F—117A是一种高亚音速的战术飞机，F-117A有两个特点：一是外形奇特，二是机载武器和设备通用性强。F—117A的外形与众不同，整架飞机几乎全由直线构成。连机翼和V型尾翼也都采用了没有曲线的菱形翼型，这在战斗机的设计中是前所未有的。
对于F—117A的进气口为“网状格栅隐蔽”式，尾喷口为沿展向的“开缝”式（也有人称其为“口琴”式喷口）。没有采用推力矢量控制技术。两侧发动机短舱—止部装有辅助进气口。之所以这样设计，美国空军官员解释说：由于气流通过格栅式逃气口会产生压降，因此发动机效率会有所损失，但在大迎角和侧滑飞行的情况下，格栅式进气口可为发动机提供均匀的气流。辅助进气口只在起飞和复飞时打开使用。
F—117A可进行空中加油，加油口位于机身背部。全机干净利索，没有任何明显的突出物，除了机头的4个多功能大气数据探头外就连天线也设计成可上下伸缩的。