位于青海省的著名的藏传佛教寺院塔尔寺内，存放着一座2米多高的金塔和一张印有婴儿脚印的纸张，这一切都是为了纪念一位伟大的藏传佛教大师——宗喀巴。不了解藏传佛教的人们或许不知道宗喀巴其人，但说起藏传佛教中的黄教，恐怕是无人不晓了，而身为黄教代表的达赖和班禅就是宗喀巴的两大传承弟子。可以说，宗喀巴就是黄教的鼻祖。
宗喀巴（1357～1419）生于“宗喀”，也就是今天的青海省塔尔寺大金瓦殿所在地，因此被人们称为“宗喀巴”。也有僧人尊其为“杰仁波切”。宗喀巴亦有密宗名“端日多杰”以及人们熟知的法名“罗桑札巴”。宗喀巴出生时，据说天空景象奇异，征兆十分吉祥，他出生后行走于地，与“步步生莲”景象也颇为相似，宁玛派亦称其为莲花化身。
宗喀巴3岁时，恰逢黑帽系活佛若白多杰进京，他的父亲便带他前去夏宗寺，请若白多杰授予近事戒。宗喀巴7岁时进入夏琼寺修行，在此期间受了沙弥戒，并取法名“罗桑札巴”。夏宗寺的高僧端智仁钦及宣努相曲沃赛二世给予宗喀巴很多教诲及帮助。9年的学习，使宗喀巴有了很好的佛学基础。随后，16岁的宗喀巴离开了夏琼寺，前往西藏求教于各教派的高僧名师，先后学习了医方明、声明学、诗词学等，又从洛扎·南喀坚赞处学习了噶当派的教程，从松巴德钦却贝处学习了“密宗时轮”。1385～1390年间，宗喀巴受了比丘戒并继续探究佛教真谛，34岁的他已对佛法颇有造诣，能讲17部佛教经典。同时，他也提倡显密并重、苦行修练的方法。
宗教改革是宗喀巴大师被后人永远尊崇铭记的功绩之一。当时的藏传佛教中以噶举派和萨迦派最为强势，但由于政治及利益的残酷斗争，都有所衰退。宗喀巴十分痛心，决心要实行宗教改革。1388年，宗喀巴开始改换衣饰，戴黄色桃形帽冠，身披橘黄袈裟，两肩以“巴东”为饰，表现了他能持有一切有部戒律的决心。这也就是著名的格鲁教派（即黄教）的起源，“格鲁”就是“善戒、善律”的意思。他的这一举动也得到了广大僧侣的支持，格鲁派也成为各教派中创立最晚但发展最快的教派。
宗喀巴对弟子的要求十分严格，由他创立的黄教教规也相当严格，规定弟子不得娶妻、饮酒、杀生等，每日必体察自身。达赖和班禅就是宗喀巴的两大传承弟子。
当时宗喀巴的盛名早已传入了中原。当时正是明朝时期，永乐皇帝曾两次邀请宗喀巴进京讲学，宗喀巴也使得格鲁派与中原建立起了密切关系，对藏传佛教的广泛传播影响深远。他还在1401年和1406年分别完成了《菩提道次第广论》和《密宗道次第广论》两大著作，这两部著作也是格鲁派的思想理论基础。
1419年，宗喀巴大师圆寂于格鲁派的第一座寺院——甘丹寺，终年63岁。他临终前传位于贾曹杰，后人于是将宗喀巴、贾曹杰和克朱杰合称为“师徒三尊”。宗喀巴一生为藏传佛教作出了巨大贡献，他创立的格鲁派广收弟子并传授佛法，在寺院里内设学府，受到广大僧侣的尊敬。也有人认为宗喀巴是文殊菩萨转世，圆寂后化身文殊心。宗喀巴怀着对佛教的虔诚和执着，努力奋进，最终成为一代佛学宗师。
今天的塔尔寺内，有飘香的酥油茶，有金壁辉煌的班禅新宫，而人们却屡屡止步于宗喀巴大师的殿堂内，倾听大师的人生及思想。塔尔寺及藏传佛教将因为宗喀巴大师而永远闪耀着光芒。