受到刘邦造反的牵连，吕雉被投入了监狱。但当吕雉在狱中望眼欲穿、日夜思念自己的丈夫和一双儿女的时候，刘邦却早已有了新欢戚氏。最终，吕雉历尽千辛万苦，回到了丈夫身边，并被封为皇后，但是她并不受宠。于是，吕雉开始为自己的儿子谋划。
魏王宗室女子魏媪，与一名姓薄的吴国男人产生了爱情，他们有了一个女儿。在乱世当中，魏媪带着女儿生活得非常艰难。
秦朝末年，天下大乱，从前战国时的诸侯遗族纷纷割据自立，到处是战争和混乱，老百姓的生活更加艰难，魏国宗室魏豹就在此时自立为王。
魏媪心怀故国，见魏豹复称魏国，便将自己的女儿送进了魏豹的王宫，薄姬便成了魏豹的姬妾。
当时有一位很著名的星象家、相士名叫许负，魏媪请他来给女儿薄姬相面，看她能否在魏宫中出人头地。谁知许负一见薄姬，顿时大惊失色，他大叫道：
“此女何止是在小小王宫出人头地那么简单？她日后还要生下天子，成为世间第一贵妇人！”许负相术在当时广受世人推崇，此语一出，魏媪简直心花怒放。
而魏豹听说薄姬竟然还有这等远大的前途，更是喜上眉梢，他想，薄姬是我的小妾，她生的孩子自然是我的种，如果我的儿子贵为天子，我岂不是开国的皇帝？
汉王兵败彭城之时，塞王司马欣、翟王董翳叛汉降楚，齐王田荣和赵王歇也反叛并与楚媾和。魏王豹以探母病为由，回到封国后，立即封锁了河关，切断汉军退路，叛汉与楚约和。
汉王派郦生说服魏豹不成，八月任命韩信为左丞相率兵击魏。魏王把重兵布守在蒲坂，封锁河关（黄河渡口临晋关后改名蒲津关）。韩信故意多设疑兵，陈列船只假意要渡河关，而伏兵却从夏阳以木盆、木桶代船渡河，袭击魏都安邑。
魏王豹大惊，引兵迎击韩信，韩信大胜，俘虏了魏王豹，平定了魏国，改魏为河东郡。
魏王豹被俘之后，汉王刘邦将魏王豹宫中所有的女子一股脑儿地抢来做了织布的婢女。有一次，刘邦去织布局视察工作，一眼就看见了正在埋头干活的薄姬，薄姬虽然穿着粗劣的衣服但却颇有几分姿色，于是就将她带回了后宫。
这是薄姬一生中的第一次侥幸，让她成为刘邦宠幸过的女人。薄姬本以为自己有了一步登天的机会，可惜，刘邦很快就把目光投向了其他女子，从此以后再也没有临幸过她。
有一次，刘邦找来几位嫔妃一起饮酒作乐，这几个女子原来也来自魏王宫中，她们都是薄姬的旧交，这几个女子曾经在一起发过誓，“富贵莫忘故人”，意思就是说，将来无论是谁得到了皇帝的赏识，一定要利益均沾，不可独享皇帝的恩宠。可是，这几个女子早就把她们与薄姬一起发过的誓抛在了脑后，还把这件事当做笑话讲给刘邦听。
男人都有一种保护弱者的冲动，刘邦听了几个嫔妃拿薄姬开玩笑的话，他突然想起了自己与薄姬的一夜欢合，薄姬那张苍白而秀气的脸庞浮现在他的脑海中，让他产生了再见薄姬一面的冲动。
酒意阑珊的刘邦离开那几个嫔妃之后，突然想去看看那个与他曾经有过一夜欢娱的女子，于是，刘邦径直来到了薄姬的房间。
刘邦走进薄姬房间的时候，她正在暗自垂泪，一张苍白的脸上没有任何粉黛，头发蓬乱，抹胸低垂，刘邦见了，顿时索然无味，转身准备离开。这时候，薄姬的脑子里灵光一现，她意识到，这是她一生中唯一的一次机会了，如果不能抓住，以后很可能再也没有机会目睹龙颜了。
她一下子冲过去，抱住了刘邦的腿，然后，仰起如梨花带雨般的脸，对刘邦说，她在梦中，多次梦见苍龙缠身，与龙交配。
而此时的刘邦，正好处在战争关键时刻，天下形势并未明朗，而薄姬的梦让他感到了一线希望。就算他对眼前这个女子没有多大的兴趣，但他却对这个女人的梦很感兴趣。于是，当晚，刘邦就留在了薄姬的房中，扮演了薄姬梦中的苍龙。
没想到，就是这一夜情缘，竟然让薄姬真的怀上了龙种，后来她给刘邦生了一个儿子，刘邦给这个儿子起名为“恒”。
本来，给皇帝生了儿子，是一件很露脸的事，做女人大多“母以子贵”。按照当时的惯例，生了儿子的薄姬本来可以晋升为妃，可是，因为薄姬出身低微，再加上刘邦也不喜欢她，所以她的名分一直没有提升，她的身份始终是“姬妾”。但是，无论如何，有了儿子总算是有了一线希望，从此，为人低调的薄姬带着儿子，小心翼翼地生活在后宫里。
孤寂的薄姬在长达八年的时间里，默默无闻地抚养着儿子刘恒。由于极其不受宠，偏偏又生了儿子，薄姬在后宫里的处境可想而知。渐渐地，她养成了谨小慎微、凡事忍让的态度，就连派来侍候她的宫女她都不敢得罪。
但是，世事总是难以预料，刘恒八岁的那一年，刘邦去世了。刘邦死后，吕后专权，刘邦生前宠爱的戚夫人被吕后用极其残忍的手段做成了人彘，刘邦的儿子也一个一个地倒了大霉。
只有默默无闻的薄姬不仅没有受到吕后的迫害，反而被吕后封为代王太后，也许是因为吕后不屑于向一个一辈子也没有见过刘邦几面的薄姬下手，所以允许她跟儿子一起去了代国，在刘氏诸王惨遭血洗的危难时刻，他们母子却平安地躲过了这场浩劫。
公元前180年，吕后死了，当年风云一时的吕氏一族顿时树倒猢狲散，诸吕们也被忠于刘邦的大臣们满门抄斩。
可是，就算是这样，刘邦的儿子也几乎被吕后迫害殆尽，实在选不出皇帝人选，最后周勃和几位大臣商量，决定让薄姬的儿子、代王刘恒当皇帝，周勃用来说服大家的理由非常简单，就是薄姬家里没有后台，人单势孤，不会对刘氏江山构成威胁。
刚刚经历过吕后乱政的大臣们一听这个理由，没有人提出反对意见，薄姬的儿子刘恒不仅成为大汉中兴的天子，而且也是整个汉朝口碑最好的一位皇帝。
汉文帝为人低调而检点，这一切不能说没有薄姬的教养之德。薄姬一生的命运似乎与占卜之士的说法完全吻合，只是为了“生天子”而来，仿佛命中注定，她要为大汉朝养育一个贤明的中兴之帝王。
她的一生屡遭冷落，然而，晚景甚佳，她生了一个闻名后世的孝子，她是这个世间最幸福的母亲，仅此一点，就让她原本黯淡的生命充满了辉煌。