1887年，林觉民出生在福建一个书香门第，很小的时候过继给了做学者的叔父，天资聪明。他从小就厌恶科举制度，在13岁的时候，父亲让他去考试，他只写下“少年不望万户侯”几个字就交卷离开了。
1902年，福州办学堂，林觉民的叔父被看中去学堂教授国文，林觉民也有机会在学堂里学习。那个时候正是《辛丑条约》签订不久，全国都沉浸在救国的热潮中，15岁的林觉民在这个时候发表了救国演说《挽救垂亡之中国》，他在谢家祠创办了阅报所，希望让更多人看到后关注时事。聪明又能言善辩的他受到了同学和老师的一致好评。
1907年，林觉民前往日本自费留学，主要学习哲学，辅修英语和德语。在学习之外，他积极参加各种民主革命传播活动，经常自己上台演讲。他的演讲生动感人，说理论事入木三分，每次演讲的时候场内都是座无虚席。他还与立宪保皇党人展开了激烈地斗争，翻译了《六国比较宪法论》、《莫那国犯人》，他撰写了《驳康有为物质救国论》、《告父老文》，篇篇充满了革命救国的豪情。在东京的时候，林觉民跟着孙中山加入了中国同盟会，并且得到了孙中山先生的器重。每年假期，孙先生都派他去福建一带宣传革命以及发展组织，也称赞他“眼光远大”。在日本的留学生有的时候会聚在一起谈论国情，说到当时列强入侵使得生灵涂炭，国人生活在水深火热中，他们有的不禁流下眼泪。林觉民愤慨道：“中国现在正处于危亡旦夕的时刻，身为一个男儿，就算是死了也不能在这里对着哭泣，而是应该做出自己应该做的贡献啊！”
1910年11月，孙中山召开秘密会议商讨广州起义的事情，指派领导人为黄兴和赵声等人。因为过去革命出现的失败，孙中山决定集结党内全部的力量。在经过了好几个月的充分准备之后，他们计划在1911年4月兵分十路攻占广州。
1911年春天，林觉民听说黄兴和赵声在香港建立了起义的统筹部，从日本赶到了香港。黄兴见到他非常高兴，对他说：“这真是天助我也！运筹帷幄怎么能少了你呢！”很快，黄兴吩咐林觉民前往福建去布置起义相关的事宜，并嘱咐他一定要快去快回，尽量争取更多的福建人来参加广州起义。起义三天前，他又赶回香港迎接战友，激动的他们长谈到了深夜，回家后，他通宵写下了两封“绝笔书”。一封写给父亲，知道自己如果遇难，家里必然会失去重要的收入来源，但是为了救全国同胞于水火，他决心舍小家为大家；另一封是给妻子的“与妻书”，他写下了自己对妻子的深爱和不舍，但是为了国家，他还是决心献身报国，希望妻子能够理解。
1911年4月27日，林觉民被编入第一路先锋队，在黄兴的率领下，猛攻两广总督大门，随后队伍遭遇了清军的抵抗，在突围时，林觉民冲杀在前面不幸中弹被捕。在狱中，林觉民依旧慷慨陈词，宣传革命主张。狱卒要他写供书，他写下了数千字的《自供状》，奉劝他们洗心革面弃暗投明。这样的行为，就连清朝的官吏都为之赞叹。为了抗争，林觉民在狱中绝食斗争，就义时年仅24岁。
面对深爱的妻子和家人，林觉民毅然参加革命，并且身先士卒冲在革命的最前沿。他相信，革命终究会成功。他在狱中宣传革命，希望能够让更多人觉醒，这样无私和大无畏的精神，在革命志士和中国人民心中代代相传。