晚上，李坤一家老小都坐在西屋的大炕上，只听李坤低沉的声音说道这次出劳工，我巳决定去了。媛媛要帮助你妈把家中之事料理顺当。你与志成巳经订婚，志成是个好孩子，有事多与志成商量。秋收与春种之事要靠舅舅帮忙。”媛媛妈说出劳工可不是一般的事，近五十岁的人啦，也没有到外边闯荡过，一出门都不知东南西北。胆子又小又能吃，在家中你属于那种能吃不能干的，高粱米干饭一顿你都得吃上三四碗。到乌牛耳只能给你一碗稀饭，出不了三天你就饿完蛋了。开山修路活又重，你又不是干重活的人。”李坤把烟袋从烟笸箩摸出来，把烟袋锅子装满烟，用右手拇指把烟压了压，把烟嘴插到嘴里，点上火抽了几口说我没了主意，我也知道我不是那块料。不用说吃，就那里的气候，我也得冻死。咱们家又没有一个合适的人，只有死活我去。”媛媛说不行我去，我倒要试一试有多么厉害，我就不信到那准死。就是我死了，对咱们这个家也没啥影响。”李坤说：“你要是一个男孩就可以去，可惜是个女的，人家不要。”小泥鳅将枕在大姐腿上的脑袋抬起来说：“我是男的，我去。我吃得少，我也不怕冻。”李坤苦笑着说：“只要小鬼子不垮台，你小子早晚也有这么一天。”珠珠说怎么不快点儿垮呀，明天垮了多好啊！”李坤狠狠地把烟抽了几口，吐出了浓浓的几口烟，那烟在新房子内的空气中弥漫开来，他习惯地把烟袋锅子在炕沿上敲得山响，骂道：“操他妈的，小日本鬼子，我要是没有这个家的牵扯，我早就参加八路去了，打他个狗日的。你不叫我好活着，我也不叫你好死。”说着一拳砸在炕桌上，把桌上的煤油灯扇灭了。“谁想参加八路跟我走。一句话，我开个路条，你就可以去了。先发衣服后发枪，手榴弹挂在屁股上。一把大刀手中拿，剁他鬼子狗娘养。”大家一听这声音就知道是郭大愣来了。小蚕急忙又躲藏在妈妈的背后，珠珠把灯重新点着，李坤和媛媛妈赶紧招呼郭大愣坐下，把烟笸箩递了过来，媛媛说大舅，这里有卷好的纸烟，你只管拿过来抽。”说着媛媛就把烟给郭大愣点着。郭大愣抽了两口说听说了，你老李坤摊上劳工啦，真是倒霉。不过像你这样吝啬、胆小怕事之辈，也应该出去见见世面，逛荡逛荡，尝一尝小鬼子的棒子面，喝几碗稀粥，饿一饿肚子，冻一冻老筋骨，再从死人堆里爬上几个回合，你便知道鬼子有多坏了。过去我给你们说，你们决不会相信，去当了劳工活着回来的人全明白了。”“那当然了，我去了四次了，就这一次悬，捡了一条命。我属虎的猫性，猫有九条命，我去了五条命还有四条，小日本鬼子要再这样统治下去，早晚那四条命也得交待给他。”“噢！是黄二舅，快坐！快坐！”嫒媛眼快，立马给黄龙泉递过烟来。李坤说我正想找你问问情况，心里好有个底。你正好来了，往炕里边坐，说说。”黄龙泉慢腾腾地说：“说不得，凶险得很。你吃不了那个苦啊！首先你饭量大就不行，一顿才一碗饭，你能够？两百多斤重的一大抬筐石料两人抬，你能抬得动？钢钎打眼游大裡，装药封泥放炮，你那小胆早就破啦！几十个炮点连着响，一响那山洞里是山崩地裂，烟尘滚滚，人在里边想吸一口干净空气都没有。想到洞口透透气，那洞口外边鬼子架着四挺马克新重机枪。只好预先找个避石块有水的地儿脚落，把嘴尽量贴近那脏水面才能好些。”媛媛说二舅，我去行吗？”黄龙泉惊奇地睁大眼睛，拉着下嘴唇，在晃荡的灯影中盯着媛媛那秀丽的脸蛋说：“孩子，那可不是你去的地方。不是你舅说句粗鲁话，鬼子就是野兽，经常杀了人，就掏出热乎乎的心肝来生吃。”他又悄声地对郭大愣说真是活牲畜，对母驴、母马、母狗都不放过。”