小问号
海绵并非都一定生活在大海里,少数海绵在淡水里也活得有滋有味。它是世界上结构最简单的多细胞动物,既没有头,也没有尾,没有躯干和四肢,更没有神经和器官。更为有趣的是,它还是一种不会运动的动物,只能附着固定在海底的礁石上,从流过身边的海水或淡水中获取食物,但是海绵的生命力非常旺盛,种类多达1~1.5万种,从浅海到8000米的深海,到处都有它的踪影。格言说,“生命在于运动”,为什么海绵不能运动也照样身体健康、子孙旺盛呢?奥秘在哪里?
2亿年前,海绵就已经生活在海洋里,可是18世纪以前,海绵一直被当作植物对待。后来,由于显微镜的发明,以及动物胚胎学研究的进展,我们才渐渐认识海绵的真面目,终于让它“认祖归宗”。它的形状很奇特,有的像管子,有的像瓶子,有的像球体,有的像扇子,奇形怪状,不一而足;它的颜色也美丽多彩,有鲜红色的,有银灰色的,也有白色的;它的个体大小相差也很大,小的几毫米,大则十几米……
海绵不会游泳,也不会走动,又是怎样获得营养呢?原来,它的体壁上有许多小孔,仿佛泡沫塑料一样。每一个小孔都是一张小嘴巴,依靠吮吸海水来获取营养。一个高10厘米、直径1厘米的海绵,一天内能过滤海水20千克。大量的水流经海绵的体内,使它源源不断地得到了营养和氧气。可见,虽然海绵不能动,可是不愁吃、不愁喝。
科学家发现,海绵的生命力特别强大,有着奇特的再生能力。如果将海绵切成许许多多小块,抛进大海里,它们不但不会淹死,相反,每一块小海绵还能渐渐长大。即便把海绵捣烂,混合在一起,一定条件下,过不了几天,小海绵又长出来了。科学家曾做过这样的实验,把橘红海绵和黄海绵捣碎成细胞悬液混合在一起,发现两种海绵按各自的种属重新排列和聚合,形成新的橘红海绵和黄海绵;如果把捣碎的海绵放在显微镜下观察,可以看见海绵细胞三五个聚成一团,不久就变成一个个新海绵体。可见,不论是海星还是海参,它们的再生能力与海绵相比,都是小巫见大巫。
海绵不仅再生能力强,科学家还发现,它的体内含有天然的抗生素。虽然海绵不像其他动物那样经常运动得以提高健康水平,但是它依靠这种抗生素在大海或湖泊里维护着身体的健康成长。美国纽约的乔治·拉奇里博士对120种海绵进行研究,发现近一半的海绵体内含有某种抗生素,对真菌感染、肺结核和葡萄球菌等有抑制作用,从而揭开了海绵呆在原地不动却生活得很健康的奥秘。科学家从海绵体内还分离出一种药物,可以治疗白血病,从它的体内提炼出来的另外两种物质,对癌症、大脑炎等病也有着十分显著的疗效。海绵,看上去弱不禁风,其生命力的强大,对人类的启迪是非同一般的。
“小档案”
人们通常所用的海绵与海里生活的海绵不可同日而语。其实,生活在海里的才是真正的海绵,人造“海绵”只是仿造了海绵的结构而已。如果把海绵从水中捞取上来,在海滨挖坑埋藏,待等烂掉肉质,剩下纤维状交织的骨骼,再经过漂洗,才是我们日常所见的海绵。由于这种动物在工艺、医学和日常生活方面都有十分广泛的用途,全世界每年需要大量的海绵,供不应求。17世纪末,英国阿伯伊斯特威斯市的许多人以采集海绵为生。现在,地中海、红海和美洲沿海都在进行人工养殖,将海绵切割成块状,用绳子系在架子上,投入海水中,只需2~3年就能够大量收获,其经济价值非常高,成为人们致富的一种项目。