大禹治水的故事来自于山海经，是很早很早以前的事情了。
传说在尧帝的时候，一场大洪灾席卷了整个人类。世界各地都被洪水侵袭，人只好在树上栖息。看到生灵涂炭，尧帝非常痛心。他与大家商议怎样治理洪水，大家都认为鲧天生勇力，一致推荐他。他接到任务以后立即开始想办法，到底要怎样才能治理洪水呢？他想到，广修堤坝，利用屏障把水堵住，然后让人民住在堤坝围住的城里。经过了9年的尝试，他最终也没能成功，最后被放逐到了羽山，死不瞑目。
舜帝即位之后，任用了鲧的儿子大禹前去治水。大禹仔细思考了父亲治水的方法，发现只靠围堵是很难治理洪水的。他带人去洪灾的地方实地考察，竖起木桩作为标记，又发明了很多科学的测量工具，很快掌握了洪水的特点。经过思考和对父亲失败经验的总结，他选择用“疏顺导滞”的方法来代替父亲“围堵障”的方法。他利用水往低处流的自然规律，顺着地形把河道进行了疏通，然后把洪水引到疏通了的河道里，经过河道流向洼地和湖泊，最后自然而然地流向大海。
于是大禹开始了艰难的治水工作，他带着自己发明的工具，走遍大河上下，用神斧劈开山石，疏通了龙门和伊撅，又凿开了积石山和青龙峡，这样河水就能够畅通无阻。大禹治理洪水前前后后花了13年的时间，终于平息了水患。令人感动的是，在这13年里，大禹三次经过自己的家门都没有进去而是匆匆忙忙地离开，就连新出生的孩子都没分出时间去看一眼。他的妻子看到他这样，既感动又为他担心，于是到治水前线照顾大禹的生活，日日守望着他工作的方向，等着他回家吃饭。大禹在修建水利工程的时候，常常身先士卒，连腿上的汗毛都被磨光了。这些努力终究没有白费，百姓终于可以在平原地带安居乐业，不再受到洪水的侵扰。为了奖励大禹治水的功绩。舜帝死后，他继承了帝位。后来大禹的儿子启创立了我国第一个奴隶制国家——夏，而大禹被封为夏的第一代君王，被人们尊称为“神禹”传颂。
为纪念大禹治水的功绩，到现在，各地还有很多用来纪念他的地方。在安徽怀远的涂山上，就有一座大禹王宫，年代比唐代还要久远。每年的阴历三月二十八日，周边的人都会到山顶来祭拜他。大禹治水的传说也代代流传下来，成为了大家耳熟能详的传奇故事。
大禹并不只是治水的功臣，也是一名非常贤明的首领。他关心人民的生计，注重农业生产，给人民带来了安定的生活，自己却很少顾及家庭，这样“舍小家保大家”的精神，充分体现了他心怀国家的博大胸怀。他的故事告诉我们，在国家面前，自身的利益是非常渺小的。只有国家安稳，每一个小家才能过上幸福的生活。