从北宋到清末，是中国古代体育演进的重要时期，体育文化呈现出特异色彩，对后世体育的发展产生了很大影响，在中国古代体育史上有着十分重要的地位。
两宋时代是中国历史上文化璀灿的时代，从北宋以后传统体育出现了一些新发展，武术体系形成，消闲娱乐活动兴盛，养生内容丰富，与此同时，民族融合也丰富了传统体育的内容。中国古代体育由此开始经历了一个由继承、发展到逐步走向定型的过程。
武艺的发展与形成
唐代的武功虽门派众多，但是因为政局稳定，又没有战争，所以武功偏向强身健体，各派武术有频繁的交流。而到了宋代，阶级矛盾和民族矛盾日益突出，军事斗争紧张激烈，军事教育和训练大大增强，以骑射为中心的武艺训练得到了进一步完善。
宋代负责士兵训练的是“教头，教头只有训练的责任，而无统领军队的权力，因而可以把精力用在研习武艺方面，推动了武艺的发展。小说《水浒传》中的林冲出身枪棒世家，原为八十万禁军枪棒教头，武艺高强，“林家枪法”举世闻名。著名抗金将领岳飞曾创编子母拳，后其子岳震、岳霆隐居于湖北黄梅，传下了岳家拳。
宋朝南派武术的特点在民间已经初步形成，但却分散各处，岳家散手就像是一根丝绳，将散落四处的珍珠统统串了起来，这就为南派武术赶上北派奠定了技巧上的基础，同时也打下了民间基础。此后，南派武术才在明朝与北派平分秋色。
消闲娱乐活动的兴盛
随着城市文化的发展和戏剧等表演艺术的发展，一些传统的体育活动或融汇于戏剧，或演变为民俗，有的则渐渐消亡。
宋元时期已出现了民间的体育组织——“社”。据记载，南宋京城临安有多种“社”，如弓、弩的“踏弩社”、“水弩社”，打拳使棒的“英略社”，蹴鞠的“圆社”、“齐云社”等。这类体育社团，担负了制定技术标准、竞赛规程、组织比赛和交流等任务，标志着古代体育进入了一个新阶段。
养生内容的发展
宋代注重道教典籍的编纂整理，张君房取《道藏》精华编成的《云笈七笺》中，保存了许多导引养生资料。北宋至清代的众多养生和医学著作，整理、创编了大量导引术，最有代表性而且对后世影响较大的是《八段锦》和《易筋经》。
宋代统治者提倡市民文化的发展，很多文人对养生发生了兴趣。养生专著有许多是文人编著的。苏轼对养生颇有研究，撰有《养生决》、《苏沈良方》等养生论著，主张经受自然力的锻炼，认为养生之要，在于“和”与“安”。他还根据自己亲身实践，总结了一种简便易行的导引养生功法。
诗人陆游也热衷于养生，他认为“养生之道”在于养性和气，常练气功，注意饮食、起居。他还主张心要静，身体要适当运动。早晚常常散步和按摩，有“朝脯两摩晚”，“吐纳馀闲即按摩”的诗句。
延伸阅读
《云笈七笺》
《云
七笺》是宋代张君房辑录的大型道教类书，收录了宋以前的大量道教书籍。俗称“小道藏”。全套图书分为三洞、四辅，所谓三洞，是指“洞真、洞玄、洞神”；四辅是指“太玄、太平、太清、正一”，加起来总共是七部，故谓七签。
该书不但对道教的教理教义、本始源流、经法传授等做出了提纲领的阐述，还记载了一些道教的养生内容。其中对于上清经传授系统和上清派的养生尤其详细，对后世的养生学发展有较大的影响。