我们常常在生活中遇到这样一种情况，它可能是一种平白无故的批评，也可能是一种莫明其妙的指责，它可能来自于同事和朋友的误解，也可能是出地某些不安好心的人的唆使和阴谋，在这种情况下，如果我们小节不忍，则很容易把事情弄坏，甚至把好事办成坏事。
张之洞即深谙此道，他不仅善于委曲求全，还深刻理解小不忍则乱大谋的道理，所以他常常为了达到自己的目的，不逞一时之强，而是委屈自己适应现实的需要，等到为自己积累下了坚实的基础之后，再充分发挥自己的才能，来实现自己的想理，从而达到建功立业的目的。虽然张之洞在一生之中，大多数情况下都是坚持己见，敢于以硬碰硬，不向异己屈服，但他毕竟是个满腹韬略的人，他善于因时顺势，目光长远，能屈能伸。
他在与政敌打交道时，尤其如此，尽管他与李鸿章早有嫌隙，在政见上多有不同，但他同时也深知：李鸿章始终不服自己，多次在人面前贬抑自己好大喜功。他认为李鸿章毕竟位高权重，自己如果一味地同他僵持，两人之间就会由嫌隙转化为比较大的矛盾，那样不但对自己的前程不利，对国家也没好处。于是他想在不涉及重大问题的前提下，自己还应该对李鸿章虚与委蛇，尽量不贸然得罪他。所以他在李鸿章母亲八十大寿时就送去寿文，李鸿章本人七十寿辰时，他更是三天三夜几乎没有睡觉，写了一篇洋洋洒洒的寿文送给李鸿章。在寿文中，张之洞极尽能事地推崇李鸿章，说李鸿章“文长纶阁，武镇岁疆，内掌海官，外综商政，有一德之美，兼四事之勤，赞成盛化有自来矣”，意思是赞扬李鸿章文武兼备，既饱学博识，文才盖世，又运筹帷幄，统领千军万马，镇守着祖国边疆；夸李鸿章是兴国栋梁，内掌海军衙门大权，外管外交事物，不愧为安国重臣；还赞美李鸿章德高望重、勤于国事，美好的品性深得天下人的敬佩。这篇约五千字的寿文成为李鸿章所收到的寿文中的压卷之作，琉璃厂书商将其以章行本付刻，一时洛阳纸贵。张之洞对李鸿章的这种人际关系处理，包含着深刻的自保意识。
清朝时太监李莲英受慈禧太后的宠爱，权倾朝野，人人望而生畏，人称“九千岁”。此人狐假虎威，老谋深算，心狠手辣。李鸿章以军功而升高官职，最初看不起这些奴才，有时对太监李莲英有点不敬，有意无意得罪了李莲英。
李莲英并非要整倒李鸿章，只是想教训他一下，让他知道自己的厉害。
慈禧太后有意静居，想把清漪园修缮一番，以便颐养天年。苦的是筹款无术，时常焦躁。李莲英说：“李伯父是朝廷重臣，若能体仰上意，玉成此事，以慰太后，以宽圣心，当立下不世之功。”
李鸿章听到这样贴近慈禧太后的好机会，岂肯轻易放过？当即满口应承，并马上献计献策，同李莲英商量，巧立名目，责成各疆吏岁拨定款，就中提取六七成作为造园经费。
李莲英听了大喜，拍手称善，笑容可掬地着实奉承了李鸿章一番。看到李鸿章志意得满的样子，李莲英憋在心里已久的那口闷气景像要爆炸的瓦斯一样，闹得他浑身火烧火燎，表面声色不动，心中却有了主意。他谦恭有礼地希望李鸿章入园内踏但他勘一回，看看哪里该拆该建，做到心中有数。
李鸿章看他想得周到，说得在理，当然点头赞成，哪能想这不男不女之徒在巧施计谋呢！
到了约定的日子，李莲英借口有事不能奉陪，派了个伶俐的太监领着李鸿章，园前园后，园左园右，着着实实转悠了一整天。
事后不久，莲英故意挑了个光绪皇帝肝火最旺的时候，诬陷李鸿章在清漪园里游山玩水。
光绪帝自四岁进宫称帝，从小慑于西太后的淫威，始终当着一个傀儡儿皇帝角色，凡事都要看慈禧的脸色，自然有一肚子说不清道不白的委屈，他最忌讳的就是别人不尊重他的皇权帝位。听说权倾当朝的李鸿章敢大摇大摆地在他的御苑里游逛，顿时大怒，认为这是“大不敬”，是对皇权皇位的公然藐视和冒犯！光绪帝一怒之下，不问青红皂白，立即下诏“申饬”“立部李鸿章部议处”。
所谓奉旨申饬，就是由皇帝、太后或皇后派一名亲信太监，捧着“圣旨”去指着某人的鼻子，当众数落臭骂一顿。而这太监代表着皇帝、皇太后或皇后呀！要是那太监学着皇帝、皇后的口气骂，可能还能忍受，无奈那些太监总是用最不堪入耳的粗野的话，滥骂一气。骂到最后还要跺着脚大喝一声：“混账王八蛋滚下去！”这“申饬”虽不伤皮肉，却是使人极难堪的侮辱性惩罚，因受辱不过，一气成病，甚至于一怒而亡的都大有人在。
李鸿章被御批“申饬”，他自然懂得其中奥妙，立即送上银子，没有当众受辱。
李莲英看到李鸿章使钱告饶，也出了心中的那口恶气，乐得“和气生财”。
李鸿章自然很快悟出其中的原委，从此以后便对这位“九千岁”刮目相看，区礼如仪。真可谓吃一堑，长一智。这就是李鸿章的退让之法——不去冒险与人争斗，而以守住自己为重。