城市竞争力分为综合竞争力和核心竞争力。判断一个城市的综合竞争力要综合考察城市实力、城市能力、城市活力、城市潜力和城市魅力等诸多要素。而判断一个城市的核心竞争力则关键看两点：一是现实优势；二是未来潜能。这两点是决定一个城市是否具有核心竞争力的最核心的要素。从某种意义上讲，未来潜能比现实优势更具有竞争的独特性。从未来潜能看，海口的竞争优势非常突出，主要表现在以下五个方面：
一是优越的生态环境。这个被称为“生态岛”“健康岛”“阳光岛”的滨海城市，建成区绿化覆盖率达到41%，全市森林覆盖率达到41%，近4年新增绿地820公顷，空气质量常年保持国家1级水平，在世界大中城市空气质量排名中名列第5.从世界看海口，作为生态保护最好的一片净土，海南的资源和生态环境在中国是绝对稀缺的。
二是充足的土地储备。城市化有两个加速器，一个是银根，即金融资本；另一个就是地根，即土地资源。而土地是城市化进程中最核心、最具活力、最有增值潜力、最容易被政府控制和盘活的重要资产。应该说，在前10年海南错过了一次极其重要的经济增长周期。而错过的这个10年正是全国土地资源的黄金升值期，也是全国土地资本化的加速期，而在海南却变成了土地升值的等待期，正是这种等待以及由此所形成的经济滞后现象，却为海南长远发展储备了足够的土地，并提供了高品质的价值空间。这种以“时间换空间”的独特背景，使海南拥有一个高达2.3万多公顷，大约35万亩的“土地银行”，并形成了海口独特的后发优势。
三是宜居的品牌价值。品牌是一个城市价值最大化的集中体现。品牌就是一个牌子、一个符号，但这个牌子、这个符号关键在能否让大家有口皆碑，让城市所有的居住者、投资者、旅游者认同和满意。品牌也是一个多元价值的整体，从品质上讲，它应该是宜居、宜业、宜学、宜商和宜游的统一体。但城市发展的价值导向第一要务是宜居。宜居是城市发展的底线，环保是城市发展的红线，这两条线都不能逾越。应当承认，从经济总量看，海口在全国35个大中城市中排名靠后，但从生活质量看，海口的“宜居度”却名列前茅。从规划看海口，在游艇码头，可以独享城市的繁华与宁静；在世纪公园，可以感受海湾的浪漫与活力；在新港片区，可以体验“海岛不夜城”的风情与风姿。“阳光海口、娱乐之都、品位之城”对海口并不遥远。
四是开放的移民文化。海口历史悠久。从地理区位看，海口是中国疆域最南端、最大海洋省唯一的一座国家级的历史文化名城，也是古代海上丝绸之路的重镇；从人文历史看，海口是具有移民文化、海洋文化、火山文化、地域文化等特色鲜明的历史文化名城。海口既有像海瑞纪念园、五公祠、琼台书院、火山岩遗址等众多人文历史景观，也有至今保留独具南洋风格的旧城老街和骑楼建筑。特别是多次移民所形成的本地文化与外来文化的融合，形成了海口更加包容、更加开放、更加宜居的社会环境。
五是创新的发展模式。海南是最大的经济特区，在海口突出大特区省会城市的“特”字具有得天独厚的条件。从发展的角度看，如何在生态环境脆弱、能源与资源有限的岛上，既找到新的发展模式与产业模式，又不失海南岛最宝贵的东西，关键要靠创新，主要靠企业家来创新。旧城保护、新区开发、土地盘活、产业发展、强区扩权、政府转型，等等，海口市委市政府依靠创新正在探索一条转变发展方式、破解发展难题、统筹城乡发展、降低资源消耗、保护生态环境的新路。我们已经看到，海口在体制创新和发展模式上的新突破，已变成海口城市大发展、大繁荣的强大推动力，并将在不远的将来打造出一个城市生态文明综合配套改革试验区。
上述五点将转化为海口城市发展最独特的竞争优势。这是我所要说的第一个问题。
第二个问题，当前和今后一段时期，海口正处于城市发展的加速期和转型期，同时也将迎来新一轮城市发展周期和掀起第二次土地开发浪潮。特别是东环铁路的开工、航天发射基地的落户、洋浦保税港区的设立等，对海口既是挑战，更是机遇。个人认为，在这样的背景下，海口未来城市发展的战略重点，概括起来叫“一二三四”，也就是抓好一个定位，突出两个支撑，加快三个转型，确保四个优先。
抓好一个定位，就是紧紧围绕市委市政府确定“阳光海口、娱乐之都、品位之城”战略定位，把海口建成“最精、最美、最宜居”的省会城市，真正成为南海上的璀璨明珠。
突出两个支撑，一个是加快发展临空经济区。临空经济是继总部经济之后城市发展又一个新的增长极。海口要依托美兰国际机场打造以国际旅游岛为核心的临空经济走廊，大力发展现代服务业和休闲娱乐业；另一个是加快发展临港经济区。依托秀英港、老城港和马村港等优质港口资源发展临港工业，特别是加快西海岸新区的开发建设，以主体功能区为核心形成布局合理、生态良好、港区联动、以港兴市的新海口。
加快三个转型，一是从“生产型”城市向“宜居型”城市转型，二是从“滨海型”城市向“海湾型”城市转型，三是从“海口城市带”向“区域一体化”转型。这三个转型预示着海口城市发展的战略走向从重点发展开始转向优化发展。
确保四个优先，一是规划优先。最好的城市是先规划后发展的城市。要更加注重规划引导发展，更加注重土地的成片开发和综合利用，更加注重“保护性开发”和“保护性改造”，更加注重控制资源环境的过度破坏和“摊大饼”式的城市扩张，更加注重经济社会发展规划、空间规划和土地利用规划“三规合一”；二是基础设施优先。要打造融资平台，把资金用在城市基础设施建设上，要集中地方财力，把功夫下在城市公共服务设施配套上；三是生态环境保护优先。要通过优先立法、优先规划、优先决策、优先环评、优先考核等措施，使“环境换取增长”变成“环境优化增长”；四是文化发展优先。特别是通过发展文化创意产业和公共文化服务，挖掘文化特色，优化城市功能，提升城市品位，提高生活品质。
（2007年12月16日在海口土地开发论坛暨政府土地储备项目推介会上的主题演讲）