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在大自然中，对我们来说，植物世界总是默默无语，听不到美妙的语言，也看不到它们的喜怒哀乐，一切都是那么淡然、宁静，即使遭遇了一场暴风雨的洗礼，甚至冰雪的打击，云雾的裹锁，它们都会悄悄地隐忍着，一旦重新沐浴着日光月辉又会恢复常态，仿佛什么也没有发生……其实，“一枝一叶总关情”，植物世界也并非无波无澜，它们对周边的环境，不论是土壤的变化，还是大气变化，都了然于心。虽然它们不言不语，可是对生态环境是敏感的，而且远远胜过人类的耳目。那么，植物与环境监测有什么样的关系呢？
早在20世纪初，生态学家就在利用植物监测大气污染。几十年来，这方面的研究工作取得很多成就，如：根据植物受害症状确定大气污染物，根据叶片的含污量估测环境污染程度等。我国在20世纪70年代初，也开展利用植物监测大气污染的研究工作，在测定木本植物叶片中的硫、氯、氟化物和铅、镉等含量以了解大气污染状况，筛选指示植物，建立植物受害“症状学”，利用多种植物含污量和生长量综合评价大气环境质量等方面，都取得进展。我们还发现，空气中有了污染，轻的，植物叶子上面会出现伤斑，绿色变成淡黄；重的，叶绿素很快被破坏掉，叶子变黄、枯萎、脱落，随之整株植物都死掉。可见，环境对植物的生命多么重要。
在植物中，苔藓和地衣植物对空气污染反应十分灵敏。苔藓植物，是高等植物中构造最简单的一类。世界上约有2.3万种，我国已知的约有2800种，体型较小，呈叶状体或略有茎、叶分化，有假根，一般生长在阴湿的地方。苔藓植物分布很广，一般在阴湿的地方都能找到。如森林下的土壤表面，树干和树枝上，沼泽和溪边，墙脚湿地以及云雾笼罩的山地等。苔藓植物，最高的10厘米，最矮的仅有10几微米，大多数种类的构造很简单，叶片一般是单层细胞，没有保护层，外界气体很容易直接侵入细胞里，空气中只要有一点二氧化硫，它的浓度只要超过千万分之五，墙壁、石头或树杆上的苔藓、地衣就会枯死。苔藓植物时刻在为人类站岗、放哨，在监测环境污染中，是一种天然的大气污染监测仪。
在绿化树种中，雪松是我们最喜爱的，它不仅树姿优美，而且常年碧绿。可是有一年，在南京的一个地方，人们发现春季新长出的树梢和枝叶发黄、焦枯。为什么会出现这种情况呢？有关科技人员经过调查发现，是由附近化工厂排放出来的二氧化碳和氟化氢引起的。雪松对这种气体十分敏感，伤害首先在它们的叶子上和嫩梢上表现出来。因此，雪松出现了上述症状。如果不是雪松报警，周边的居民受到了伤害还不知道呢。
女贞树是一种称职的汞污染的“监测兵”。女贞对剧毒的汞蒸汽反应相当敏感，一旦被熏，叶、茎、花冠、花梗以及幼蕾会变成棕色或黑色，严重时就会掉叶和脱蕾。如果我们担心汞污染，种上几株女贞树就可以放心了。另外，女贞还能吸收毒性很强的氟化物、二氧化硫和氯气，成了净化环境的“排头兵”。
水韭虽然与韭菜相似，但是它是蕨类植物。蕨类植物的叶子都分很多叉，而它的叶子却是直条的。它很娇气，虽然生长在河里，但水不流动或略有污染，便不再生长，或者死亡。而在山间无污染的小溪中却长得很好。因此，水韭成为水污染的“监测员”。
生物学家在研究中还发现，苹果树、棉花、紫茉莉对二氧化硫很敏感，伤害首先在它们的叶子上表现出来，叶子侧面会呈现出黄色或暗褐色的伤点和伤块。如果上述植物的叶子由伤块又很快发展到整片叶子发黄，那就说明空气中的二氧化硫的含量已经很高了。
剑兰、棉花、番茄、桃树和梅子树都是氟化硫的“监测员”，受氟化硫伤害的植物，则是叶尖或叶子边缘出现浅褐色或红色坏死斑点或条斑。木棉、水石榕等树，也是监测氯气的“哨兵”。长春藤清除甲醛和苯最有效，而去除氨气，表现最出色的是黄金葛。
可见，植物对环境的监测也是“八仙过海，各显神通”。虽然植物监测环境在自然条件下难于获得精确可靠的定量数据，但是利用植物监测大气污染，不需要复杂、昂贵的仪器，方法简单，费用低廉，有直观效果，不仅普通人喜爱，而且环保专家也是情有所系。
“小档案”
利用植物净化室内空气目前成为城市居民的一种时尚。专家建议要注意四条原则：一是根据室内环境污染有针对性地选择植物，有的植物对某种有害物质的净化吸附效果比较强，如果在室内有针对性地选择和养殖，可以起到明显的效果；二是根据室内环境污染程度选择植物，一般室内环境污染在轻度和中度、污染值超过国家标准3倍以下的，采用植物净化可以收到比较好的效果；三是根据房间的不同功能选择和摆放植物，夜间植物呼吸作用旺盛，放出二氧化碳，卧室内摆放过多植物不利于夜间睡眠；四是根据房间面积的大小选择和摆放植物，一般情况下，10平方米左右的房间，1.5米高的植物放两盆比较合适。