在美国，一位叫塞尔玛的女士内心愁云密布，生活对于她而言已是一种煎熬。为什么会这样呢？因为她随丈夫从军，没想到部队驻扎在沙漠地带，住的是铁皮房，与周围的印第安人、墨西哥人语言不通；当地气温很高，在仙人掌的阴影下都高达40度；更糟的是，后来她丈夫奉命远征，只留下她孤身一人。因此她整天愁眉不展，度日如年。
怎么办呢？无奈中她只得写信给父母，希望回家。久盼的回信终于到了，但拆开一看，她大失所望。父母既没有安慰自己几句，也没有说叫她赶快回去。那封信里只是张薄薄的信纸，上面也是短短的几行字。
这几行字写的是什么呢？
“两个人从监狱的铁窗往外看，一个看到的是地上的泥土，另一个看到的却是天上的星星。”
她一开始非常失望，还有几分生气，怎么父母回的是这样一封信？但尽管如此，这几行字还是引起了她的兴趣，因为那毕竟是远在故乡的父母对女儿的一份关切。她反复看，反复琢磨，终于有一天，一道闪光从她的脑海里掠过。这闪光仿佛把眼前的黑暗完全照亮了，她惊喜异常，每天紧皱的眉头一下子舒展了开来。大家知道这是为什么吗？
原来在这短短的几行字里，她终于发现了自己的问题所在：她过去总习惯性地低头看，结果只看到了泥土。自己为什么不抬头看呢？抬头看，就能看到天上的星星！而我们生活中一定不只有泥土，一定会有星星！自己为什么不抬头去寻找星星，去欣赏星星，去享受星光灿烂的美好世界呢？
她这么想，也开始这么做了。她开始主动和印第安人、墨西哥人交朋友。结果使她十分惊喜，因为她发现他们都十分好客、热情，慢慢地他们都成了她的朋友，还送给她许多珍贵的陶器和纺织品做礼物；她研究沙漠的仙人掌，一边研究，一边做笔记，没想到仙人掌是那么千姿百态，那样使人沉醉着迷；她欣赏沙漠的日落日出，她感受沙漠的海市蜃楼，她享受着新生活给她带来的一切。没想到慢慢地她找到了星星，真的感受到星空的灿烂。她发现一切都变了，变得使她每天都仿佛沐浴在春光之中，每天都仿佛置身于欢笑之间。她回美国后，根据自己这一段真实的内心历程写了一本书，叫《快乐的城堡》，引起了很大的轰动。