奥林匹克运动会的诞生
古希腊的青铜牛雕像。铜牛上一名男子双手托举着一名女子做着高难度的表演，整个雕像动感十足，反映了古希腊人对运动的热爱。希腊首都雅典，位于希腊东南部的阿蒂卡半岛西侧，三面环海，气候宜人，它是希腊政治、经济、文化的中心。在古希腊时期，希腊就曾是欧洲文明的摇篮，雅典则是这个摇篮的中心，也是重要的竞技场所之一。在距雅典西南约300公里的地方，有一块丘陵地带，这就是驰名世界的古代奥运会的发源地——奥林匹亚。
古代奥林匹克运动会是现代奥林匹克运动会的前身，其延续时间之长，影响之深远，在人类历史上是罕见的。古奥运会的历史是古希腊历史的侧面反映，它的活动是古希腊社会较为完整的缩影，其许多竞技项目又同现代的运动项目有着密切的关系，因此，一直受到人们的广泛注意。
在这幅瓶画中，中央两个是拳击者，旁边是手执长树枝的教练，左方青年手执绳索以测量跳远的距离。关于奥林匹亚赛会的起源，古希腊有过种种传说。相传，比萨城邦的国王有一独生女儿，国王为了找一个文武双全的乘龙快婿来继承自己的王位，便决定亲自为公主招婿。他向全国发出信息，其中有一项规定，应招的青年要和国王比赛战车，如获胜则以公主相许，如失败就要当场刺死。消息传开，应招者甚多，但一连13个小伙子都败于国王并被刺死，后来，一位才华出众、英俊潇洒的名叫伯罗普斯的青年，为了得到崇高的爱情，甘冒生命的危险毅然来到了比萨。他的英雄气慨打动了公主的芳心，她深深地爱上了他。为了获得美满的幸福，公主便让车夫在赛前拧松了国王车轮上的销钉。因此，在赛车开始后不久，国王的战车便发生了翻车事故。结果，伯罗普斯取得了胜利，国王应诺将公主嫁给了他。伯罗普斯为了庆祝胜利和感谢神灵，便在奥林匹亚举行了一次祭典赛会，安排了战车和角力等项目的比赛。据说此即为在奥林匹亚举办竞技赛会的开始，而伯罗普斯便是它的创始人。
另一则神话说是奥林匹克赛会起源于神的谕示：相传公元前884年，希腊各地烽火四起，疫病流行，农业欠收。伊利斯国王伊菲道斯为平息民怨，便派使臣到德尔斐阿波罗神庙求签。阿波罗谕示，要消除战祸，获得和平，务必再兴奥林匹克赛会。伊菲道斯将神谕转达给斯巴达国王来库古，于是两个签赛马比赛订了神圣休战条约，并达成定期举行赛会的协议，约定每4年举行一届奥林匹克赛会。
最早的定期夏季奥林匹克运动会始于公元前776年，每4年举行一次，先后共举办了293届。公元前393年罗马皇帝狄奥西多下令取消奥运会，古代奥林匹克运动会的历史遂为之终止。竞赛项目最初只是短跑，后来项目逐渐增多，有：往返跑、长距离跑、武装赛跑、拳击、角力、混斗、跳远、掷铁饼、标枪、战车、赛马、五项全能、艺术表演等。同时还开放市集，真是热闹非凡。奥林匹亚赛会具有宗教的、体育的、文化的、经济的、政治的多方面的意义。
近代奥林匹克运动之父、法国教育家顾拜旦高度评价古代奥林匹克运动的意义。他认为古希腊的竞技运动具有特殊的社会价值，它与艺术、品德高尚的公民成为支持古希腊文明的三大支柱。同时，顾拜旦也从古代奥运会获得灵感，发起举办现代奥林匹克运动会，得到英美等国的响应。1896年，第一届现代奥林匹克运动会在雅典正式举行。以后除了战争影响外，便一直延续至今，成为举世瞩目的最重要的国际运动会。作为对古希腊人的纪念，无论奥林匹克运动会在何地举行，那象征奥运精神熊熊燃烧的火炬的火种，都要取自希腊奥林匹亚的“圣火”。
