莲花生大师，是深受信徒尊敬的佛教四大祖师之一，他的形象被藏族文化中的唐卡刻画得栩栩如生：头戴尖顶帽，怀抱骷髅杖，左手端骷髅碗，右手持金刚杵，跏趺坐在莲花座上，这便是莲花生大师在人们心中的形象。
在佛经中，莲花生大师以“神通”、“咒术”而闻名，他可说是藏传佛教中最为著名的密宗大师和“降魔”能手，也是藏密的开基祖师和宁玛派（红教）的传承祖师。也有传说莲花生大师是阿弥陀佛、观世音菩萨、释迦牟尼三者之金刚化身。
关于莲花生大师的来历，在藏经中有一段记载，文中说他出生于印度西方邬丈那国（今巴基斯坦），因为机缘巧合，被国王因扎菩提抚育，得其宠幸封为太子。因为他化身于湖中莲花，因此得名“莲花生”。成人后，莲花生被国王派往孟加拉国出家学佛，改尊号为“释迦狮子”。受到多方有缘人的教化，得道成佛。后来，他便云游孟加拉国及邬丈那等地，教化有缘人皈依佛门，被人们尊称为“莲花王”。
关于莲花生大师的事迹有许多传说，由于藏民的真心尊崇爱戴，许多史实亦被赋予了浓厚的神话色彩。相传在8世纪时，莲花生大师途经西藏，与藏民结下了深厚的缘分，他开始在藏地传播佛教，弘扬佛法。当时的西藏王赤松德赞，正打算创建西藏第一座佛教寺院，但遭到了朝中不少大臣及当地贵族的反对。他们极力阻止佛教在藏地的传播，勾结妖魔，散播谣言，蛊惑民众。西藏王对此非常生气，便派遣使者邀请莲花生大师前来降妖除魔。
莲花生大师受到邀请，随使者一起前往佛教寺院，在途中遇到妖魔阻挡，他竭尽全力施展法术，将妖魔鬼怪一网打尽。随后，又到赤松德赞王身边帮助他治理乱臣和逆党，并发展佛教、弘扬佛法，不久便创建了西藏历史上第一座寺庙——桑耶寺，并收纳皈依佛门的弟子25名，同时建立了翻译经藏典籍的译经院。他还亲自教导弟子们翻译佛教显、密经典著作。赤松德赞王去世之后，莲花生大师继续留在西藏协助藏王木赤赞布治理朝政，他们制定了严谨的法律，广泛传授佛学佛经，并创建了显、密两宗俱全的法教，为藏学佛经的传播与发展奠定了基础。莲花生大师的努力使得佛教在藏地得到了全面发展，同时也为西藏佛经的发展奠定了良好的基础。这一切，可说是为藏族人民带来了重重福祉，西藏的政治、经济、文化和佛教也开始进入了一个繁荣时期。莲花生大师本人，亦得到了藏族人民的极度尊崇，他的事迹也被载入诸多的历史与传说中，一直流传至今。