飞机的问世，使人类终于实现了千百年来的飞天梦想，也为今天的航天事业奠定了基础。
自古以来，人类就梦想有一对像鸟一样的翅膀，能自由地翱翔于天际，也作过不少尝试，但都没有成功。
是美国的莱特兄弟，将世世代代的梦想变成了现实，使《天方夜谭》的神话境界活生生地出现在人类生活中。
从1899年开始，莱特兄弟就开始实施他们“飞翔蓝天”的计划。要试制动力飞机必须首先学习驾驶飞机。这听起来似乎有点荒谬：没有飞机怎么能学习驾驶飞机呢？当时虽然没有动力飞机，但却有滑翔机，他们就利用滑翔机学习驾驶。
经过4年的探索，莱特兄弟从1000多次滑翔实验中，弄清了空中急转弯、倾斜滑行等飞行原理，获得了大量的宝贵数据，为飞机的驾驶和研制积累了丰富的经验。
几年中，他们多次对滑翔机进行改革设计，使之既能装上内燃机，又可以载人。当时内燃机的重量都在140千克以上，在技术人员的帮助下，终于制造出一台重量仅70千克的内燃机，装在新滑翔机上，莱特兄弟又用长松木制造出了螺旋桨。这架动力飞机的样子有点像笨重的书架，因此戏称它为“会飞的书架”。
1903年12月16日上午10时30分，试飞实验开始了。弟弟奥维尔·莱特信心十足地坐在飞机驾驶员的位置上，发动机开始启动，飞机螺旋桨转了起来，在巨大的轰鸣声中，地上卷起一股股黄沙，一会儿，飞机离开铁轨，在空中飞行12秒后，在30米外安全着陆。随后，奥维尔·莱特再次登机试飞了2次，接着又换成威尔伯·莱特试飞1次。
他们每一次飞行都获得成功。飞行时间从12秒提高到59秒，飞行距离从36.5米提高到260米，兄弟两人紧紧拥抱在一起，“我们终于成功了！”
莱特兄弟将这架飞机命名为“飞行者1号”，我们今天称之为“猫头鹰号”。这架原始的飞机现陈列于华盛顿美国国家航天博物馆内。
人类史上的首次飞行成功并没有引起人们的注意，所有报纸也没有报道此事。
1904年，莱特兄弟返回家乡，在那儿造出了“飞行者2号”，试飞了105次。1905年又制成“飞行者3号”，这是一架经改装后很实用的样机，又在代顿市进行了多次试飞。差不多5年之后，全世界才普遍知道有过载人飞行这么一回事。
1908年威尔伯·莱特将一架飞机带到法国，在那儿公开演示了飞机的性能，并组建了一家公司来销售飞机。奥维尔·莱特在美国也进行了类似的公开表演。飞行的成功足以说服美国政府与他们签署一项合同来为美国国防部提供飞机。
从此，人类终于实现了千百年来的飞天梦想，不久，各式各样的飞机相继问世，航空工业开始大力发展，也为日后的航天事业奠定了基础。