中街那口老井水质好，前街后街的人们都到这里来挑水，冬天水井边积了不少的冰，形成一大片冰滩，向周边漫延开来，成了一个小小的滑冰场。晚饭后，小孩子们都集拢在这儿滑冰玩，一个跟着一个，从老井围栏顺着斜破往下滑。大人看见骂道：“找死呐！这井边上也是好玩的？掉到井里就淹死啦。滚吧！”一大群孩子齐喊滚吧！”又继续玩他们的。小润春说了声你们散开，我给你们滑一个新花样——叫羊羔吃奶”。她是从斜坡下边向上滑。孩子们喊了一声“好！”纷纷闪开，喜顺和锦毛耗子站在井台的两边，有保护之意。润春运足了力气，从远处冲了过来，到了冰面向下一蹲大喊一声“嗓——”由于她用劲过猛，冲过了井的围栏，滑向了井口。喜顺大叫一声；“不好！”伸手去抓，一手抓住润春，另一只手抓住围栏。只听“扑通”一声，没有在意的锦毛耗子被润春撞下井去，锦毛耗子在井下狂喊救命呀！救命呀！”孩子们一阵慌乱，喊爹叫娘。喜顺见弟弟掉到井里，赶紧把辘轳放开，水桶和井绳一齐滑下，对着井下喊：“锦毛耗子，快抓住井绳，盘腿坐在水桶上！我们好向上拉你。”锦毛耗子在生死关头也算勇敢，他在水中扑腾了几下，抓住了井绳又骑在水桶上，哭着喊大哥拉住啊！别松手！”这时闻讯赶来的几个大人一边骂着，一边往上拉绳子，一会儿，一个像落汤鸡一般的锦毛耗子从井中被提了上来。喜顺也顾不得道声谢，背起弟弟就往家跑。妈妈赶紧把湿衣服扒掉，把冻得发抖的锦毛耗子捂上大被子放在坑头上，喜顺端来热水让弟弟喝。妈妈气得骂道天这么黑了，还带弟弟到处乱跑，到井边玩什么？那么大了什么也不懂，我真想揍你们！”郭大愣生气地说今天先不打他们，等好一些明天再打。两天不打，上房揭瓦。”记忆中的润春是那样的乖巧可爱，饔顺越思越想，不由得出了一身细汗。
第二天一大早，客人还在睡觉>郭喜顺悄悄起身，梳洗完毕，头戴黑色金丝绒宽边礼帽，身穿紫色锦缎碎花对襟上衣，下身穿深蓝色锻面长裤，外罩一件灰蓝色锦绸长袍，肩披一件紫红色马褂，脚蹬一双英国进口圆口大皮鞋，手提着早巳备好的礼物，他喜笑颜开地踏上去文家的路。这时，锦毛耗子赶上来问哥，你是不是到文家去？我给你领路。咱哥俩一起去，也有一个说话的，别人家不高兴了怪不好意思的。”说着话，哥俩就到了文三寡妇家门口。锦毛耗子因常来常往，伸手将大门推开，直接进到院子，只见文三寡妇在打扫庭院。院内是清洁宽敞，给人一种赏心悦目之感。锦毛耗子笑着说三婶可是一个勤快人，一大早就打扫开卫生了。我大哥回来了，这不，来看您啦。”喜顺说：“三婶您好，我昨天晚上回来的，我特来看看您。”三婶高兴地笑着说哎哟！我的娃，几年不见，都长成大小伙子了，穿长袍戴礼帽的，一下子我都认不出来了。快快进屋，我这屋里还没有收拾干净，到处是尘土，就先在八仙桌旁坐下吧。”又喊润秋：“快过来，你喜顺大哥回来了，赶紧泡杯茶来。”润秋没有来得及把鞋穿好，趿拉着一双绣花鞋就跑了过来，见着喜顺说了声大哥您好，几年没有见面了，您可长高了不少。”说着脸红红的。喜顺恍如隔世，惶恐不安：这是润春？有些不像，文家的姑娘一个比一个水灵，髙挑秀丽，几年不见，难免有些变化，说话之音十分婉转动人。正在犹豫不决之时，锦毛耗子说这是润秋，你别把她当作润春，鲜花灿烂，难怪你也看花了眼。”