汉文帝一直信奉黄老之学，轻徭薄赋，实行与民休息的政策，致力于发展农业生产，稳定统治秩序，很快收到了显著的成绩，所以很快就出现了中兴的“文景盛世”。在这盛世当中，不能不说没有吕后的一份功劳，因为刘邦取得江山之后，在位时间并不长，可以说是在吕后执政的时期，逐渐恢复了战乱之后的经济。所以，当汉文帝登基之后，也没有改弦更张，而是继承了刘邦、吕雉他们所奉行的恢复经济、稳步发展、与民休息的基本国策。
吕后的一生非常复杂，她有过许多令人发指的恶行：比如说杀功臣、诛皇子、虐杀戚姬……但同时她也有过一些德政，她为当时汉代经济的发展、社会的稳定，作出了重大的贡献，所以，吕后是一个很复杂的多面人物。
在吕后和惠帝执政的这十五年里，社会政局是稳定的，虽然上层统治阶级的斗争很激烈，但是并没有波及整个社会。
这十五年间，上层斗争如此激烈，但是，整个社会却是稳定的，吕后对稳定汉初的政局起了很大的作用。
吕后还有一件可圈可点的政德，就是废除秦朝的苛法。由于秦朝的严刑峻法对人的摧残，使得人民对秦朝的统治严重不满，所以，致使陈胜率领几百戍卒，振臂一呼，天下人全部响应，致使称霸一时的秦朝，在短短三年的时间里灭亡。
而吕后是一个很有政治头脑的人，她从秦朝灭亡、汉朝兴起的历史过程当中，看到了原因。
当时秦朝的法律太苛刻了，所以很多老百姓只能被迫造反。刘邦打到关中以后，做的第一件事就是把秦朝所有的法律都废掉，这一做法使得他得到了民心，争取到了关中百姓对他的支持。
但是，刘邦在位的时间并不长，加上诸多异姓王起兵造反，使得刘邦一直处于疲于奔命的状态当中，东征西讨，没有来得及把所有的秦朝苛法彻底废除掉，所以，从刘邦称汉王开始，一直到刘邦在高祖十二年去世，在这十二年当中，很多法律仍然沿袭秦朝的律法。其中有一条最为严苛的法律就是“夷三族”罪，所谓“夷三族”就是诛灭三族，一个人犯罪，要把所有跟这个人有关系的亲戚和家族中人全部消灭掉。在刘邦在世的时候，著名的异姓王韩信、彭越都被灭了三族。
灭三族的刑法不仅杀人过多、血流成河，而且残忍到毫无人性的程度。
被灭三族的罪人，并不是引颈受戮那么简单，而是要慢慢地把人折磨死。人在受刑的过程中，第一步要受黥刑，也就是在犯人的额头或面上刺字，我们说过，著名的异姓王英布，在秦朝的时候，就受过黥刑，所以世人也称他为黥布。
受刑的第二步叫劓，劓刑就是把人的鼻子割掉。
第三步叫做“斩左右趾”，也就是把犯人的左右手和脚的趾头全剁掉。
第四步是“笞杀之”，将还剩下一口气的犯人用乱棍打死。
这个时候，犯人已经死了，但这个刑罚并没有结束。
第五步还要“削其首”，在人死之后还要把头砍下来。
第六步，就是把犯人的尸体制成肉酱。
我们曾经说过，战功赫赫的彭越就变成了这样一坛肉酱，这个做法并不是吕后的发明创造，而是按照秦朝的法典记载的。
据历史记载，最早的族诛之刑，在商代就已经有了，夷三族的范围到底有多大？这个三族的说法在历史上并不统一。
在周朝，三族包括“父子孙”，第二种说法是包括父族、母族、妻族，所以，仅凭吕后对韩信和彭越实行灭三族罪，就得出结论说是吕后生性残忍，也是不客观的，这里有秦朝严刑峻法的影响。
在秦朝的律法当中，除了灭三族的大罪之外，还有一条叫做“妖言令”，所谓“妖言令”，是秦始皇时期开始的，这条罪行主要是为了控制民众的言论自由，只要你说的话被人举报为“妖言”，就要被杀，这条法律主要用来防民之口。
所以，在吕后主政期间，她废除了秦朝的苛法，目的是为了缓和当时紧张的统治矛盾，客观上对社会经济的发展作出了贡献。
说到吕后对汉朝经济发展作出的贡献，还要提到她废除了许多对商人的限制。
