合成染料的发明，敲开了色彩世界的大门，使人类生活在一个五彩缤纷的世界里。
1865年，年仅18岁的柏琴通过一次偶然的实验，发明了人工合成染料，敲开了色彩世界的大门。
柏琴是一名化学家，在伦敦英国皇家化学学院院长霍夫曼的实验室当助手。当时，柏琴在霍夫曼的指导下，正在从事用煤焦油中的化学物质苯胺来合成奎宁，一种用来治疗疟疾的特效药的实验。
这天，柏琴一大早就来到了实验室，一直工作到下午。实验进行到最后阶段，他将氧化剂重铬酸钾加到从煤焦油里提炼出来的苯胺的硫酸盐中，结果，与前面所有的实验一样，没有成功。“唉，这一次实验又失败了！”
柏琴叹了一口气，感到十分困倦和失望，无可奈何地摇了摇烧瓶，准备将它倒掉。但他突然发现，试管底部有一些黑色沥青状的沉淀物，心想：“咦，奇怪！这玩意从来没有看见过，是什么呢？”考虑到这种黑色黏稠的物质是一种有机物，估计不溶于水，所以柏琴往烧瓶中倒了一些酒精，忽然他眼前一亮，酒精溶液变成了鲜艳夺目的紫红色。
“哇，好漂亮的颜色！”
柏琴是位有心人，他马上意识到这个意外的现象可能导致一项重要的发明。因此，他没有把手中的溶液倒掉，而是重复了刚才的实验，又制备了一些紫色溶液。“要是将这么漂亮的颜色染在布匹上，制成衣服该有多好！对！可以作染料。”
他顺手取下衣架上挂着的那条素白色的围巾，浸泡在紫色溶液里，立刻染成很好看的紫色。拿出来后在阳光下曝晒，放在热水里用肥皂搓洗，颜色依然光鲜如故。真是“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫”，奎宁没制成，却发明了人工制取紫色染料的方法。
柏琴成为世界上第一位发明合成染料的人，他命名这种染料为苯胺紫，即“阿尼林紫”。
1856年，柏琴的人工染料获得了英国政府的发明专利。
柏琴发明苯胺紫在人类科技史上有着十分重要的意义。在此之前，人类所用的各种染料无一例外均是天然的。柏琴的成功极大地鼓舞了化学家，他们开始有意识地去探索各种染料的分子结构，有意识地进行人工合成实验，使人工合成染料纷纷问世。今天，在我们这个五彩缤纷的世界里，几乎是人工合成染料一统天下，已很难找到天然染料的踪迹了。