公元前4世纪，古希腊数学家欧几里得写过一部《几何原本》，共有13卷，它成为不朽的经典著作流传至今。1939年，书架上突然出现了《数学原本》（第一卷）。好大的口气！作者是谁？署名是从未听说过的布尔巴基。这部书从那时起，到1973年，已出到第35卷，至今还没有写完。它是目前最巨大的数学专著。
布尔巴基是一个集体的笔名。本世纪20年代末，法国巴黎大学有几名大学生，立志要把迄今为止的全部数学，用最新的观点，重新加以整理。这几个初出茅庐的青年人，准备用3年的时间，写出一部《数学原本》，建立起自己的体系。这当然是过高的奢望，结果他们写了40年，至今还没有完成，但是布尔巴基学派却在这一过程中形成了。他们在数学界独树一帜，把全部数学看作按不同结构进行演绎的体系，因而以结构主义的思想蜚声国际，赢得了数学界的赞扬。布尔巴基学派甚至已经影响到中学教科书，我国近几年翻译的英、美、日本中学教材里，都有它的影子。
布尔巴基学派最初的成员有狄多涅和威尔等人，他们开始写《数学原本》时只是20来岁的青年，现在已经70开外，成为国际著名的数学教授了。
《数学原本》是一部有崭新体系的数学专著，而并非东拼西凑的数学百科全书，它以吸收最新数学成果并加以剖析而受到重视。近几年，《数学原本》的前几卷已重新修订，每卷又补充了近三分之一的新材料。这部巨著是用法文写的，现在已有英、俄、日等国文字的译本。翻译《数学原本》是一个巨大的工程，翻译成日文时，还曾专门成立了一个委员会。