对于与生俱来的性格该如何看待？一个天性多变或极度害羞的人，又该如何改变其对外界的反应？这些问题都属于性格的范畴，可以说每个人都有他最偏好的情绪类别，这是与生俱来的，是促使你的人生朝某一方向发展的天赋条件。问题是这种先天决定的情绪倾向是否可以通过经验加以改变。事实与实验证明，生物基因决定的情绪类型是可以改变的。
哈佛大学心理学家杰若米·凯根认为不同的性格之间可以转换。
凯根发现过度敏感与胆小的孩子长大后较害羞，他观察有15％～20％的婴儿对任何不熟悉的事物都会表现出羞怯，不愿接触新的动物或地方，这些孩子在其他方面也较为敏感，譬如说比较容易愧疚与自责。有些孩子甚至在社交场合完全不知所措，长大后对公开演说或表演有异乎寻常的恐惧。
这种性格似乎天生就对任何压力较易产生反应，一项针对中年妇女的研究发现，童年极害羞的人比外向的人易感到恐惧、忧虑、愧疚，也较易产生与压力有关的疾病，如偏头痛、肠胃不适等。
有些人似乎天生就乐天达观，有些人则生性阴郁。这种区别似乎与人的大脑前额叶左右边的活动有关，经研究发现活动量左边大于右边的人生性较乐观，对人或人生的看法偏向光明面，遇到挫折也能很快站起来。右边活动量较大的人则易落入负面阴郁的情绪，容易被困境击倒，常因无法摆脱烦恼而苦恼，常将微不足道的小事夸大成恐怖的大灾难，容易紧张及情绪化，认为世界充满了挫折与潜在的危险。
举例来说，有项实验是请参加者观看两段短片，一段是有趣的：猩猩洗澡、小狗玩耍之类。一段比较不愉快，如教导护士手术过程等一些可怕的细节。结果忧郁型的人看了有趣的短片只觉得稍微有趣，对另一则短片中伤口流血的画面却感到极度恐惧与厌恶。反之，乐观型的人对手术短片只有细微的反应，对有趣的画面则表现出强烈的快乐。
即使这些基本性格在出生时或出生不久就已决定，但并不表示性格取向并不可以改变。虽然童年时期所受的情绪教育对性格有深远的影响，可使天赋倾向强化或减弱。但是，儿童脑部具有高度的可塑性，童年的经验对神经路径的形成可产生一生的影响。
所以，害羞的小孩长大后不见得都是害羞的。关键就在于孩子在成长过程中学到何种情绪模式。
随着年龄渐长，性格的取向会发生很大的改变，这主要取决于他的生活、家庭、社会交往环境。研究发现有些孩子5岁时被分类为害羞型，但在11岁时却能摆脱害羞，因为社交能力使他们在建立友谊时能不断有收获。虽然这些孩子与新伙伴谈话时会显得小心翼翼，但只要跨出第一步，就能展现出其迷人的个性。随着年龄的增长，无数次的成功经验将使害羞的孩子愈来愈自信。
由此显示与生俱来的性格也可做某种程度的改变。害羞或其他性格也许是与生俱来的，但并不表示我们就必须划地自限，即使是基因的限制也有回旋的空间。基因并不是决定行为的唯一因素，环境与成长经验将左右天性的展现方式。情感能力只要有适当的学习便可改善，这是因为人脑是会成长的有机体。
人脑当然不是一生下来就定型了，而是终其一生不断成长，而成长最快的时期是童年。我们小时候神经细胞比成人后还多，然而经过裁剪使得脑部传递的信息更清晰精确。这是个不断快进的过程，新的联结可在数小时或数日内完成。
关于经验对脑部成长的影响，神经科学家俊斯顿与大卫·胡柏以猫和猴子为实验对象，这两种动物的神经腱的发展，以出生几个月为关键期。如果在这段时期将一只眼蒙住，这只眼的神经腱就会减少，而睁开的那只眼睛则会增加。这段时期过后将眼罩拿掉，蒙住的那只眼睛虽然没什么问题，在功能上等于是瞎了，因为该眼通往皮质的路径太少，无法对眼睛接收的信息做解读。
人类视觉功能的关键成熟期则是7岁以前，这段时间小孩的眼睛即使只被蒙住几个星期，也会造成视力的损伤。如果蒙住的时间长达数月，以后即使再打开，观看细物的视力也会受损。
另一个有力的证明是两只老鼠的实验。一只老鼠住在较宽敞的笼子，有梯子轮子等多种游乐设施。另一只老鼠住在狭小而且空无一物的笼子里。几个月后，大笼子里的老鼠发展出极复杂的神经网路，相比较之下小笼子里的老鼠神经路径显得稀疏多了，自然，前者走迷宫的本领也比后者高明许多。
心理治疗其实就是有系统的重新学习情感表现，也是经验可以改变情感模式与重塑脑部动作的明证。我们知道最常见的一种强迫行为是不断洗手。检查发现，这类患者前额叶活动量大于常人，被研究的患者一半接受标准药物治疗，一半接受行为治疗。后者是有系统地让患者面对偏执或强迫情境但不得实际去做，譬如说让有强迫洗手行为的患者站在洗手台前，但不准洗手。同时让他们学着质疑促发强迫行为的恐惧感，如不洗手就会得病死亡等，经过几个月的练习后，强迫行为渐渐消除，效果和服药并无二致。
在所有动物中，人脑发育到完全成熟所需的时间最长。人脑各部分在童年期的发育速度不同，青春期则是整个脑部进行裁剪的重要阶段。攸关情绪功能的部位成熟的速度最缓慢，感觉区在幼年期就已成熟，边缘系统在青春期以前发育成熟，而掌控自我控制、理解力、技巧反应的中枢额叶，却一直到17～19岁还在发育。
其实，脑部的可塑性是一辈子都存在的，只不过没有童年那么显著。所有的学习经验都是脑部的改变，神经联结的强化。只要假以持续的努力，情绪习惯是一辈子都具可塑性的，甚至连神经系统都可改变。
既然脑部的可塑性是一辈子都存在的，那么，人的性格的可塑性也是一辈子都存在的。因此，为了达到成功的目标，我们完全可以不断完善乃至重塑自己的性格。