世间一切事物都在不断地发生变化中，时势的盛衰和人生的沉浮也是如此，所以为人处世要精通时分，懂得“激流勇进”和“激流勇退”的道理。
李辅国自幼进宫当太监，开始时干最低贱的杂活儿，在皇帝的马厩中清扫马粪。他人长得很丑，却极有心计，还粗通文墨，只是一直没找到出头的机会。后来巴结上了高力士，给他当了段奴仆，到40岁才捞个马厩管帐目的小官。李辅国极有耐心，他认真管理，不许养马的太监报假帐，把马养得很肥壮，因此被推荐给太子李亨，让他服侍太子，就这样，李辅国爬了上来。李辅国十分明白，自己目前资历尚浅，威望不足服人，必须以谦卑的态度来和大臣们交往，否则，即使有皇帝的支持，在平叛时期也站不稳脚跟。李辅国卑以辞色，还经常吃斋念佛，打坐诵经，从皇上到朝臣都觉得他十分和善，都很喜欢和信任他。
在逃避“安史之乱”时，杨贵妃和杨国忠在马嵬坡被杀，宦官李辅国看准时机，向太子李亨献计，认为趁此时机可以要求唐玄宗分给他一部分兵马，以反击叛军，收复西京为号，另选落脚地。李辅国还串通好了太子的宠妃张良娣一同劝说李亨。这样，李亨在李辅国、张良娣以及建宁王李炎的劝诱之下，没有跟唐玄宗逃到四川，而是到了灵武。不久，李辅国又劝说李亨即位，说是玄宗离逃，远在四川，不足以聚拢人心平定叛乱。李亨觉得确实是即位良机，就在灵武即位，是为唐肃宗。
唐肃宗即位，确实使天下人心为之一振，因为人们已对唐玄宗失去信心，又兼唐玄宗平叛无力，远在四川，所以，人们把安定天下的希望寄托在肃宗身上。唐肃宗自任天下兵马大元帅，极其宠信李辅国，把他封为太子家令，判元帅府行军司马事，赐名护国。
平定安史之乱回长安后，唐玄宗当上太上皇，与儿子唐肃宗之间不断发生权力斗争，有时到了火拼的程度。一次，唐玄宗在宫中巡视，刚到睿武门，李辅国事先布置好的五百名士兵拿着刀枪冲了出来，拦在唐玄宗以前。唐玄宗大惊失色，高力士却挺身而出，厉声喊道：“这里是五十年的太平天子，李辅国你想如何？”他这一喊还真有威力，许多士兵不敢妄动。高力士一看情况稳住了，就又厉声疾喝，命令李辅国离队出列。李辅国没想到会节外生枝，见士兵犹豫，他便见风使舵，决定不再杀死玄宗，免得士兵不听指挥，反弄得自己祸灭九族。李辅国下马离队，来到唐玄宗面前。这时，高力士不失时机地大声高喊，“太上皇向诸位士兵问好！”士兵们一听，立刻放下心来，知道皇上不会问罪了，就都跪倒在路边，大喊高呼：“太上皇万岁，万万岁！”李辅国一看，自己若不见机行事，马上就有被当作乱臣诛杀的可能，于是舍车保帅，立即刺死身旁的小头目，割下他的头颅向唐玄宗请罪。高力士又命令李辅国给太上皇牵马，李辅国只得换下靴子，在一边为唐玄宗牵马，和高力士一起把太上皇送回宫中。