表现古希腊运动会的摔跤浮雕，浮雕着重刻画了运动员的强健肌肉。那么在这么激烈的竞争中，运动员会得到什么奖赏呢？虽然古希腊奥运会对优胜者的奖励曾多次改变，但一段较长时间内，其奖励原则主要着重于精神奖励，其中最高的精神奖励就是一顶神圣的橄榄枝编织而成的桂冠。这种做法，始于公元前752年的第七届奥运会。据说除奖给优胜者橄榄冠外，还另外发一条棕榈枝，以示荣耀。
为什么要用橄榄枝来制作桂冠呢？
这是因为在古希腊，橄榄有它的特殊地位。橄榄可以酿酒、榨油和食用，还可提炼香料和药材，用途很广，经济价值戴冠仪式很大。人民生活与它的关系极为密切，由此人们便对橄榄十分崇敬。而且，古希腊是一个泛神论的国家，古希腊人认为橄榄树是智慧女神雅典娜亲手种植的，它是神赐给人类和平与幸福的象征，因此，人们对橄榄十分虔诚。还有一个原因就是，古希腊各城邦间战争连绵不断，人民感到厌倦，总想用一种活动、一种象征，唤起人们制止战争，争取和平。而奥运会上的橄榄冠，就代表了人们的这种心声。奥运会——橄榄枝——和平，这三个词在古希腊早已成了同义语，甚至流传至今，因此，人们把橄榄枝编成的桂冠视为最神圣的奖品，自然就把它献给最敬仰的人。
为了表达人们纯真和高尚的思想情感，当时古希腊对于橄榄枝桂冠的制作特别精心和虔诚，并有一定的特殊要求：编织桂冠的橄榄枝必须由双亲健在和具有纯希腊血统的纯洁少年，用纯金刀子从宙斯神庙旁的神树上割取。经过精心编制的桂冠还必须在最后由神的化身——运动会上声望最高的长老在隆重的授奖仪式上为优胜者加冕。这种授奖仪式要在宙斯神像前举行。授奖时，有诗人为优胜者朗诵赞美的诗篇，音乐家为其弹唱，雄辩家发表热情洋溢的讲话，来对优胜者进行赞美和歌颂，然后，由裁判宣布优胜者的姓名、简历、比赛成绩、所属的城邦及运动员父母的名字，最后是隆重的加冕仪式。
奥运会优胜者除获取此精神殊荣外，也享受一些物质方面的奖励和优待，比如一头山羊、烧饭用的三脚鼎，涂身用的油壶等等。但物质奖励是次要的。法典还规定，获胜者享有陪长老吃一顿饭，并可免除税金的特权。
优胜者不但能得到大会的奖励，在自己的城邦也会得到很多的荣誉和奖赏。每当优胜者荣归故里时，人们兴高采烈、欢歌笑语、夹道欢迎。隆重的场面、热烈的气氛，犹如其城邦盛大的节日。人们甚至还破城扩路，为优胜者建造“凯旋门”或“胜利路”。
为了表达对优胜者的由衷敬意，也为了让优胜者的英名和光辉形象为后人永久纪念和缅怀，并激励后来者奋发向上，古希腊奥运会规定，获得一次奥运会比赛的优胜者，可以在奥林匹亚竞技场的墙壁上刻下其英名；若三次夺得优胜者，则可在宙斯神庙由当时第一流的雕塑家用大理石或青铜为其塑像，使其流芳千古。
希腊全盛时期的奥林匹亚赛会对于每个城邦来说都有重大的意义。赛会上的优胜者不仅在自己的城邦内，甚至在整个希腊世界都享有极高的荣誉。如果一个竞技者三届奥运会上都获得胜利，他有权在奥林匹亚树立一座自己的雕像。奥运会的优胜者不仅本人享有种种荣誉，他所在的城邦也引以为荣。当他取胜归来，乘坐驷马车进入城内时，受到城邦民众的热烈欢迎。优胜者将获得的花冠献于城邦的神坛内，以示效忠城邦。城邦通常会免除他的税款与兵役，在节日与剧场中为他专设坐席，在公共场所为他竖立雕像。更有甚者，还为他发放终身津贴，在他去世后为他建庙祭祀。还有，奥运冠军还会演化成政治资本，因为城邦狭小，一个获胜，举国皆知，且会受到人们的崇拜，聚集起追随者，历史上由体育明星演变为政治明星者不乏其人，公元前632年在雅典发动政变的基伦、公元前7世纪末领导麦加拉人抵抗科林斯的将领、领导雅典人与密提林争夺小亚西北角细格昂的雅典将领，都是奥林匹亚赛会的优胜者。而有些虽然没有政治野心，但在赛中数次获奖，影响极大，以致被当权者视为危险人物。因此，在古代希腊，体育、宗教和政治往往密不可分地纠缠在一起。
