耶律贤最终能承继大统，登上帝位跟萧思温的鼎力相助是分不开的。
辽国自辽太祖耶律阿保机建国以来，虽然一直是雄踞于中国北方的强族，但它在很长一段时间里，并没有形成一套如中原王朝皇位继承制那样完善的继承制度。可以说，在大辽国建国之初直到辽景宗即位的这段时间，皇位争夺问题始终伴随着辽国的发展。在漫长的历史中，一幕幕腥风血雨、凶暴残忍的夺位悲剧一再上演，其惨烈程度令人扼腕叹息。
那么耶律贤是如何登上皇位的呢？辽国的开国皇帝耶律阿保机共育有四子，即长子耶律倍，小字图欲；次子耶律德光，小字尧骨；三字耶律李胡，字奚隐；四子耶律牙里果，字敌辇。前三子均为皇后述律平所生，第四子为宫人萧氏所生。由于耶律倍是嫡长子，因此，当耶律阿保机在916年建立辽国时，耶律倍便理所当然地被立为了皇太子。耶律倍是个什么样的人呢？耶律倍自幼聪敏好学，才华横溢，通晓阴阳、音律，精于医药、针灸，喜欢藏书、翻译，工于文章、绘画，在文化和艺术方面颇有成就。
耶律倍生于唐昭宗光化二年或三年（899年或900年）。在耶律倍出生时，耶律阿保机还没有成为契丹部落联盟的首领，不过他所率领的耶律氏部落却已在他的领导下成为了契丹诸部之中最强大的一支。
907年2月，耶律阿保机继承可汗位。因其仰慕汉族文化，遂取汉名为亿，故称耶律亿，同时他也为长子图欲取名为倍。
受父亲影响，耶律倍也对汉族文化倍加尊崇，而且有过之而无不及，后来，他便成了契丹皇室成员中汉化程度最高的人，他最推崇的是中原的儒学。
一次，耶律阿保机问左右大臣道：“受命之君，应该侍奉上天，敬仰神灵。立了大功、拥有崇高道德的人，朕想祭祀他，谁应该排在最先？”此时，很多人都说应将佛排在最先。阿保机不以为然道：“佛教不是中国本土的宗教。”这时，耶律倍开口了，他建议父皇道：“孔子是万世所尊崇的大圣人，应该排在最先。”听此言，耶律阿保机大喜，于是立即下诏建孔庙，并授命耶律倍在每年春、秋两季率领百官祭奠孔子。除儒学之外，耶律倍对道教也兴趣十足，尤其喜欢阴阳学。
耶律倍不仅饱读诗书，学识渊博，同时他还是一位统兵的战将和军事谋略家，从很早的时候起，他就追随父皇征战沙场。
919年11月，耶律倍随父皇北征乌古部（辽游牧在蒙古东部地区的民族）。当时，耶律倍被任命为先锋都统，负责带兵开路。最终，耶律倍率领先锋部队大败乌古大军，迫使乌古部全部投降契丹。
一年之后，即920年9月，西北党项各部发动叛乱。阿保机盛怒之下御驾亲征，耶律倍奉命同去，率部攻打云中县（今山西省大同市）、天德军（今内蒙古乌拉特前旗北），最终使天德军节度使宋瑶投降，天德军改为应天军。
922年1月，耶律倍又奉命攻打燕地（指春秋、战国时燕国故地，相当于今河北北部、辽宁等地），一度打到定州（今河北省定州市），连战连捷，进一步扩大了契丹的领地。
在耶律倍的众多战功之中，最为著名的就是帮助阿保机击败渤海国一仗。
924年春，位于辽国东部的渤海国杀死了辽国的辽州刺史张秀实，并掠夺州民，气焰十分嚣张。消息传至朝廷后，耶律倍立即向阿保机献上一计，随即，阿保机率军出征，耶律倍跟随在侧。
926年2月，辽军攻克渤海重镇扶余城（今吉林省农安县），旗开得胜的阿保机高兴异常，随即下令清点城中的户籍和人口。此时耶律倍以为不妥，进谏道：“如今扶余城刚刚得手，此时清点户籍，百姓必不安分。当务之急，我们应该乘势直取渤海国的首都忽汗城（即上京龙泉府，今黑龙江省宁安市），则必会将其攻克。”阿保机点头称是，随即命他和耶律德光担任前锋，围攻忽汗城。渤海国王见大势已去，只好投降。
征服渤海国后，阿保机将其改名为“东丹国”，同时采用“天、地、人”三才之典故，册封耶律倍为“人皇王”，让其担任东丹国的国王，并赐予其天子的冠冕。由于阿保机自己的尊号是“天皇帝”，皇后述律平是“地皇后”，身为皇太子的耶律倍便拥有了“二人之下、万人之上”的崇高地位。
