实验的成功，揭示了大脑两半球奇特的功能，为人类了解大脑更高级的活动开辟了一个全新的领域。
当脑科学进入20世纪后，人们提出了这样的问题：如此复杂多样的精神活动在大脑中是怎样产生的？两个半球能否一分为二？如果可以，一个人的头脑是否能变成两种思维？
神秘的大脑吸引着无数的科学家，美国芝加哥大学神经心理学家斯佩里就是其中一个。他在大量动物实验的基础上，选择癫痫病人作为大脑两个半球各种功能的研究对象。
癫痫病变多由一侧半球通过胼胝体传递袭击另一侧半球，致使病人突然昏倒、神志丧失、肌肉痉挛，甚至有生命危险。
斯佩里在征得家属同意后，对一位药物医治无效的癫痫病人做了切断胼胝体（连接大脑左右半球的“枢纽”）的手术，使两个半球彻底分离。“裂脑”手术将癫痫控制在大脑一侧半球，以减少患者的发病次数，保持患者一侧身体的自由。
斯佩里对裂脑人进行了一次前所未有的奇特实验。实验室里，裂脑人坐在椅子上，右手放在桌下面，左手放在桌上面，桌子上方垂吊一块屏幕，正好挡住裂脑人的视线，使他看不到自己的左手和桌子上的东西。
斯佩里操纵仪器发信号于左右屏幕，让屏幕左侧的信号由裂脑人的右半球处理，右侧信号由左半球处理。
斯佩里先将“螺帽”一词映在屏幕左侧，裂脑人很快用左手在一堆物体中挑出螺帽。但问他“你左手抓的什么？”时，他犹如哑巴，一言不发。斯佩里又在屏幕左侧上映出“书”一词，裂脑人的左手会正确地写出这个单词，但问他“你写的是什么”时，他回答的却是风马牛不相及的“杯子”。
接着，斯佩里将一张年轻女人的照片的左半部和一张小孩照片的右半部拼接成一张照片，使这张照片的右半部分正好置于裂脑人的左半视野，左半部置于右半视野。这时斯佩里要求裂脑人用手指出看到了什么，结果，他手指着年轻女人的照片，嘴里却说看到了小孩的照片。为什么会出现这种“指鹿为马”的现象呢？
实验证明，大脑的左半球有语言书写的功能，右半球有识别、理解文字以及模仿等能力。由于切断了胼胝体，致使右半球获得的信息不能传递到语言功能的左半球，所以他只能写出单词，却有口难言。
斯佩里经过对10多个裂脑人的实验，终于巧妙地揭开了蒙在大脑上的一层薄纱，使人们认识到大脑两半球在功能上的不对称性，它们既互相独立又彼此互补。
斯佩里对大脑半球分工的发现，揭示了大脑两半球奇特的功能，为人类了解大脑更高级的活动开辟了一个全新的领域，为此，他获得了1981年诺贝尔生理学或医学奖。