每到寒冬腊月，都会从高原冰雪中绽放出绚丽花朵，色彩斑斓，在佛坛前盛开不败，这朵奇葩就是藏族的艺术瑰宝——酥油花。
酥油是藏民的传统食物，色泽如同象牙黄白，光洁细腻，凝脂如美人的皮肤般柔软，散发出浓郁奶香。酥油花虽然名为“花”，却不过是油塑鲜花而已。在麦草扎的骨架上，塑造出佛祖、神仙、菩萨、金刚，还包括飞禽走兽、花鸟鱼虫、花草树木、山水风景……这些雕塑常常被组成各种故事情节，立体地展现在人们面前。
对于藏族人民为什么塑酥油为花，有一个宗教意味浓重的传说。相传，宗喀巴大师有一夜梦见一处奇境——荆棘发出耀眼光辉，变为如星灯火，遍地杂草瞬间化为怒放的鲜花，其间无数奇珍异宝，光彩夺目、美妙无比。大师醒来后，认为这是神界对自己的神妙启示，为了向世人讲述自己的美妙梦境，让信徒和弟子们都看到神界的美丽景象，立即组织塔尔寺里的艺僧，用酥油塑造出各种花卉树木、珍奇宝贝，点燃酥油灯，连同酥油的塑像，一起供奉在佛前。从此，塔尔寺就有了供奉酥油花的传统。
不过，关于酥油花还有一个历史更加悠远的美妙传说，这又和文成公主的故事密不可分。据传说，文成公主入藏，嫁妆中有一尊释迦牟尼12岁等身塑像，精妙无比。这尊佛像被供奉于大昭寺中，按照印度流传的传统佛教习俗，应当向佛供上6种贡品——鲜花、净水、果品、明灯以及涂香和熏香。可当时高原天气，已是风雪交加，天寒地冻，鲜花当然无处可寻。虔诚的藏民为了表示对佛的敬意，用零度气温时仍具有可塑性的酥油塑成了一束鲜花，献于佛前，这就是酥油花的来历。
后来，每年藏历正月十五，人们都会遍燃各种造型的酥油花灯，向佛祈祷一年平安——藏语中叫做“甘丹昂曲”——作为传统宗教节日。而花灯节在藏语中称为“美多却杰”，人民载歌载舞，沿街欢庆。
所以，每逢藏历年正月十五之前，藏族人民都会将自己提炼的纯净酥油送到寺中，而寺中的艺僧们，在白酥油中揉进各色矿物染料，制成塑造酥油花的原胚。因为酥油的凝固点低，他们只能在零度左右的寒冷房间中创作。僧人们都要在身边放一盆冰凉彻骨的雪水，不时将手放进水中浸泡，以防止手的温度在制作中将酥油融化、影响造型。于是，负责塑造酥油花的艺术僧人，大多都会满手冻疮。不过酥油花的制作者会因技艺精妙被载入史册，却西洛桑、索南仁杰都是藏族的酥油艺术大师。
这些生于民间的艺术者，以自己对宗教的虔诚，超越了肉体承受的痛苦，但其中包含的精神力量，可能还是他们对艺术的至高追求。虽然酥油花的绚烂，只能在高原冬季的寒冷中绽开，但它的美丽已经随着奶香，永存在艺术的历史中。