俄罗斯最先进的防御武器“库尔斯克”号核潜艇造价10亿美元。它有两座核反应堆，潜艇长150米。又6层楼高，体积达到了大型喷气式客机的两倍以上。“库尔斯克”号拥有独特的双壳艇身和9个防水隔舱，即使被鱼雷直接击中也不会沉没。
然而出人意料的是2000年8月14日，一条消息震惊了这个世界：载有118名官兵的核动力潜艇“库尔斯克”号，在巴伦支海参加军事演习081军事之谜期间，于8月13日被困于100多米深的巴伦支海的海底，据俄国防部长透露，“库尔斯克”号在13日凌晨演习发射巡航导弹和鱼雷，但核潜艇没有音讯，北方舰队司令波波夫责令其立即告知所在地点和情况，在条令规定的4个小时后，依旧没有回音，俄罗斯海军迅速派出12搜战舰，开始搜索和营救工作，但是俄军方没有透露是谁的具体时间和地点，只是宣布潜艇据俄北方舰队北莫尔斯克海军基地135公里，也有另一种说法称：
8月12日上午，“库尔斯克”号上发生了一阵猛烈的爆炸。那么究竟“库尔斯克”号潜艇为何失事，竟是潜艇来不及浮出水面？为什么没有人生还？
“库尔斯克”号灾难发生后，俄罗斯官方立即展开了秘密调查，有人声言该潜艇的失事，是为了支持车臣的伊斯兰武装，一名艇员炸毁了“库尔斯克”号。但是谁能进入潜艇前部？谁又有放置炸弹的动机？据调查显示，当时艇有两个来自俄罗斯伊斯兰教地区，其中一人能进入鱼雷舱，他叫加季耶夫。而正是加季耶夫主动提出要控制鱼雷电池，这样他就可以到潜艇的前部工作，难道加季耶夫是自杀是爆炸者？通过对加季耶夫的背景调查得知，他对海军非常忠诚，这绝对不可能有组织的恐怖主义袭击。俄罗斯让加季耶夫在“库尔斯克”号上服役显然出于宣传目的，恐怖攻击的可能性排除了，那么难道“库尔斯克”号是因为碰撞而沉没的？俄罗斯海军声称他曾和外国潜艇发生相撞。事发当时的巴伦支海上并非只有北方舰队，至少还有2艘北约潜艇在监视俄罗斯的演习。
据史料记载，1967年以来，俄罗斯海军已经有25起潜艇相撞事故记录在案，就连英国海军都认为“库尔斯克”号是因为碰撞而沉没的。但是又关于“库尔斯克”号可能是在巴伦支海被美国潜艇撞沉这一理论并没有确切的证据。
不久后，俄罗斯海军公开了一张美国潜艇孟菲斯号的卫星照082世界历史之谜片，它正停在挪威的军港内，拍摄的时间是“库尔斯克”号沉没后7天。
俄罗斯认为，照片足以证明这艘美国潜艇曾经受创。而美国则断然否认孟菲斯号曾发生过碰撞事故。俄罗斯海军坚称，在公布的图像资料中“库尔斯克”号侧面似乎有一道巨大的切口，那是碰撞的证据，罪魁祸首不是“孟菲斯”号就是其他的潜艇，也许是英国的。
一时间，“库尔斯克”号成了棘手的政治问题，普京批准了一项大胆的打捞计划，从海底捞起“库尔斯克”号。“库尔斯克”号沉没的14个月后，被运送到克拉半岛的一个秘密军港。鉴定专家开始研究这个巨大的残骸。他们发现，巡航导弹都没有损坏，于是开始调查潜艇的鱼雷。虽然鱼雷舱仍在海底，在分析过残骸各处损坏的情况后，研究人员推测，曾有5～7枚鱼雷同事发生爆炸，这相当于4.5吨的TNT的威力，和地震测量的资料一致。于是专家推测，2000年8月12日，灾难前5分30秒。
“库尔斯克”号准备向彼得大帝号发射一枚练习鱼雷，指挥官操作时，潜艇前段鱼雷中的氧化氢正在渗出发射管中，聚在一堆，鱼雷操作人员打开发射管，清理电路连接。灾难前135秒，过氧化氢液体和一小堆铁锈接触，体积瞬间增加5000倍。巨大的压力炸裂了鱼雷外壳，并导致煤油箱破裂。高热蒸汽引燃煤油，释放出的氧气助长了煤油的火势，鱼雷舱成了一片火海，舱内人员当场死亡。冲击波从通风管进入指挥中心，海水从发射管涌入后，“库尔斯克”号开始缓慢的下沉。当时，21枚鱼雷就像被放在烤炉上，500公斤煤油猛烈燃烧。当内部温度高达400摄氏度时，弹头就会自动爆炸。上午11点30分15秒，灾难发生了。五分之一秒内，共有7枚鱼雷爆炸。超音速的冲击波炸碎了“库尔斯克”号的密封舱壁，并朝着核反应堆冲去。但反应堆的减震器一首了一部分力量，舱壁也阻挡了冲击波。这时的潜艇前端，耐压艇体的符合已经超过极限5厘米厚的钢管爆裂。这是距离第一次爆炸仅仅几分钟。118名官兵大多数都是083军事之谜当场死亡。
但是，俄军方始终称，这次事故中没有人失误，但也无法确认是否收到外来的攻击，其实是之谜至今仍未解开。