链霉素的实验成功，不仅降服了“白色瘟疫”结核病，而且促进了其他抗生素的诞生。
结核菌在世界上肆虐了好几千年，给人类带来了空前灾难，被称为“白色瘟疫”。
1924年，瓦克斯曼所在的研究所，接受了美国结核病协会的一项重大科研课题：进入土壤中的结核菌到哪里去了？
瓦克斯曼经过3年的追踪研究，确认结核菌进入土壤后，最终全部被消灭了。这是一个很有吸引力的结论，它说明土壤中存在着至少一种可以杀死结核菌的微生物。
瓦克斯曼下定决心，一定要找到这种微生物，为民除害。然而，这绝不是一件轻而易举的事。即使是米粒那样大小的泥土，里面也混杂着成千上万个细菌和霉菌。想要寻找杀死结核菌的微生物，无异于大海捞针。
为找到结核菌的克星，瓦克斯曼天天呆在实验室里，一丝不苟地将土壤中的微生物一一分离出来，放在不同的培养基里进行培养，然后取得它们的分泌物，分别在病原菌或其他细菌中做杀菌效能的检验。
瓦克斯曼把结核菌接种在好几百个培养碟里，然后将土壤中各种微生物的分泌物一一放在结核菌生长着的培养碟上。他每天观察培养碟的变化，看看有哪一个培养碟里的结核菌会被泥土里的霉菌溶化掉。
实验一天又一天地进行着，已经有好几百种土壤中的微生物被实验过了，可结核菌照样在每一个培养碟里逞凶称霸地繁殖着。
瓦克斯曼从亚洲、澳洲、欧洲、南美洲取来了更多的土壤标本，对土壤中的微生物“居民”挨家挨户地进行检查，一一分离出来，进行培养获取分泌物后继续实验。
从1939年开始，该年实验过的微生物数有500种；1940年超过2000多种；1941年达到5000种；1942年突破了8000种。就在1942年，他发现了一种链丝菌素，能够杀死结核菌，但通过动物实验，因毒性过大而导致动物死亡，故被淘汰了。到1943年，瓦克斯曼和他的助手们从事实验的微生物总数已达到1万多种。
真是功夫不负有心人。就在这一年，瓦克斯曼终于从土壤里分离出一种完全符合要求的灰色放线菌。它可以对结核杆菌产生抑制作用，而且没有毒性。
经过一系列鉴定和分析，确定这是一种灰色链霉菌，它所分泌的一种能抑制结核菌的抗菌素，就是链霉素。1944年经过提炼研制成新的抗生素——链霉素诞生了。
几个月后，开始对人体进行临床实验，证实了它的医疗价值。后来又扩大实验范围，证明链霉素对治疗结核性脑膜炎也有奇效。“白色瘟疫”终于被人类降服了！
链霉素实验的成功，不仅降服了“白色瘟疫”结核病，而且还发现了抗菌效应，促进了土霉素、金霉素、红霉素等抗菌素的诞生，在世界医学发展史上树立了一个新的里程碑。