喜顺红着脸说：“让你说的，我连润秋和润春还分不出来，这是四妹，我怎能不认识，四妹可好？”润秋似乎没有听见，眼含秋水去厨房端茶。润春妈洗过手后陪喜顺来说话一晃三年多不见，把你的父母思念坏了，都是娘的心肝宝贝，你一走你妈整天是心痛胆痛。这可好了，总算是回来了，全家团圆。”喜顺问：“这几年，三婶你的日子可过得好？生活上有啥困难？”润春妈叹口气说：“这年头谁也说不上好，种上祖宗传下来二十几亩薄田，一年到头各种苛捐杂税一交，还能剩多少？仅够吃。今天胡子抢，明天鬼子杀，到处还有铁报组（伪满特务组织），哪还有老百姓的活头丨喜顺，我真活得很累，要不是家中还有两个小的，我早就不想活了。”喜顺说广要好好地活下去，好日子快来了，坏人总是要完蛋的，听说这一带八路活动得很频繁，杀了不少日本人，看来日本人寿命不会太长了。”三婶无可奈何地说：“你要是当就好了，把我的小五就可以带出去，也省得我一天提心吊胆地过日子，我一个寡妇人家有多大的能耐啊。喜顺呀！三婶是叫这个世道吓怕了，这不，前几天润春非要到大姐家中去玩，到大北边 杨家沟去啦，出胡子的地方，我这几天晚上怎么也睡不着，润春过几天就回来了。”过了好一会儿，润秋才把茶水端上来。又说了好一阵话，喜顺告辞回家不提。
文三寡妇刚把喜顺哥俩送走，文家大门口就出现一个歪着屁股骑着毛驴的中年妇女，后边紧跟着一个气喘吁吁的老头儿赶着毛驴。路上正好与喜顺哥俩碰了个对头，这哥俩停下脚步，给驴儿让路。赶驴的老头问：“二位兄弟，请问那门边有一棵大槐树的人家可是文三寡妇的家？”锦毛耗子嘴快，急着说是的！就是！串亲戚还来得很早，连门儿也不知道，你们是哪儿的？他们家的亲戚我全都认识，我怎么就没有见过你们，八成是冒充吧！”那老头儿急忙“吁——”驴儿一听人在说话，它也巴不得休息一下，停了下来。那位肥胖的女人也从驴背上连滚带爬下到地上，生气地说：“咋说话嘛，我们是真正的老亲，多少辈子了。”这时，驴儿出了一口长气，打了个响鼻。那女人凑到郭喜顺跟前道个万福说：“哎哟，这位先生，长得多俊的，一看就知道是一个知书达理的文化人，我想打问一下，这文家还有几位千金？出嫁了几人？”喜顺很有礼貌地说我是外来的，不知道啊。”锦毛耗子说我是本地的，我知道。你们不是冒充的，怎么连人家几个姑娘都不知道？分明是胡扯。不说实话，我马上就把半个街的狗都呼出来咬你们，放明白点啊~~这是我锦毛耗子的地盘，这一片谁人不知、那个不晓我的大名？我看你们两人就不是好人，瞧你这份打扮，好像老妖精。”胖女人忍着气，赔着笑脸说：“这位小哥，有话好说，不许骂人，我们谁也没有惹着你，何必让我们过不去，我们与文家确实是老亲，不过这几年走动少了，我们是小柳树屯的，是给文家提亲的，那么多的姑娘总得嫁人吧，她妈能养活一辈子？傻小子，你还小，不懂，老陈头你说呀。”锦毛耗子拉长了声音，笑笑说：“我全懂~保媒拉牵两头骗，从中吃着过水面。长着一张哈拉嘴，左右逢迎随便变，到处假装大瓣蒜。说老实话就对了，否则，我让一群狗过来，把你们两个老东西给啃了。我也告诉你们，三婶说了，她家的姑娘不外嫁。提醒你们，她家中有三条像小毛驴一样高的狼狗，不熟的人谁也进不了院子，咬死了好几个人啦。”喜顺说：“锦毛耗子再不许胡说，咱们走吧。”哥俩说笑着走了。
