宋·郑樵（1102～1160），字渔仲，福建莆田人。是宋代著名史学家、博物学家。著有《尔雅注》三卷，在当时是一部很有见解的《尔雅》注本。但他的主要著作是多达二百卷的《通志》。这部著作主要是想集天下之书为一书，通古今之史为一史，以通史的形式记载历史上包罗万象的史事。《通志》一书的精华，在于二十略，二十略中有八略是郑樵首创的。其中《昆虫草木略》专门研究动植物学。
郑樵在自序中说自己“少好读书，无涉世意，又好泉石，有慕弘景心。结茅夹漈山中，与田夫野老往来，与夜鹤晓猿杂处。不问飞潜动植，皆欲究其情性。”表达了他对自然和生物的喜爱和对自然界动、植物的具体观察。他认为当代“学者操穷理尽性之说，以虚无为宗，实学置而不问”是不对的。他主张实学，特别推崇学诗，认为“乐之本在诗，诗之本在声……声之本在兴。鸟兽草木乃发兴之本”。他说自己释诗深究鸟兽草木之名，是为了明孔子教小子之意。这就把鸟兽草木之学提到了一个相当重要的位置。他认为“不识雎鸠则安知河洲之趣与关关之声”、“不识鸟兽之情况，则安知诗人关关呦呦之兴。”“不识草木之精神，则安知诗人勃然沃若之兴乎。”他赞赏陆机《毛诗鸟兽草木虫鱼疏》之作，但嫌它支离；他称赞《尔雅》为名物之宗，但觉得它失之希广。他深刻地指出：“儒生家多不识田野之物，农圃人多不识诗书之旨，二者无由参合，遂使鸟兽草木之学不传。”这种分析，无疑是十分正确的。因此，他说：“凡学之者，务在识真。”应该是“已得鸟兽草木之真，然后传诗；已得诗人之兴，然后释《尔雅》。”他著《昆虫草木略》就是为了会同。说明他研究自然界的鸟兽草木是为了社会的诗教，研究的根本要求是求真。强调社会教育效益，强调真实。这种认识，是可贵的。
《昆虫草木略》不仅从理论上提出了考核着录名物的一些基本原则，并在著作中运用和证实了这些原则。
首先，强调明名。郑樵在自序中说：“夫物之难明者为其名之难明也。名之难名者谓五方之名既不同，而古今之言亦自差别。是以此书尤详其名焉。”他力求对各种动、植物的正名、俗名、地方名和前人曾定名，尽可能集中起来，然后对照实物求得统一。例如：
《草类》：“芎藭曰胡藭、曰香果。关中者，曰白京；蜀道者，曰川芎。”“蛇床曰蛇粟、曰盱、曰马牀。《尔雅》所谓旰虺牀也。”指出它的特征是：“花白，子如黍粒，叶似芎藭而细，亦香。故有墙蘼之名焉。”“天名精”条，甚至列有“曰麦句姜、曰虾蟆兰、曰豕首、曰天门精、曰彘颅、曰蟾蜍兰、曰觐、曰茢薽、曰豨首、曰天蔓精、曰鹿活草、曰刘草、俗曰豨莶，又云大杴，又云地菘，《尔雅》云茢薽、豕首”等十七个别名，还引《异苑》所记刘宋青州刘僵射颅的故事以说明得别名的由来。“泽兰”条列：“曰虎兰、曰龙枣、曰虎蒲、曰水香、曰都梁香”等别名后，指出其特征和生境是：“如兰而茎方，叶不润，生于水中”，以解释取名的原因。
在对动植物区别分类和考证物名时，《昆虫草木略》重实地调查，在性状和习性的描记上也很精细。如：“虫鱼类”关于蝉的记述：“今就而验之有四、五种：有大如雀、黑色，其鸣震岩谷者是《尔雅》所谓蝒马蝉是也；五月以前鸣者，似大蝇而差大，青色或有红者，夜在草上，日在木上，声小而清亮，此则正谓之蜩；七月以后鸣者，似蝱，色亦班，此则正谓之蝉，亦名蟟……立秋已后，青红二色者尽无之矣，独斑蝉盛焉。”这里，着重从形态、体色、习性和生态综合区分，相当科学。书中还指出：“蝉之类多，《尔雅》及他书多谬，惟陶弘景之注近之”。但他也指出陶说“七、八月鸣者，色青名蟟”是错误的，并指出产生错误的原因是“据当时所用之名物而言之，医家多用蝉蜕，而希有用蝉者。故不亲识其所用之名物，以意测度，又寻经引传以释證之尔。”还指出：“万物之理若非的识其情状求之经传，展转生讹。况《尔雅》《玉篇》何可尽信。旧云蝉是蜣螂所转丸久而化成，至夏便登木而蜕，此说非也。”这种重视实证、要求的识的科学求真态度，是非常可贵的。
其他如《禽类》：“雉类”条、《木类》“桐类”条、《果类》“芡”条，记述也都很精彩，像对“芡”所记：“叶大如荷，皱而有刺，花下结房，形类鸡头，实正圆，如榴核大……”寥寥数笔已把睡莲科芡实的特征写得十分逼真。
郑樵还说：“语言之理易推，名物之状难识。”指出：“虫鱼之形，草木之状，非图无以别。”明确了图谱在研究动植物中的特殊作用。他在《图谱略》中还总结出编写动植物志及图谱的理论和原则，都有创造性价值。
郑樵在总结前人经验的基础上，把“鸟兽草木之学”提高到实学的高度加以认识，提出“深究鸟兽草木之名”，要“求得草木鸟兽之真”，还要“通鸟兽之情况，察草木之精神”等一系列原则都是正确的可贵的，都是具有开创性的贡献。明确提出要把儒生家的书本知识和农圃人的实践知识参合会同起来，方向也是正确和可贵的。《昆虫草木略》在一定程度上体现了这些原则精神，为我国古代生物学的发展作出了可喜的贡献。