此时，汪卫明正带着两个刑侦处的警察驾驭着一艘汽艇，朝郊区的一个码头驶去。他们刚接到报案，一个粮库被盗，估计窃贼会利用水路运输赃物，汪卫明奉命前去调查。
码头上静悄悄的，只有几条货船停靠在岸边。汪卫明挨着检查了他们的手续和所载的货物，都没发现有什么问题，他重新回到了汽艇，准备到下一个码头。
这时候，上游的方向传来马达声，一条货船正在夜色里朝码头驶来，像是要靠岸。突然那条船似乎是发现了公安汽艇的灯光，马上调整了航向，重新回到中间航道上去了。汪卫明立时警觉起来，他叫一个警察打开了探照灯，朝那艘货船射去。
不过让汪卫明失望的是，那是一条空船。船头只有船老大一个人，他被强烈的灯光照得有些睁不开眼，抬起一只胳膊遮挡着眼睛，另一只手朝汽艇这边挥挥手，算是打个招呼。灯光下，汪卫明看见了那条船的编号：“珠-431”。
一个警察转舵想要靠上去看看，汪卫明制止了他：“不用了，那是条空船。”
汽艇开动了，在江面上转弯的时候，探照灯光再次从那条船上掠过，在这一瞬间，汪卫明看见船舱里还有一个人，他正探出头朝这边张望，灯光把他那张有些疲惫的脸映得异常清晰。