小问号
大约在5亿年前，地球上出现了最早的鱼形动物。真正的鱼类最早出现于3亿余年前，今天生存在地球上的鱼类仅是后来出现、演化而来的极小的一部分种类。现知最早的鱼类化石，发现于距今约5亿年前的寒武纪晚期地层中，但只是一些零散的鳞片，没有能给我们一个有关鱼类身态的轮廓。到距今4亿年至3亿5千万年前的志留纪晚期和泥盆纪时，才有大量鱼化石被发现。可见，鱼的历史有多么漫长，它几乎栖居于地球上所有的水生环境，从淡水的湖泊、河流，到咸水的大海和大洋，都可以找到鱼的踪影。全世界的鱼类约2万4千种，在海水里生活的占2/3，其余的生活在淡水中。我国约有3000种。鱼，相伴人类走过了5000多年历程，与人类结下了不解之缘，成为人类日常生活中极为重要的食品与观赏宠物。可是，鱼儿为什么能游泳，奥秘在哪儿？
夏天，站在水质澄清的鱼塘边，便可以看到鱼在水中自由自在游来游去，而且，游泳方式各式各样：一会儿跳跃腾空，一会儿陡然转向，一会儿骤然停动……
生活在大海中的鱼儿，更是如此，它们形态各异，五光十色，游姿万千。那么，在这波涛汹涌的大海中，鱼儿是怎样保持平衡的呢？
原来，鱼的胸鳍和腹鳍能在游动时上下摆动，配合身体改变前进方向，调节身体的沉浮。鱼的背鳍和尾鳍能防止身体向两侧倾斜，避免摇摆。也就是说，鱼鳍能使在海水中游泳的鱼儿身体保持平衡，它也是主要的运动器官，特别是尾鳍，尾鳍也能起舵的作用，鱼前进主要靠的是尾鳍的摆动，尾鳍的摆动，就能将鱼体向前推动。
总之，鱼不论采用哪种游泳方式，它的身体都要弯曲，尾部都要摆动，这样才可以向身体后面抛出一定量的水，鱼体就靠这种水的流动力向前推进。
鱼儿游泳的奥秘被揭开后，舰船设计师根据鱼尾鳍的摆动能推动鱼前进的原理，发明一种“推进器”。这种“推进器”是利用机械装置使它来回摆动，代替螺旋桨。轮船安装了这种推进器就不用为搅起泥沙发愁了，更不用担心被杂物所堵塞。因此，装备这种推进器的船，不仅可以轻松地通过含有漂浮物和水草的浅水域，而且还能越过让其他船搁浅的沙洲，把沙子从船首抽到船尾去，顺利前进。
另外，鱼摆尾的推进方式也部分影响了飞机的制造，飞机的发动机安装在机尾上，能产生更有效的推力，有利于飞机的飞行。
“小档案”
什么动物是“鱼”？不同的年代有不同的划分。古希腊哲学家柏拉图对鱼类所下的定义充满了神创论的观点，已被近代科学彻底否定。我国汉代初期的《尔雅》把动物分为虫、鱼、鸟、兽4类，其中鱼包括了鱼类、两栖类、爬行类等低等脊椎动物及鲸和虾、蟹、贝类等。18世纪瑞典博物学家林奈（1707～1778）创立了现代分类学，他在所著的《自然系统》一书中，把动物界分为哺乳、鸟、两栖、鱼、昆虫及蠕虫等6纲。1859年，英国生物学家达尔文出版了《物种起源》一书，诞生了系统分类学。从此，鱼类的定义及包含范围也就确定下来：终生生活在水里、用鳃呼吸、用鳍游泳的脊椎动物。