马拉松长跑的由来
在当今奥运会上，马拉松是一个重要的竞赛项目。关于它的来历，可以追溯到古希腊时期的一次希波战争。
波斯帝国的开国君主居鲁士是一个野心勃勃的人，他曾这样昭示天下：“我是居鲁士，宇宙的王，伟大的王，强有力的王，巴比伦的王，世界四方的王……”从公元前553年开始，只用了三年的时间，他就摧毁了小亚细亚强国米底亚，灭亡了古老的底格里斯河和幼发拉底河流域的新巴比伦王国。发展到第三代——大流士时，波斯帝国已经成为世界历史上第一个横跨亚、欧、非的庞大帝国。
竞赛中长跑运动员公元前492年的春天，波斯又想征服美丽富饶、欣欣向荣的希腊城邦了。波斯派出大批战舰入侵和他们隔海相望的希腊，开始了历史上著名的希波战争。
然而天有不测风云，波斯的海军在海上遭到飓风袭击，300艘战舰，两万多名海军官兵全部葬身海底。波斯的陆军失去海军的呼应，好像一支独臂，遭到色雷斯人的袭击，波斯的统帅也身负重伤。这次侵略希腊的军事行动不得不半途而废了。
波斯国王暴跳如雷。第二年，他幻想不战而降服希腊。他派出使者到希腊各城邦要“水和土”，意思是让他们臣服归顺波斯。希腊中部和北部的小城邦惧怕波斯帝国的武力，都屈膝投降了。但希腊最大的两个城邦——雅典和斯巴达岂能低下他们高傲的头？雅典人把波斯使者从悬崖抛入大海，斯巴达人把使者丢进井里，让他们自己去取“水和土”。
大流士一生也没受到这样的羞辱，他恼羞成怒，他决定派最有经验的大将军第二次出征希腊。
公元前490年，波斯大军横渡爱琴海，在雅典郊外的马拉松平原登陆。
处境险恶的雅典，一面紧密动员，加强戒备，一面派当时的长跑能手斐里庇第斯日夜兼程去200多公里远的斯巴达城邦求助。这位长跑健将以惊人的速度只用了一天多的时间便到达斯巴达。但斯巴达人却以祖宗规定，月不圆不能出兵为由拒绝出兵。斐里庇第斯苦苦哀求，但斯巴达人无动于衷，斐里庇第斯无奈，只好赶回马拉松复命。
雅典人听到斯巴达人不出兵的消息后，并不气馁，他们立即把全体公民组织起来，甚至奴隶也编入军队，赶往马拉松，占据有力地形。
按雅典法律，雅典的十位将军在出征期间应轮流掌握兵权，每人一天。采取重大军事行动时须事先经过十将军商量，最后以少数服从多数原则做出决议。在雅典军事执政官卡里马库斯的主持下召开了军事会议。会上十位将军围绕着是被动防御，还是主动出击的问题，展开了激烈的辩论。一位叫米太亚得的将军主张主动出击。表决时，五票对五票。执政官卡里马库斯支持了米太亚德将军。为了发挥米太亚德的指挥才能，其他将军都自愿放弃自己轮流当总司令的权利，让米太亚德一人全权指挥这场战争。
当时雅典军队有10000人，加上1000援军，总共不过11000人。而波斯军队有10万人，而且装备精良。在敌强我弱的情况下，米太亚德决定不与敌人硬拼，而是把战线稍稍拉长，把精锐步兵安排在两侧，正面战线上的兵力比较薄弱。公元前490年9月12日清晨，大战前夕，米太亚德对希腊将士做战斗动员，他说：“雅典是永远保持自由，还是戴上奴隶的枷锁，关键就在你们。”他激动人心的话语，激励了士兵们保家卫国的决心。