如果没有后来发生的事，那么这位文武双全的皇太子在父皇去世后，定会顺理成章地成为皇位继承人。但随着阿保机的突然离世，一切都发生了变化。926年9月6日，阿保机在出征渤海国班师途中突染重病，还未来得及交代身后事，就撒手人寰了。此时，谁来继承皇位，就成了当时辽国内部亟须解决的问题。按理说身为皇太子的耶律倍当是继承皇位的不二人选，但事情绝非如此简单。正如前面所讲，耶律倍是一个崇尚汉化的人，主张契丹全盘汉化，以儒家思想为治国之术，然而正因为这点，使得耶律倍很不受其母述律平待见。
对于当时临朝称制、大权在握的述律平来说，她一直奉行草原本位主义，关心契丹贵族的传统利益，主张维护契丹奴隶制度。出于对耶律倍那套治国思想的反感，述律平从内心深处不想让耶律倍继承皇位。
在她看来，次子耶律德光更像阿保机。和耶律倍比起来，耶律德光也同样多年随父母四处征战，非常了解辽国的内外局势，也清楚地知道该如何处置本民族、汉族以及其他民族之间的关系。“守成者实，求变者通”，耶律德光二者兼具，让这样的人承继大统，是再合适不过的了。
耶律倍心里也十分清楚，母后喜欢的是二弟而非自己，再加上耶律德光是当时的天下兵马大元帅，手握重兵，在这种情况下，自己是没有机会继位的。为此，他对百官公卿说道：“大元帅功德可与天神比肩，国内外民心所向，众望所归，应该主持国家社稷。”不久，他就奏请母后述律平，表示愿意将皇位宝座让给二弟。然而述律平深知耶律倍是正牌的皇位继承人，如果让耶律德光取而代之的话，将难以服众，这该怎么办呢？
于是她想出一计，利用契丹的人殉旧俗，逼那些支持耶律倍的大臣们为先帝殉葬，“前后所杀以百数”。很快，她就将所有反对者杀戮殆尽。
据《资治通鉴》记载，述律后随即召开贵族大会，命耶律倍和耶律德光分别乘马立在帐前，然后假惺惺地对各位部落酋长说：“两个儿子我都喜欢，不知道立哪个为皇帝，你们选择可以做皇帝的握住他的马辔头。”皇后葫芦里卖的是什么药，诸位酋长心知肚明，为了保住性命，他们便争相握住德光的马辔头，纷纷表示愿意侍奉大元帅。
述律后见此景，便顺水推舟道：“大家的意见，我怎么敢违背呢？”就这样，耶律德光被立为帝，这一年是927年。
失去皇位的耶律倍只好回到东丹国，继续治理他的国家。然而他的日子却并没有就此好过，虽然耶律倍把皇帝的宝座让给了耶律德光，但耶律德光深知自己的皇位来路不正，所以总担心耶律倍和自己争夺皇位，而对其处处防范。
耶律倍统治下的东丹国，北至松花江，南至鸭绿江，物产丰富，经济繁荣。照此发展下去，其无疑会对契丹构成巨大的威胁。于是忧心忡忡的耶律德光便于928年，趁耶律倍留住皇都期间，将距契丹国较近的东平郡（今辽宁辽阳）提升为南京作为东丹国的国都，并将东丹国内的居民大量迁至南京。随后，又故示尊崇，给耶律倍增加了仪卫规格。如此一来，耶律倍治下的百姓兵员不但减少了，其领地面积也缩小了。而那些所谓的“仪卫”其实就耶律德光专门派去监视耶律倍的人，等于是将耶律倍软禁了起来。
耶律倍深知自己处境危险，为消除弟弟的疑心，他便将所有精力都投入到了读书作画中，可即便如此，耶律德光还是没有放过他。
为进一步掌握了解耶律倍的底细，耶律德光先后两次“纡尊降贵”，亲自前往耶律倍府邸“看望”。一次，耶律倍赴京朝见，述律平将其留住，并让耶律德光前去东丹国察看耶律倍臣属的情况。为了加强对耶律倍的控制，耶律德光还几次三番设宴款待耶律倍的僚属，大肆拉拢。