这里可吓坏了这位媒婆，听了锦毛耗子一番胡言，不寒而栗，真假难辨，街头上又没有旁人经过，无从打听，只好硬着头皮，一小步一小步向文家挨将过去’蹭到了门边。那老陈头儿大着胆子把毛驴拴在槐树上，垂头丧气地坐在大槐树旁一块长条石板上。这个女人是小柳树屯有名的媒婆，四十上下的年纪，别看她长得朝天鼻子冬瓜脸，红二团的脸蛋自来色，两个酒坑长错位，好像多了个鼻子眼。细眉小眼大嘴巴，下颌还是一个地包天。她本姓周，名秀秀，诨号就叫兜兜嘴。两人在石板上坐了一袋烟工夫，院子里一点儿动静也没有，兜兜嘴开口了：“喂！老陈头，敲敲门哪，怕什么？狗冲出来还能把你球咬掉？大胆地敲！”老陈头狡猾得像兔子一般，先找一个藏身的地方，躲在大槐树后边驴肚子旁，鼓足了勇气向院内喊开了文家有人吗？文家有人吗？”润秋在院子里答道：“谁呀？大门开着呐，进来就是了。”又一个嗫嚅之声传了进来小姑娘，请把你家狗儿看好，行吗？”润秋笑嘻嘻地说我们家的狗从来都不拴，愿意来的就进来，不愿意来的就走开，我没有时间和你们闲磨牙。再不进来，我可放狗了。”老陈头急忙说喂！喂！小姑娘，千万别放狗。我们是你们家的亲戚，来串门的，把狗看好，让我们进去。”润秋听了咯咯地笑着说：“既然是亲戚，我把狗看好了，你们就进来吧。”说着就拉开了大门请他们进来。老陈头在前边走，兜兜嘴在后边紧跟着，吓得惊恐万状，眼睛不停地东张西望，缩手缩脚。
润秋妈在屋子里听见亲戚来了，髙兴地迎出门来，一看都不认识，也只好硬着头皮表示欢迎快快进屋，不知二位从何而来？”兜兜嘴说哎哟！我的三嫂子，怎么就不认识啦！我是小柳树屯的周秀秀啊，你真是贵人多忘事。这是给陈老财主扛活的老陈头。”润秋妈好像突然想起来什么，歉意地说：“你看我这记性，怎么就忘了。你是周秀秀，—个出了名的月下老。”说着话就进了屋。润秋妈将两位客人让到炕上坐好，润秋把一个红木精致圆形小茶桌放到炕中间，一会儿，润秋将三杯茶水摆放在茶桌上，然后退到自己房间里去。润秋妈笑着说周她婶子，你们喝茶。我们农家小院今天怎么喜鹊高叫迎来了两位客人，是路过呢还是专程而来？”老陈头说我是专程送兜兜嘴走亲戚的。”兜兜嘴笑着说：“老陈头，正经点！三嫂子，我一进这院子，就感到干净利索、宽宽敞敞，是一个殷实人家。我最怕你们家的三只狼狗啊。”润秋妈笑着说我们家从来都没有养过狗，哪来的狼狗啊？”兜兜嘴叹口气说我的妈呀！那个猴脸的把我骗了。”接着把刚才碰到的事说了一遍，说得大家都笑了。润秋妈说：“大家都忙，虽然是亲戚，可走动得少了，以后你要有时间常来家转转，我家里吃住都方便。”兜兜嘴点着一根卷烟说：“咱们都是亲戚，我也是惦记着你们，今天来也有点小事，想与你商量商量，不知合适不合适？”润秋妈说有事只管说，又没有旁人。你是不是又给我姑娘提亲哪？”兜兜嘴笑着说哟！真叫你给猜着了。那我说直说了是这么回事，我们屯有一个大财主叫陈开启，有两套大院落，那院子真叫气派，青砖碧瓦，曲径连廊，下雨天走路脚下连泥也不沾。家中雇有七八个长工，两个女彳卜专管做饭。