陈正人是江西遂川人，遂川县位于江西省西南部、井冈山东侧、赣江支流遂川江上游，邻接湖南省，史称遂兴县、龙泉县，1914年改为遂川县。遂川县是井冈山革命根据地的重要组成部分，毛泽东曾多次在遂川境内指挥战斗，领导武装斗争。
学生时代陈正人接受了五四运动新思潮的影响，追求真理，不畏强暴，积极参加学生运动。1923年，在江西吉安读书时，大胆直言，大骂军阀朱培德。朱培德获悉后，立即派警察追捕，他机智地摆脱了警察的追捕。1925年“五卅”运动前，陈正人秘密加入了社会主义青年团。同年不久，由吉安党的小组决定，转为共产党员。这一年的七八月间，根据党组织的决定，陈正人转至万安县活动，担任万安县特别支部委员。
1925年底，组织上派他回家乡闹革命，他再次回到遂川，筹建了遂川县第一个中共特别支部，他出任遂川县特别支部书记，组织工人农民参加革命斗争。
遂川县经济发展落后，工厂较少，大部分是手工业的工人和店员。根据这个实际，陈正人和特委其他同志首先尽快把这些工人组织发动起来。他们走家串户，访贫问苦，不到半年，全县建立基层工会组织20多个，工会会员达1000多人，工人运动逐步开展起来。
与此同时，陈正人深入农村，动员农民参加革命运动，他和县特委委员一起，串村走乡，兴办夜校，向农民灌输革命思想，启发阶级觉悟。在农民自觉自愿的基础上，先从郊区开始，逐渐向乡村扩展，逐步建立起农民协会。到1927年初，农民协会已遍及全县，入会农民达20000多户。
随着工农运动的蓬勃发展，各界群众组织也相继成立。陈正人率领这些群众组织，向封建军阀势力和地方土豪劣绅开展英勇斗争。陈正人亲自带人捉拿了遂川县反动县长许乃猷游街示众，广大群众群情激奋，大快人心。
陈正人发起并领导的工农运动和斗争，像熊熊烈火迅速燃遍遂川大地，工农群众拍手称快，但却震惊了全县土豪劣绅，也使省府和各地区反动派大为震动。遂川一带头号反动土豪肖家壁竟慌忙跑到南昌，找到当时担任南昌公安局长的朱德告陈正人的状，请朱德局长立即下令出兵平“乱”。朱德知道陈正人是共产党人，便找当时在南昌参加方志敏主办的农运干部训练班的遂川同志，了解遂川农民运动及肖家壁的情况。为了配合陈正人在遂川的斗争，朱德借故将肖家壁扣起来，并及时转告陈正人。陈正人闻讯，即率领农民武装一举捣毁了肖家壁的老巢。