20世纪40年代,美国探险家华诺带领探险队一行8人,进入了常年冰封的南极大陆。
这是南极夏季的一天。一大早,晴空万里,阳光普照,华诺和队员们出发了。可是,不知不觉地,天上却出现了一缕淡淡的薄云,接着云层逐渐加厚,高度也在不断地往下降。突然,周围的景观消失了。
“奇怪!”队员们顿时感到十分惊讶,“这样晴朗的天气,怎么会突然翻脸?”这时华诺若有所思。他揉了揉眼睛,向天上看,又向地面看、向周围看,所见之处全都是白晃晃的一片。远山没有了,近谷也没有了,地平线消失得无影无踪,万物统统“溶解”在无边无际的白光之中了。
这时,华诺又突然连眼前的东西也看不见了,而眨眼之间,更连站在自己身旁的同伴也看不见了。
“天啊,我们遇上了白光!”华诺这才明白。这就是许多著名探险家曾谈起的一种可怖的大气光学现象。应付白光的唯一方法就是原地不动,静等白光消散。华诺立刻大声呼喊:“大家原地不动,就地宿营!”提醒着近在身旁但却怎么也看不到的队员们。睁眼瞎似的队员们,由于对周围情况不了解,生怕掉进冰缝里,只有就地安顿下来,谁也不敢动一下。茫茫白光溶化了一切。这次白光出现的时间达一天一夜,所幸的是探险队员们都逃脱了这场灾难。
飞机如果在白光中飞行,飞行员会觉得像是在牛奶瓶中或是在乒乓球中飞行一样,没有天地之分。飞行员在完全光亮的环境中,无法估量物体的轮廓、大小和距离,看不到地面和冰雪,说不定什么时候飞机就撞到了地面上。1958年,在埃尔斯沃斯基地,一名直升机驾驶员突然遇到白光,不知该向哪个方向飞,结果机毁人亡。1971年,美国一架飞机也因突然遇上白光而坠落地面,连同飞行员一起葬身于白光之中。车辆在白光中行驶也是非常危险的。南极冰原上常有巨大的裂隙,在遮蔽一切的白光中,弄不好就会连人带车一起掉进去。在这种时候,人们会感到白光像黑暗一样可怖,而且更甚。在黑暗中,哪怕是一片死黑,只要有一盏灯,或是一把手电,一个火把,就不用怕了,可是迄今为止却没有什么办法能够把这种白光驱散!
科学家们经过实际考察,指出白光是弥漫在天空中的小冰晶引起的。由于极地地区天气寒冷干燥,空气中的水汽含量非常少,云层的密度也很小,而且云中都是细小的冰晶,下降的雪都是粉末状冰晶,因此吸收太阳光的能力很弱。大量的阳光穿透云层直射地面上的冰雪,而冰雪又强烈地反射阳光,被反射的光碰到云层再次反射向地面……经过多次反射,光线散漫四面八方,天地间的光线越积越多,各处的光亮愈趋均匀,当天空、地面、周围的冰雪全达到同一亮度时,“白光”便出现了。白光出现时,太阳辐射比较稳定,气温也较高,整个环境完全光亮,完全没有光暗比例,一切都没有阴影,一切影像都消失了。