广州解放后，叶剑英担任中共华南分局第一书记、广东省人民政府主席、广州市委书记等职，非常关心广东经济工作的恢复与重建，他不仅亲自参与制定经济政策，推动相关机构的建立，还时时注意检查督促各项工作的落实。
要完成广东的重建工作，必须在短时期内积聚大量的人力物力。但是，在当时的情况下，依靠国家巨额财政拨款是不可能的。叶剑英充分发挥驻粤部队、地方政府和人民群众等各方面建设新广东的积极性。对于像修建白云机场这样的大型基建项目，叶剑英都亲自审定，亲自挂帅。
广州是华南门户，国民党军队溃逃时，将横跨珠江的广州海珠大铁桥炸毁。广州解放后，叶剑英主持召开广州市军管会和广东军区相关多个负责人参加的联席会议，在财政困难、技术力量不足的情况下，决心修复这座铁桥。1950年4月，叶剑英抽调铁道工程部队第3支队和铁路员工担负修复任务，经过6个半月的奋战，使大桥在当年11月8日正式通车。
在战争年代，为保证作战部队的粮食供应，各部队普遍派出工作队到农村征粮。广东解放后，缺粮缺煤的现象非常突出，叶剑英命令人民解放军进入城市后，立即输送足够的粮食、燃料到城市去，以安定人民的生活，把这件事作为部队进城后的首要工作之一。驻粤部队坚决执行命令，给城市送粮的队伍经常遭到土匪的袭扰，一些干部战士为了给城市人民送粮，献出了宝贵的生命。
叶剑英抓经济工作，从大处着眼，从小处抓起。他率领政府相关部门制订经济恢复计划，又带领广东人民从实际出发，发展山区经济，搞好封山育林，造林绿化，治理水土流失。叶剑英非常重视城市以外的山区经济发展，提出要向山区进军，搞好山区综合开发，做到靠山吃山养山。他十分关心山区交通运输事业的发展。他说：“交通是血管，要搞好公路，还要修铁路。有了公路、铁路、水路，地区的经济才能搞活。”同时，还要加快地下资源的开发和利用。叶剑英指出，广东很多地区地下资源很丰富，有煤、有铁、有稀有金属，只要努力开发，是大有希望的。