激战开始了，希腊土兵在下面发起进攻，波斯军队不知是计，立即反攻。希腊军队边战边退，波斯军队步步进逼。在千钧一发的时刻，埋伏在两侧的士兵以迅雷不及掩耳之势冲出，从两侧夹击波斯军。波斯军队由于追击希腊人，战线拉得过长，这时陷入希腊军队的包围，首尾不能相顾，慌忙逃向海边，想上船逃跑。希腊军队尾追至海边，和波斯军展开夺取军舰的战斗。
一位叫基纳尔的希腊战士，他奋不顾身地用手抓住战船，被敌人砍掉了一只手，他忍住疼痛，用另一只手抓住战船，终于和战友们一起夺取了一艘战船。这场战役中，波斯人丢下了6400具尸体和7条战船。雅典人牺牲了192人，其中有执政官卡里马库斯和几位将军。当天晚上，斯巴达派来的两千名前锋战士赶到时，只见月光下的战场尸首遍野。
米太亚德急于把胜利的消息告诉正在焦急等待的雅典人民，他又选中长跑能手斐里庇得斯去传送消息。这位长跑能手当时已受了伤，可是，为了让同胞们早点知道胜利的消息，他拼命奔跑，当他跑到雅典城的中央广场时，已上气不接下气，他激动地喊到：“欢……乐吧，雅典人，我们……胜利啦！”喊声刚落，他便一头栽倒在广场，再也没有醒来。
希波战争持续了将近半个世纪。马拉松战役是希腊人和波斯人交锋的第一仗，这场战役极大地鼓舞了希腊人为自由和独立而战的斗志。
为了纪念这场战役的胜利和表彰尽职尽力的英雄斐里庇得斯的功绩，1896年，雅典人在第一届奥林匹克运动会上，规定了一个新的竞赛项目——马拉松赛跑。距离是马拉松至雅典的距离，根据当年斐里庇得斯经过的路线确定为全程42公里零200米。1920年，经过仔细测定又把距离改为42公里零195米。斐里庇得斯的名字和马拉松战役将随着奥林匹克运动会的圣火一代又一代地留存在人间。
女子奥运会的诞生
现代的奥运会是男女都可以参加的，可是，在古代希腊，是禁止妇女参加和观看运动会的，否则被处以死刑。但珀罗普斯的妻子、皇后基波达米亚通过巧妙的斗争，终于废除了这一陋习。基波达米亚为了免遭渎神的罪名，决定以合法的名义专门为妇女创办一次竞技会，说是为了纪念宙斯之妻——赫拉女神，因此，运动会取名“赫拉伊亚竞技会”。
竞技会的日期安排得很巧妙。基波达米亚选中自己的结婚纪念日，请女友及亲朋中的姐妹们来为她狂欢祝贺，并说，除了午宴外，还邀请她们用赛跑的形式来祭奠最伟大的女神——赫拉。
消息被几个长老告发到国王那里。但珀罗普斯感到十分为难，因为他深深地爱着基波达米亚，他知道她做得并不错，可是舆论怎么办？珀罗普斯心事重重地来到基波达米亚那里。基波达米亚对丈夫说：“我想起了我们结婚的那一天，在我们神圣的奥林匹亚国土上，你亲手创办了第一次奥运会，公民们都感谢你，我也为你骄傲。”珀罗普斯高兴了，兴奋地补充道：“人民感谢我，连宙斯也会感谢我呢！因为我们的运动会首先女运动员是进行祭神大典呀！”这时，聪明的基波达米亚说：“宙斯感谢你，宙斯之妻就要感谢珀罗普斯之妻啦。如果由男人祭祀宙斯，他的妻子也该由女人祭祀才是啊！”珀罗普斯无言以对，他想起过去为了遵照旧习俗，他总不能带妻子去参加自己创办的运动会，感到对不住她。现在妻子要祭奠女神赫拉，名正言顺。
就这样，在奥林匹亚，自有人类以来，世界历史上第一次女子运动会别开生面地开召了。总之，古代历史揭开了娇艳的一页：人类文明时代女子解放的新篇章。
这次女子运动会受到希腊多数公民的赞颂。从此，规定每4年举行一次女子运动会，时间与奥运会交错举行，欢迎全希腊女子参加，但是男子不许参加。后来，女子运动会也允许男子参观了，女子就由裸体改为穿一种紧身的短裙衣，但右肩右胸还袒露着，仍然保持赤足。