在中国的历史上，商人的社会地位始终都不高，刘邦在世的时候，对商人有诸多的限制条款，比如商人不能穿丝绸衣服，商人不能乘车，这些条款是对商人的歧视，导致商品经济不能发展，实际上对老百姓没有好处。
吕后执政之后，把这些限制商人的条款统统废除掉，通过这一系列政治改革，极大地促进了汉朝经济的复苏和发展。
客观地看，在吕后执政期间，汉朝的社会生产力得到了恢复，为开启“文景盛世”打下了基础。
但是后人只记住了吕后性格中残忍的一面，她的政绩却被淹灭在了历史的纵深处。为什么后人对吕后多有诟病？总结起来有这样几个原因。
第一，女性执政，打破了中国多年以来以男性统治为主的格局，作为中国历史上第一个临朝称制的女性，所以人们长期以来，只关注她的性别却忽略了她的政绩。
第二，吕后有一个宠幸的臣子叫审食其，这个人跟她一起患难生死，两个人在艰苦的岁月里形成了一种相互依靠的情感，如果放在普通人的身上，人们也许可以理解她，但是，作为一个政治女性走上历史的前台，审食其的存在，也成了吕后饱受诟病的主要原因之一。
第三，恩将仇报。吕后在对待功臣的态度上，是典型的恩将仇报，如果没有韩信，就没有大汉王朝，而吕后也许会老死在项羽的营中。但是，刘邦在韩信的帮助下取得了江山当上皇帝之后，就要杀功臣。
在杀功臣这件事情上，吕后成了实际的实施者，韩信、彭越都是在吕后的一手策划之下被杀的，所以后世对吕后的评价不高。
第四，生性残忍。吕后虐杀戚夫人，而且还把戚夫人做成了人彘，然后请自己的儿子去参观，结果吕后的儿子说了一句话：“此非人所为。”
人彘事件，是吕后一生的最大败笔，吕后虐杀戚夫人这件事，确实令人发指。不过，在这件事当中，戚夫人并非是一个完全无辜的人，如果她不是仰仗着刘邦对她的宠爱，挑战吕后和太子的位置，也许就不会遭此横祸。
如果说吕后生性妒忌，我们不妨看一下吕后对待刘邦其他女人的态度。跟戚夫人一样，薄姬也是刘邦的姬妾，不过她从来都不受宠。
吕后对她的态度就很宽容，不仅没有加害她，还让她到儿子的封国代国去做代国太后，他们母子因为吕后的恩准得以团圆。
所以，吕后也不是对刘邦的每个女人都痛下杀手，她之所以把戚夫人做成人彘，也是因为吕后与戚夫人之间的宿怨导致的。
但是，吕后因为人彘事件，使她恶名远播，直到今日，也没有办法得到后世的原谅。
第五是因为吕后的私心，如果不是大封诸吕，她的家族也不会因此被灭。刘邦曾经立下了白马之盟，约定非刘氏不可封王。而吕后为了自己家族能够永远享受到富贵，完全置刘邦的遗命于不顾，她采取的手段是先杀一个刘氏皇子，腾出一个位置，然后再立一个吕氏为王。这种逆势而行的做法，使自己的家族处在刘氏皇族和朝中功臣共同敌人的位置上，所以，吕后死后，她的家族遭受了灭顶之灾。
但是，作为后人，我们还是要给吕后一个全面的评价，这个人物作为中国历史上第一个临朝的女主，她为稳定汉初的社会、推动汉初经济的发展、废除秦朝的苛法，确实作了不少的贡献。作为女人，她心狠手辣，但是作为统治者，还算是比较称职的。
纵观中国历史，女政治家寥若晨星，吕后就是中国历史上寥若晨星般稀少的女政治家之一，她的存在，是对男性一直占绝对统治地位的历史的一种颠覆。
她是中国古代第一个登上权力顶峰的女性，她虽然没有像后来的武则天那样，拥有皇帝的名义，但她所行使的权力，实际上已经与皇帝别无二致。
作为女性，她嫉妒成性，乏善可陈，但是，作为政治家，她崇尚黄老之学，实行与民休息的政策，她在位十六年间，相继重用萧何、曹参、王陵、陈平、周勃等开国功臣，广施仁政。历史记载：“高后女主称制，政不出房户，天下晏然。刑罚罕用，罪人是希。民务稼穑，衣食滋殖。”
吕后通过一系列行之有效的经济政策，使人民得到了休养生息，给长期陷入战乱的人民以休养生息的机会。她开创了女子专权的先例，同时也开启了大汉的繁荣兴盛。