这时门又响了一声，黄观书也走了进来，大家打招呼让座。黄观书说：“听说李坤摊上劳工啦，我就来了。这事也太难了，刚把房子盖好，事就来了，是不是与盖房子有关？选的地址不合适，太岁生气了？”郭大愣说这纯是乱f琴，哪扯得上，再别胡说八道。听你弟弟讲，听说那地方冷得很，是吗？”黄龙泉慢条斯理地说：“有好多人早晨起来，发现手和脚全冻成灰白色，这就坏了，三天变黑七天全掉了！人没了手脚，不能干活，鬼子下令叫‘二人抬’扔去山沟喂狼。我也干过抬活人喂狼的事。一天早晨，两个荷枪实弹的鬼子来到我们住的地窑子，指着我和一个姓王的劳工说你！你的！出来，跟我走。”我们就跟着鬼子去了。让我拿来一副担架，来到另一个地窑子，里边躺着两个冻坏手脚的劳工。一个鬼子说：“抬出去给你们治疗！”让我们把其中的一个放到担架上，抬的时候我才发现这个劳工膝关节以下都烂掉了。在鬼子的监督下，我们把那个劳工扔到了大深沟里。第二个是冻烂了一条右大腿，从大腿根部全是黑色，还流着脓血。看见鬼子来抬，他就全明白了。这人大约三十多岁，高个，正发着高烧，脸红红的，口唇干裂，眼窝塌陷，双眼无神，恳求着对我说：‘兄弟，你们做点好事，如果你们有幸回去，请给我家捎个信，我是兴城县田屯人，名叫孙长寿。告诉我妈和媳妇，知道我是怎么死的就行了。我三天没喝一口水了，行行好，我死前让我喝口水吧。’我刚要找个碗弄点水给他，小鬼子杀气腾腾地说：‘不行！快快地抬走！’我真想把鬼子一拳打死，都是要死的人啦，喝口水都办不到，小鬼子也太惨无人道了。这个劳工转过头去，使出了仅有的一点力气，一口就把自己的右手小指咬掉了两节，血淋淋地递给我说：‘兄长麻烦，请把它给我家带去，让我妈和我媳妇看看亲骨肉，装个小棺材埋个坟头，我在九泉之下多谢你了。’那咬断了小指的残端像泉水一样向外喷射着鲜血，他把喷血的手指放在嘴里，用他自己的鲜血来润润干渴的喉咙。我刚要接那两节断指，小鬼子的枪托就打在我的手上，嘴里骂道：‘八嘎亚路！快快地抬走。’只见那个劳工忽地坐起，把一口鲜血吐在了一个小鬼子的脸上骂道：‘小鬼子，我操你八辈祖宗，你们这样糟蹋中国人，不得好死丨’同时从身后抽出一条铁棍，砸向.一个鬼子的头部。由于病体无力，没有砸着，‘当’的一声，落在地上。那个鬼子急忙用袖子擦着脸上的血，另一个鬼子用刀尖把那床破被子挑开，两个鬼子同时向后退了两步，端起刺刀，喊了一声：“呶！”两把刺刀齐刷刷插进孙长寿的胸膛，又喊声“依其呢”，同时把刺刀在胸腔中转动几下才从胸腔中拔了出来。那胸腔的鲜血喷涌而出，几乎喷到窑顶。我当时吓得一屁股坐在了地上，两个鬼子同时又喊了一声“呶”，两把刺刀又同时插进了那个劳工的腹部，还向上一挑，那劳工的肝肠就露了出来。这两个鬼子还同时用鼻子闻了闻那带血的刺刀。孙长寿挨了四刀，硬是没吭一声，眼珠几乎迸出眼眶。只是咬掉了几颗牙齿。他抽搐了几下，身体松软下来。两个鬼子哈哈大笑，命令我们把这个劳工抬走了，那鲜血滴了一路。”大家静静地听着，黄龙泉多次出劳工，这些都是亲眼目睹，鬼子的暴行是历历在目。在昏暗的灯光下，整个屋子显得阴森和凄惨。又听黄龙泉小声地嘀咕着说这只是冰山一角。死人如麻，都扔进了万人坑。那坑的四周蹲卧着数不清的狼和野狗，那是吃了睡，饿了吃。”小泥鳅从黑暗的灯影中探出头来，看了看妈妈说我爸这次出劳工，那就死定了！是不是也扔在大沟里让狼给吃啦！”“滚！不说人话的孽种！胡说八道。”媛媛妈生气地一巴掌拍在小泥鳅的头顶上。