常言道：识时务者为俊杰。所谓俊杰，并非专指那些纵横驰聘如入无人之境，冲锋陷阵无坚不摧的英雄，而应当包括那些看准时局，以忍求成的处世者。
春秋“五霸”之一的晋文公，在不得志的时候，也有着逃亡的经历，但他知晓如何在充满险象的环境中求生存并积蓄力量有韬略，最后，成就了霸业。
晋献公晚年，宠爱妃子骊姬，听信她的谗言，逼死了公子申生。为了让亲生子奚齐继承君位，但因条件还不成熟，不便行动。雄心勃勃的秦穆公为了探测重耳的动向，便派遣公子子显到重耳处去吊唁，子显转述秦穆公的话，说：“寡人听到这样的话：‘丧失国家，常在这个时候；取得国家，也常在这个时候。’虽然您庄重地处在服丧之中，可是在外流亡也不宜过久，争取君位的时机不可失掉。您还是考虑考虑吧！”重耳为了掩饰自己的心思，摆出“仁爱思亲”的面孔对公子子显说；“我感激贵国君主以仁慈之心吊唁了亡命之臣中生。我流亡在外，父亲死了不能参与葬礼，用哭泣表示哀痛，使得贵国君主因我忧虑。死了父亲怎么办？我如果怀有别的想法，就会辜负了国君对我的情义。”说罢，就在地上叩头，但不拜谢公子子显，哭着站起来也不和子显私下交谈。子显回国后向秦穆公报告了情况。秦穆公赞扬：“公子重耳真是个仁义之人啊！他叩头后不拜谢宾客，就是表示不愿成为国君的继承人，所以不行成年礼，他哭着站起来，就表示哀悼父亲。站起来不和客人私下交谈，就是表示他抛弃了个人私利。”
重耳在狄国寄居了12年后到达齐国，而后又潜离齐国。
公元前636年，重耳在秦国大军的护送下，终于回国即位，为晋文公。晋文公经过了十九年的韬光养晦，终于达到了自己的目标。当初重耳若不能像老虎一样匍匐观察环境，而是像狮子一样怒吼着扑向对手，十个重耳可能都死掉了。
西汉末年，外戚王莽公然篡位，建立新朝。随之托古改制，致使百姓生活艰难，怨声载道。全国各地义军纷起，天下为之大乱。南阳的富豪刘縯、刘秀两兄弟，本是汉室宗亲，见王莽篡汉建新，又苦苦捕杀刘姓宗亲，便立志推翻王莽新王朝，重兴汉室。在起事时，刘秀兄弟势单力孤，难遂宿愿，就加入当时声势浩大的绿林军中，等待时机，此后不久，绿林军为便于号令天下，推举同是汉室宗亲的刘玄为首领，称为“更始皇帝”。刘縯、刘秀因功绩卓著被封官。
公元23年，刘玄派刘縯出兵攻宛城，刘秀出兵昆阳定陵和郾县，绿林军声势大震，有西进长安之势。王莽派大将王寻和大司空王邑率军40万围困昆阳。刘秀亲率十三骄骑勇闯敌营，搬来救兵在昆阳城外与新军展开决战，终于以少克多，大胜敌军。这就是历史上著名的战役“昆阳之战”。在刘秀激战昆阳的同时，刘縯也攻克了宛城。由于义军接连获胜，主将刘縯、刘秀兄弟威信日高，声名远播，极为恐惧，害怕他将谋取帝位，因此不久刘玄就谋杀了在宛城建功刘玄的刘縯，还伺机加害刘秀。
刘秀得到刘縯被害的消息，立即驰马到宛城面见刘玄，向他请罪。刘縯的部将向刘秀致哀，他却谈笑自苦，丝毫没有伤悲的样子，在刘玄面前，一点也不提自己在昆阳建立的大功，只是称罪。刘秀不为哥哥服丧，饮食自如，好像对刘縯的死毫不怀疑的样子，这样刘玄不但不再怀疑刘秀身怀异心，而且对自己加害刘縯感到羞愧，就拜刘秀为破虏大将军、武信侯。刘秀避免了杀身之祸，同时注重搜罗人才，兼并军队，如招抚铜马将领吴汉，收编高湖等地义军等等。当刘秀羽翼已丰、实力雄厚时才同刘玄彻底决裂，为刘縯举哀举丧，兵讨刘玄。公元25年，刘秀称帝，建国号“汉”，史称东汉。
这就是一则忍辱负重的范例。的确，在通往权力的征途中，既有刀光剑影，抛头洒血，也有精神上的蒙受耻辱。有的英雄好汉往往不怕流血牺牲，却受不了半点精神上的耻辱，这对成就大业是极为不利的，中国素有“大丈夫能屈能伸”的警句，这也是总结千万条经验教训的经验之谈。看看刘秀，在当时情形之下，若针锋相对，只有死路一条，他在昏庸的主子面前，只能强装笑颜，以屈求伸，等待时机。据史载，刘秀当时白天强作笑颜夜晚以泪洗面，这是何等的耐力。正是因为有了这样超人的忍耐力，他才终于有了超人的事业成功。