在利比亚沙漠上，有时可以听到一阵阵悠扬奇异的乐曲，有时又可以听到轰轰震耳的巨响。这些声响，当地的人们把它作为神话传播着。我们在前文中介绍过的鸣沙山也是这种可以发出声音的沙漠。几年前，几位到过新疆塔克拉玛干沙漠调查的地理工作者也同样经历过：有一天晚间，他们在一个百米上下的沙丘上宿营，忽然间，清晰地传来嗡嗡的音响，好像有人在拨弄琴弦，他们走出帐篷，仔细一听，原来是沙子向下滑动时发出的声音。于是，他们有意地将许多沙子掀动，让它们滚下坡去，这时不仅发出嗡嗡的“琴”声，而且还发出轰轰的巨响，好像飞机在盘旋似的。
为什么沙漠里会发出这种奇异的声响呢？有人认为这是由于沙粒从上往下滑动的时候，它们之间的孔隙时大时小，经常变动，空气时而进入这些孔隙中，时而又被挤出来，因此产生振动而发出声响。也有人推测这是由于沙丘下面存在着一个潮湿的沙土层，上面干燥的沙粒的振动波传到潮湿层时，便会引起共鸣，发出声响。沙丘下存在着潮湿层是有可能的，如敦煌和中卫的鸣沙山脚下都有泉水涌出，但是否有可能引起共鸣，这还不能肯定。
有的科学家提出，由于沙漠表面的沙粒细小而干燥，被太阳晒得火热以后，再受到风的吹动，沙粒与沙粒之间产生摩擦，也可以发出清脆的音响。后来，还有科学家作了更深入的解释，认为沙粒的石英晶体对压力或摩擦都非常敏感，它们一旦受到挤压或摩擦就会生电，而在电的作用下它们又伸缩振动，从而发出声音来。
尽管有了各种各样的解释，但沙丘发声的秘密仍未完全揭开。
沙漠中除了有“天籁之音”，还有一种幻影，那就是“海市蜃楼”。往来在沙漠地区的人们，常常在午后正感到炎热和口渴的时候，忽然看到前面有湖泊或绿洲。可是，当人们朝着这个方向走去，越向前走，景色越模糊，最后完全消失。这又是怎么一回事呢？原来，这不是真的湖泊或绿洲，而是幻景——“海市蜃楼”。
沙漠海市蜃楼
沙漠里为什么会出现这种幻景呢？“海市蜃楼”是一种光学现象。我们都知道：光，通常是沿着直线前进的。可是，当光线通过两种密度不同的媒质时，如从空气到水，或从水到空气，常常会发生折射和全反射现象。譬如，我们把一根筷子插到盛水的玻璃杯中，可以看到筷子好像断了一样，这就是光线由密度较小的空气进入密度较大的水中引起的折射。当光线从水里投射到水与空气交界面上时，如果其角度刚好使光线全部反射回水中，这就是全反射。
在通常情况下，在一个面积不大的地段里，空气中上下左右的密度虽然不完全相同，但差别不是很大。所以，人们所见的光线都是直线进行的。但是，在沙漠地区或海洋上面，空气密度上下层常常有很大的差别，因而也会发生光的折射和全反射现象，形成“海市蜃楼”迷人的幻景。
在沙漠里，中午时候的太阳特别强烈，把沙地晒得灼热，将接近地面的空气烤得热烘烘的，这层空气受热膨胀，它的密度也就小了，于是，上层和下层的空气密度形成很大的差异。在这种情况下，如果前方远处有一棵树，它生长在比较湿润的一块地方，这时由树梢倾斜向下投射的光线，因为是从密度大的空气层进入密度小的空气层会发生折射。折射光线到了靠近地面热而稀的空气层时，又发生全反射，光线又由近地面密度小的空气层反射回到上面密度大的空气层中来。这样，经过一条向下凹陷的弯曲光线，把树的影像送到人们的眼帘中，就出现了一棵树的倒影。这种倒影很容易给予人们以水边树影的幻觉，似乎前方是一个湖。
这种幻景是在光线的折射和全反射的共同作用下形成的，当人们越往前走时，眼睛和空气交界面的角度改变了，便觉得它逐渐模糊直至消失。此外，这种幻景出现时，只要大风一吹，引起上下层空气搅动混合，也会使幻景立刻消失。