“51区”是美国的一个空军基地，据说，有几个外星人乘坐“飞碟”闯入美国领空后，被美国空军俘获，并把他们运送到这里，但美国军方矢口否认这件事。
美国罗利航拍照片公司在自己的网站上公布了几张照片，揭开了“51区”神秘的面纱。
美国哥伦比亚广播公司在2000年4月17日的晚间新闻中报道了这一消息：美国罗利航拍照片公司在自己的网站上公布了几张十分清晰的“51区”卫星照片。这些照片是由俄罗斯1998年发射升空的一颗间谍卫星所拍摄的，是罗利航拍照片公司在微软和柯达几家公司的帮助下，从俄罗斯航空航天局下属的一个公司所购。消息一经传出，立即在美国人中引起了轰动。许多人为了一睹这些真实生活中的“X档案”，争先恐后地访问“航拍照片公司”设立的网站，结果在18日，该网站由于不堪重荷，几乎陷入瘫痪状态。
据说，在网上公开的卫星照片共有5张，无论是解析度还是清楚程度都是世界上一流的。
在这些照片上，可以清楚地看见在“51区”这片荒漠上兴建着完备的机场设施，大片的仓库以及自从50年代开始在当地进行核试验留下的大坑。其他数百幢大楼、生活区、网球场、棒球场和游泳池也一览无余。从卫星照片上来看，基地中没有平整的道路和停车场，汽车是这里唯一可见的交通工具，而道路则在悬崖边消失。因此有人怀疑基地是否存在地下交通网络。
罗利航拍照片公司的总裁约翰·霍夫曼说：“从这些新照片上可以看见跑道、建筑物，但是没有绿色小矮人或者绝密飞机。”对于那些“51区”感兴趣的人而言，显然这么几张照片是无法满足他们的好奇心的，而照片所留下的许多空白还是给他们许多想象的空间。
几十年来，对在内华达荒漠中存在的这个秘密军事基地，美国军方一直否认。为了阻止好事者接近基地，美国军方干脆把基地周围方圆3600多公顷的土地全部买了下来，并将其设为军事禁区。根据有关规定，一旦在该地区内发现有人携带摄像机或照相机，这些设备都会被没收，就连以该基地为原型绘制的图片也不得带出。这些保密措施使很多人认为：这里面一定在进行着极其重要的试验计划。
据说，有一盘拍自“51区”的录像带记录了美国军方盘问外星人的场面。影片中一名眼球外凸的外星人表现得十分痛苦，心电图显示出他心跳很快，不久就因病死去。据拍摄这盘录像带的人说，外星人的尸体以及他所乘坐的飞行器就藏在“51区”。
正是由于类似这样的传言以及军方讳莫如深的态度，使得“51区”的神秘色彩越来越浓，人们对“51区”也越来越感兴趣。
“51区”的上空也被设定为禁飞区，根本没有拍摄航拍照片的可能，但是根据一项由24国签署的开放天空的协议，卫星不在禁飞范围之内。因而这种卫星照片公布于众并不违反美国有关的安全法规。正是如此，人们才有幸能在网上揭开基地的一角面纱。
美国军方直到1994年8月才承认“51区”的存在。根据军方公布的情况得知，“51区”最早是内华达州测试场和空军靶场的一部分，在美国中央情报局的支持下于1954年建立。同年，美国著名的洛克希德飞机制造公司，来到这里进行U-2高空侦察机的开发工作。在这期间，包括美国国防情报局和能源部在内的一些美国政府机构均参与过这里的开发工作。50年代到60年代，美国原子能委员会曾经把这里作为场地进行核爆炸试验。此后这里便成了美国空军试验最新型飞机的地点，“F-117”隐形战斗机和“B-2”隐形轰炸机都曾在这里试飞成功。除此之外，这里并没有什么不可告人的秘密。
在有关“51区”的卫星照片上网之后，美国军方再次于1994年8月18日发表讲话，否认“51区”存在任何有关外星人的研究项目。美国国防部发言人肯·培根在讲话中为军方对“51区”严密的保安措施进行了辩护。培根说：“我们作为一个主权国家有责任开发各种各样的武器，有时这些武器是在高度机密的地方开发研究的。世界上不只我们一个国家这么做，其他国家也有秘密武器试验基地。”培根同时重申：“我想，我可以毫不犹豫地说，我们没有任何依靠外星人进行试验的秘密计划。”
军方虽然对“51区”作了如实报告，但一般美国老百姓对带有神秘色彩的“51区”仍抱有浓厚的兴趣，罗利航拍照公司网站受人们欢迎的程度就能证明这一点。该公司市场部主任戴维·芒廷告诉记者，尽管他们意识到自己网站的访问率会因为媒体对他们的报道而增长，但是他们没有预料到增长幅度会这么高，几乎达到平时的10倍，因此电脑系统陷入了一片瘫痪，直到18日晚技术人员还没能修复。
芒廷表示，公司将立刻添置新硬件以满足访问者的要求。他称，人们对于“51区”卫星照片的狂热是极其罕见的。
但也有人对这些照片不感兴趣，他们甚至怀疑航拍公司照片的来历。因此，“51区”到底有没有外星人，至今还不能确定。