李坤气呼呼地骂道：“我走之前，非把这个坏种打死，省得在这个世上惹是生非，少一个偷鸡摸狗的坏蛋。”骂完后又长吁短叹一番。黄观书说出劳工啥时候是个头呢！我们家老二出四次了，好在逢凶化吉，化险为夷，有神灵保佑。我们家有一个大的佛龛，供的是南海观音菩萨，我每天是上香磕头，才保佑我家黄龙泉无事的。”黄龙泉听到哥哥说话特别扭，慢悠悠地说下次摊上劳工你去，有神佛保佑你怕啥。我两次为别人卖命，挣了几个钱全叫你给折腾了。不要当着大家的面吹牛蛋，算命打卦顶个屁用！那纯粹是骗人。我回来这么多天，也没有看见你趴在地上给你那观音菩萨磕过一个头，点过一根香。”说得黄观书十分尴尬，没了職。
这时就听到院子里有抽抽泣泣嚶嚶的哭声。郭大愣说：“八成是胡扯来了，十多岁的娃，没爹没妈也怪可怜的，经常以泪洗面。媛媛到外边迎一下。”黄观书大义凜然，气愤地蹦出几句话来亡国之奴，丧国无家，天怒人怨，鬼子当诛。魂吟鬼叫，长歌当哭。”媛媛把胡扯请进屋来让他坐炕上。胡扯哭咧咧地进了屋子，用袖子擦了擦鼻涕和眼泪站在屋中间，还没等大家反应过来，他就“扑通”跪在地上，给炕上的人们磕了三个响头，爬起来说：“我刚听说二姑父摊上了劳工，可千万别去，去了准是个死。二姑父是个好人，死了多可惜！我越想越伤心，我又想起了我爹，活生生地吊死在乌牛耳。我是无爹妈之人，大家就是我的爹妈，养活着我。我来了只说一句话，二姑父跑了算啦！千万别去当劳工。”大家齐声说：“快坐在炕上说话。”李坤烦躁地说：“没有一个说活着的啦，必死无疑，那我非试试不可。胡扯，你哭什么丧，我还没有死呐。催着让我死，我就不死。我要活着回来，死里逃生。”说着他在炕上站了起来，把大家吓了一跳，只听他嘴里嚷道：“我是佛法无边，四大皆空，从现在起我就开始锻炼自己当劳工，喝稀粥，耍大锤，睡冷炕。还有二十几天的时间，我要练就一番功夫，要适应冰天雪地的生活。我要活着回来！”小泥鳅也插嘴说爸爸，一定要活着回来！我跟你去！”黄龙泉冷笑着说一对疯子，去试试看就知道了。死活能由得了你自己？几万人都死掉了，谁不比你李坤强？”媛媛妈说：“李坤这个人生性胆小，谁要是放个屁，声音大点他都吓得直哆嗦。”郭大愣说：“是真的，我可知道。咱再别说了，我看精神又有点儿不对劲，看那眼神又要犯病。”只见李坤站在炕上，在一闪一闪的煤油灯的照射下显得六神无主，惊慌得手足无措，脚下跺着土炕，嘴里嘶哑地喊道我现在就是劳工啦！我很快就会被狼狗咬死，我就要死了！”说着双眼流出泪来，满面泪痕。孩子们见爸爸哭了，也都跟着哭了起来，屋子里顿时一片哭泣。只听李坤又大声地吟道国破山河在，城春草木深。感时花溅泪，恨别鸟惊心……”吟诗完毕又号啕大哭，瞬息又哈哈大笑。突然在他的脚下冒出一股烟来，郭大愣说坏了！炕被他跳塌了。李坤老病又犯了，闹腾起来了，明天找王先生瞧瞧。”黄观书说走吧，让他一个人折腾去吧，有事明天再说。”黄龙泉看到李坤的样子，讥笑着说柔软得像个卵子！只配在裤裆里蹲着。干不了什么大事。这还没去就吓成这个猴样子，真成了精神病了。可叹！”说着大家一哄全散了。
从那一天起，李坤再也不下地干活了。正是镑三遍地的时候，今年雨水又好，粪肥上得又多，那庄稼噌噌往上长，晚上都可以听到髙粱和苞米拔节的嘎巴声。地里的野草也长得飞快，毎天，媛媛带着珠珠和小蚕下地锄草，媛媛妈每天给家里做饭，还要给李坤这个活神仙准备一些过冬的棉衣棉裤和被褥。一天像哄小孩子一样好言相劝。