整日生活在弟弟和母后的算计之下，耶律倍如芒刺在背，内心极度凄凉和恐惧。不过此时有一个人却十分关心他，此人便是后唐皇帝李嗣源。当李嗣源得知耶律倍的情况后，出于政治目的，便几次派人前去诱召耶律倍。起初耶律倍并不为所动，但架不住后唐使节一再劝说，耶律倍便对左右侍从说：“我以天下让主上，今反见疑；不如适他国，以成吴太伯（吴太伯又称泰伯，是周太王古公父的长子，知道父王想立小儿子季历为继承人，便和二弟仲雍逃到江南，建立吴国，首都在今江苏苏州，后世称赞他们俩有”让国“的贤名之名）。”于是在930年的11月，耶律倍携带家眷渡海投唐。
临行之时，耶律倍在海边树起一块木牌，并在上面刻诗道：“小山压大山，大山全无力。羞见故乡人，从此投外国。”本可以顺理成章登上帝位的耶律倍就这样以一种特殊的方式成就了其“让国”的贤名。
凭借母后支持登上帝位的耶律德光在辽国历史上，算得上是一位英明之主。他共在位二十一年，在这二十一年的时间里，耶律德光先是南下中原灭了后晋，战功显赫。同时，他还积极吸收汉文化，不拘种族吸纳人才，惩治贪官污吏，并仿汉人的制度变革政治，大力发展农业生产，整顿赋税制度，重教育，制历法，为辽国走向强盛奠定了坚实的基础。如果命运能够留给他多一些时间的话，也许他还会继续扩大自己的功业。但不幸的是，一场热疾夺去了他的生命，那一年他年仅四十五岁。
耶律德光是在灭掉后晋班师途中死去的。947年，耶律德光在灭掉后晋之后，一心想统一中原，结果却遭到了中原军民的顽强反抗，辽兵伤亡惨重。耶律德光气恼成疾，只好下令北撤。当他走到河北栾城杀胡林时，病情急转直下，很快就一命呜呼了。当时的天气异常炎热，为防止他的尸体因天热而腐烂发臭，于是左右近侍便把他的尸体开肠破肚，将内脏挖出，之后在体内撒上食盐，匆忙运回了辽国。
俗话说国不可一日无主，耶律德光一死，接过其帝位的是耶律阮，他是耶律倍的长子，史上称为辽世宗。辽世宗虽然在大臣的拥立下坐上了皇位，但其皇位并不稳固，心怀不轨、图谋篡逆的人不在少数，其中野心最大的就是一直备受辽世宗宠信的耶律察割。耶律察割是辽太祖耶律阿保机的弟弟耶律安端之子。说起耶律察割的家族，似乎天生就有叛乱的基因。其父耶律安端在辽太祖耶律阿保机在位时期，就曾伙同耶律刺葛、耶律迭刺、耶律寅底石谋反，结果因耶律察割之母告密，叛乱未遂。耶律阿保机念及兄弟之情，对其从宽处理，这才保住了一条性命。耶律察割因拥立耶律阮有功，而受到宠信，先后被封为泰宁王、燕王。此人阴险狡诈，心怀叵测，虽已位极人臣，但却一心想自己当皇帝。为了达到目的，他表面上对辽世宗百般逢迎，背地里却在酝酿着一场弑君夺位的叛乱。
951年，辽世宗亲统辽军南下攻打后周。9月，辽世宗行至归化州（今河北宣化）的祥古山驻扎，图谋已久的耶律察割乘机发动政变，弑杀了辽世宗，自立为帝。可就在他扬扬得意之时，寿安王耶律璟、右皮室军详稳耶律屋质领兵反攻，走投无路的耶律察割随即被杀。耶律察割一死，耶律璟被众臣推立为帝，他就是辽国历史上的“睡王”——辽穆宗，辽太宗耶律德光的长子。
辽穆宗是辽国历史上有名的暴君，此人生性残暴，嗜杀无度。尤喜饮酒和打猎，常常喝得烂醉如泥。他总共在位十九年，在这十九年中，因其统治残暴，使得辽国国势日益衰微，政治黑暗，兵将疲弱，全国上下怨声载道。然而，如此弑杀成性的辽穆宗根本没想到自己会死在几个厨子手里。969年二月，辽穆宗到黑山游猎，在帐中喝得烂醉，结果被几个厨子乱刀砍死。
辽穆宗平时不近女色，所以没有子嗣，他这一死，谁来继位呢？就在此时，随侍在穆宗身边的萧思温开始动起了脑筋。他一面封锁消息，一面连夜报信给与自己来往甚密的辽世宗耶律阮的次子耶律贤。耶律贤闻讯，立即带亲信飞龙使女里、南院枢密使高勋等人，率千名铁甲骑兵奔赴黑山，在穆宗的灵柩前行即位之礼，是为辽景宗。
对于萧思温的拥立之功，辽景宗一直念念不忘，为表达对萧思温的感激之情，便将其三女儿萧绰选为贵妃，召入皇宫。萧绰从此开始步入辽国的政坛，其传奇的一生也就此拉开了帷幕。