有三百多亩地，听说在兴城还开了一个布店，买卖红火得很，日进斗金，日子过得红红火火，可惜他老婆没有这福分，得了重病，死了两年了，也没有续弦。”老陈头生气地说怎么这么说话！这死活的事儿不能讲，你说媒就好好说媒，不要赌咒人家嘛。”兜兜嘴说：“老陈头，把你的臭嘴闭上，这里用不着你说话。是这么个理，现在缺了一个压寨夫人，好多人都来给他提亲，站在院子里一溜儿，可我就想起了你，好几个漂亮的姑娘，何不挑一个嫁给陈东家，一来姑娘一辈子吃喝不愁；二来你寡妇人家将来老了也有一个依靠。这门好亲戚不做可惜了。”润秋妈说谢谢你的一片好心，不知那陈财主多大岁数了？”兜兜嘴嗰喱嘴说哎哟，怎么把这档子事给忙忘了，这可是件大事。门当户对咱们比不上人家，年龄嘛——咱们比他强，陈东家有三十多岁了，长得一表人才，年轻强壮，言谈举止洒脱自然，开口成章。我刚才不是说了，这么个好人，保媒的人能少得了？门都挤破了。我与陈家有点老亲，所以他特相信我，我才不辞辛苦地跑一趟，机不可失，时不再来。你细想一想，给我一个回话。”媒婆拉开了话匣子说得是昏天黑地，眉飞色舞，绘声绘色。润秋妈似有所悟，又追问一句：“前房媳妇没留下小孩？”老陈头说没有。你也别全听她的，媒婆的嘴没有遮拦，说长道短，顺嘴胡说，我听了都别扭。陈东家是有几个臭钱，那全是从嘴上勒下来的，一天是怕吃怕喝，祖上传下来几百亩地，也足够他折腾一辈子了。倒霉的是他这一代没有后人，急得像热锅上的蚂蚁，一心想找一个小媳妇给他生个娃。三婶子，你可听明白，别上了媒婆的当。”兜兜嘴听了，气得火冒三丈，骂道该死的老陈头！说啥呢！不想活了？看我不抽你！我是一番好意，做门亲戚，有个礼尚往来有什么不好？我也从中没落下一分钱，你急什么？”润秋妈一听两个真动火了，心里也觉得过意不去，说：“是好亊，是好亊。你们两人都是为我好，怕我们吃亏，都是真心话。不过可以考虑。”润秋妈说完这句话，不由得鼻子一酸，落下泪来，她心里明白，润秋到了这个份上，有人家要就已经不错了，何况又是一个有钱的人家。润秋妈想润秋肚子里可真真是个鬼子孽种，这样地摔打碰撞，吃了王先生六服打胎的中药也没有把胎打下来，好像有千百条吸食人血的蚂蛾，叮咬在润秋的肚子里。润秋每天是惊恐万状，不知如何是好。病在女儿的身上，痛在母亲的心里。润秋妈横下一条心来，擦着眼泪说：“如果情况真像你们说的，我看可以。不过，我得和女儿商量一下。”润秋妈胡乱地给两人做了一顿面条，兜兜嘴和老陈头吃饱了肚子回去等待回话。
刚把客人送走，润秋妈就急忙将润秋叫了过来，一五一十地将小柳树屯陈开启提亲一事说给了女儿。润秋听完愣了一下，一头扑在母亲的怀里呜呜地大哭起来，一边说：“妈！咱们的命怎么就这么苦，我受了那么多罪总算活了过来，肚子里又长出这么个不死的东西，让我有什么脸活在人世间……”润秋妈双手紧紧搂着女儿，大滴大滴的眼泪落在女儿的脖子、脸上。润秋妈悲惨凄凉地说：“苍天无眼，怎么这些事都落到我们身上，世道这么欺负我们，鬼子遭天杀的，不得好死！孩子啊，咱们要争得一口气，耐过现在这个局面，先嫁出去再说，把这个孽种生下来。”润秋冷笑着说：“等他落地，我要亲手掐死他！”