安全矿灯的发明，不仅拯救了无数矿工的生命，而且促进了世界煤矿工业的大发展。
1813年，英国北部纽卡斯尔城附近的希瓦土矿井发生了一次严重的瓦斯爆炸，致使92名矿工惨死。
霍奇森牧师找到了英国着名化学家戴维，请求他为矿工们发明一种安全矿灯，既能照明又不会点燃矿井内弥漫的易燃易爆气体。
戴维和他的助手法拉第，特地请矿工们帮忙收集这种易燃易爆气体，实验室研究分析的结果显示，其主要化学成分是甲烷。他们将采集来的气体装在一只密闭的容器里，戴维打开容器的管口，那气体就向外冒，法拉第划了一根火柴，“扑”的一声燃烧起来。啊！原来矿井中有这么一个隐蔽而又危险的“家伙”，这对矿工来说，每一次下井干活，都可能是下“地狱”。
戴维进行了许多实验，然而一年过去了，却毫无效果。戴维想：
把灯和周围完全隔离开，这样自然不会引发爆炸，可灯也点不着呀，因为火焰燃烧需要氧气。那么如何设计一种空气能进去，火焰又不会出来的灯罩呢？
有一次实验时，戴维将一个金属网罩罩在火焰上面的时候，惊奇地发现，上半截的火焰竟然消失了。开始他还没有明白是怎么回事，又重复了一遍。是的，火焰被金属的铁丝网切断了，只剩下网底下的那半截，上半截却消失了。
法拉第问：“这是什么原因呢？”“我分析，这是因为金属导热性能好，当火焰穿过金属网罩的时候，火焰上的热马上被铁丝网罩传走了，温度迅速降低到燃点以下，使上半部的火焰不能再燃烧了。”戴维说到这里，眼睛里突然闪现出兴奋的光芒，“这不正是我们要找的安全灯的灯罩吗？”
1816年，一种新型的矿井灯诞生了。它的灯座与别的灯座没有什么两样，最大的特点在灯罩上，这不是普通的玻璃灯罩，而是一个用金属丝网做的网罩。新型的矿井灯顺利通过了井下安全性能实验，矿工们称其为“戴维灯”。
安全灯的发明，不仅拯救了无数矿工的生命，而且促进了英国煤矿工业的大发展。因此，有人把安全灯的发明与滑铁卢战役的胜利并列称为当时“英国的两大胜利”。