一位年轻的旅行者在山上行走。
天色渐渐暗淡。根据以往的经验，他知道，在山上赶夜路是很危险的。于是，他打算找一处安身之所。
不久以后，他发现了一幢废弃的小屋，便拖着疲惫的身子走进了屋内。这是一间不通风的小屋子，里面堆了一些枯朽的木材。他几近绝望地走到屋角，却意外地发现了一口人工开凿的井，上面还有一架压水机。
他兴奋地跑上前去，用力汲水，却任凭他怎么用力也抽不上一滴水。他向井里探头望去，结果失望地发现这看上去像是一口枯井。他无奈地坐在地上，却看见压水机旁贴着一张泛黄的纸条。上面写着：桌子下面有一个盛满水的木桶，你必须将木桶的水倒入井中才能引水。不要忘了，在你离开前，请将水桶再次灌满，以方便后人。
事实上，如果他自私点，可以将桶里的水喝掉，这样毫不费力，也不用担心倒入井里的水是否会一去不回。想来想去，最后，他还是把桶里的水全部灌入井中。当他再次汲水，清澈的水果然喷涌而出。
临走时，年轻人将桶里的水灌满，并留了一张纸条，上面写道：“相信我，真的有用。在你决定饮水之前请为后来的人着想。”
酷评 追求可持续发展
前人栽树，后人乘凉。人活在这世上不能总是单单为自个儿着想。正是因为每一个路过的旅人都能为下一个途经的陌生人着想，水井才不致永远枯死。倘若其中有一个人心存私念，因为害怕取不上水而直接享用现成的资源，没有将桶里的水倒入井中，后果将十分可怕，往后来到小屋的旅行者，很可能因为喝不到水而渴死。
随着科技的发展，为了更好地享受生活，人类总是不知疲倦地开发这个星球的能源。于是，出现严重的污染，空气质量的急速下降，甚至影响了气候的变化；过度的砍伐，导致森林面积的急剧减少，引发了一系列本不该有的灾害；对于矿产的大量开采，使得一些地下资源几近匮乏。凡此种种，皆预示着未来的人类将面临环境带来的种种严酷的现实。
索取的同时，要照顾到后人的利益，为了荫蔽子孙后代，人类必须果断地采取行动。适度的开发、注重环保是目前切实可行的办法。
此外，故事还传达了另一个意义，就是要相信他人，守信、守诺。不可否认的是，世上总有那么一些坏人，但我们总不能因为少数的坏人而提防大部分的好人。那样的做法，是因噎废食。总是抱着怀疑的态度看待一切，我们将举步维艰。信任是交往之本，试着接纳别人、相信对方。你会发现信任一如穿透云霭的阳光，它投射的真诚让世界变得如此美好。