李坤—天是疯疯嫩廉，语无伦次。不洗手脸，蓬头垢面。白天只吃一碗稀饭喝—杯子水，身扛一个八镑大锤，后边跟着锦毛耗子和小泥揪，去到半拉山下砸石头。晚上回来只喝一碗稀粥，能喝半桶凉水。也不在家中睡觉，睡在大杨树底下的条石上。几天下来，李坤就露出了猴相猿面。锦毛耗子是受郭大愣安排要保护点李坤，别上吊死了。小泥鳅纯粹是学着李坤的样子，一天也是手脸不洗，头发散乱，面孔肮脏，白天也是只吃一碗稀粥，喝几口凉水，晚上也睡在大杨树底下的大条石上。媛媛看见小泥鳅也跟着学那装疯卖傻的样子，十二分的生气。一天晚上从大杨树底下的条石上把小泥鳅提溜下来，不由分说，左右开弓扇了几个嘴巴子，骂道：“一点也不学好，也真疯了？一天跟在屁股后边跑什么？装疯卖傻不学点正事！你给我回家睡觉去！”小泥鳅哭丧着脸被大姐强行拉了回去。
李坤真疯了。一天是肩扛个大锤，东跑西颠，狂言乱语。尚保长跑到乡里向伪乡长尹克奇说：“尹乡长，我们屯老李坤疯了，你可能也有所耳闻，能不能看在我的面上调换一下，我出点钱。”尹乡长为难地说旁的事都好办，这出劳工的事最难办。按户口往下派，摊上谁，是谁。日本人办事极认真，少一个绝对不干。特别是现在，战局紧张，劳工需要量大。我说好歹送去，疯了人家不要，那就是另外一件事了。”尚保长说：“我们送个疯子，鬼子一火也得打死。不能再想想别的办法？”尹乡长摇摇头说没辙了！”
刘志成这几天也过来帮助嫒媛家里铲地，在南山坡铲花生地的时候，珠珠和小蚕都找了个借口——解手，跑了。媛媛笑笑说干了几天了，都累得不成样子，偷着跑了。休息休息也罢。”志成说太难为你们了，这么多地啥时候铲完？明天雇几个短工铲完算了。”媛媛小声地说：“志成哥，不怕你笑话，由于盖房子，我们家把钱花光了，雇工当天就得付钱，一下子拿不出来啊。”志成说这个好办，我们家先垫上，以后再说。”媛媛说：“那也行，先顾眼前吧。看来我爸这个劳工非去不可了，又吓疯了，尚保长为这事还专门去了一次乡里，乡长说不行。那么大年纪去做劳工，非死在外边，怎么办呢？”志成胸有成竹地说我去！我与我父母都商量好了，一个女婿半个儿，我要做一个整个儿子。媛媛，为了你，上刀山下火海我都可以去，我顶二姑父去出劳工，我身强力壮，还会说日语，说不一定还给我一个小官当当，吃不了什么亏。明天下午，我准备到龙山屯去一下，问一问甜丰耐一校长这一次出劳工到什么地方，咱们心里也好有个数。另外，九月份我也该上学了，再请四个月假，回来继续上学。”媛媛吃惊地说那可不行，这事可不是闹着玩的，非常的危险，你可不能去！让我们再想一想办法。”说着，媛媛落下泪来。志成把媛媛搂在怀里，轻轻地用手抹去媛媛脸上的泪水说：“听话，你别哭嘛，我这不是还没有走嘛，走了有个山髙水低，你记着我就行了。我们家与你家不一样，你家是独苗，我不在了，父母还有我大哥照顾。”媛媛双手抚摸着志成的脸说：“你不能走，你走了我会想死的。最近，我老是做腫梦梦到你走了，不理我了，我都哭醒了好几次。志成，你哭啦？小妹给你擦擦眼泪o”两人相拥而泣，媛媛的秀发往上一扬，几乎把两人的头儿都罩了起来，媛媛羞怯地将脸儿贴在一块，那泪水的细流交融在一起。志成说今生今世我就爱你一人，我为了你而去，我一定为你而回。小妹放心吧，我也是为了你们一家的团圆和安宁。你父亲的病过几天一定会好的。媛媛，让我亲你一口行吗？”媛媛脸红红的，带着喜悦的泪水，悄悄地闭上了一双长长睫毛的大眼睛。真个是：俩冤家，情意绵绵难丢下，疾风暴雨翻桃花。一个想走难留住，千里迢迢两牵挂。生死无常谁能料，可惜了青梅竹马。