小问号
变色龙，世界上约有160种，主要分布在非洲地区，少数分布在亚洲和欧洲南部，非洲马达加斯加岛是它们的天堂，有59个种类是马达加斯加所独有的，目前人们还在不断发现新的种类。有趣的是，许多人都知道“变色龙”这个名字，却把它真正的学名“避役”给忘记了，甚至对这个名字有一种陌生感。“役”，在我国文字中的意思是“需要出力的事”，而“避役”就是说，可以不出力就能吃到食物。“避役”，从名字上解释，是一种不需要劳动就果腹无忧的动物。其实，它为了生存还是需要付出努力的，只是善于变色掩盖了它的本性而已。“变色”，既有利于隐藏自己，又有利于捕捉猎物。那么，这一特性给人类带来了什么样的启示呢？
避役是一种非常奇特的爬行动物，有适于树栖生活的种种特征和行为。它体长约15～25厘米，身体侧扁，背部有脊椎，头上的枕部有钝三角形突起。它的四肢长得很长，指和趾合并分为相对的两组，前肢前三指形成内组，四、五指形成外组，后肢一、二趾形成内组，奇特三趾形成外组，这样的特征非常适于握住树枝，再加上一条长长的能缠卷树枝的尾巴，行走在林间已游刃有余了。它有很长很灵敏的舌头，伸出来的长度是自己身体的2倍，舌尖上有腺体，能分泌大量粘液粘住昆虫，捕捉美食时舌头迅速出击，快如闪电，只需1/25秒便可以完成稳操胜券。它的一双眼睛也十分奇特，眼帘很厚，呈环形，两只眼球突出，左右180度，上下左右转动自如，左右眼可以各自单独活动，不协调一致，而且双眼各有分工，各有侧重，既能捕捉前面的食物，又能及时发现后面的天敌，这种能耐在动物中十分罕见。它异常警觉，常常在树上一走一停，使天敌误以为那是被风吹动的树叶……
避役不仅在体形外貌、舌头、眼睛的长相、功能等方面在动物界中与众不同，而且作为大自然中的“伪装大师”，它的“拿手戏”当然还是魔术色般的变色本领。它的身体颜色会随着环境的变化而变化：如果它爬到河岸，身体就变成褐色，与泥土的颜色差不多，敌害很难一眼认出来；如果钻进草丛里，身体又变成草绿色，像草丛里的一根草；如果游到水里，身体立即变成水绿色，让你难以分清是水还是避役……
长期以来，科学家都认为，避役变色的目的是保护自己、躲避敌害，有利于捕获猎物，更好地生存。最近，美国纽约国家自然历史博物馆爬虫动物学副馆长克里斯多福·拉克斯沃斯研究发现，变色龙变换体色的另一个功能是进行通信传达信息，特别是求偶时变色更具有这种意义，如：雄性变色龙会将暗黑的保护色变成明亮的颜色，以警告其他变色龙离开自己的领地……这一点，过去的研究中是未曾发现的。
那么，变色龙为什么能变色呢？纽约康奈尔大学生物系的安德森对变色龙的“变色原理”进行了详细解释：变色龙皮肤有三层色素细胞，最深的一层是由载黑素细胞构成，其中细胞带有的黑色素可与上一层细胞相互交融；中间层是由鸟嘌呤细胞构成，它主要调控暗蓝色素；最外层细胞则主要是黄色素和红色素。安德森说：“基于神经学调控机制，色素细胞在神经的刺激下会使色素在各层之间交融变换，实现变色龙身体颜色的多种变化。”通俗地讲，当周围的光线不同，温度不同的时候，变色龙的神经受到刺激，敏感的皮肤就会发生复杂的变化，呈现出各种各样的颜色。
受此启发，美国科学家研制出一种变色纤维，能吸收周围环境中的光波而自动改变颜色。穿上这种纤维做成的军服，埋伏在鲜花盛开的草原，军服会显现多彩的花朵，在茂密的丛林里行军，军服又变成深绿色。这种纤维材料，既可以使战场上的士兵避免受到核闪光和激光的侵害，也可以作为光学仪器上的滤光片，还能制成特殊的薄膜贴，用在飞机等装备表面，使飞机的颜色与天空的背景相一致。
“小档案”
变色龙在生物学家的眼里，是一种能变色的奇特动物，它的皮肤的颜色能随着四周物体的颜色而改变；在发明家的眼里，它提供了发明创造的灵感和机理，诞生了变色材料；在文学家的眼里，它是一篇文学精典著作——19世纪末俄国批判现实主义作家、短篇小说艺术大师契诃夫（1860-1904）的《变色龙》，正是以这种动物的名字为题，只取其“变色”的特性，以精湛的艺术手法，塑造了一个专横跋扈、看风使舵的沙皇专制制度走狗的典型形象，具有广泛的艺术概括性；在社会学家的眼里，有这么一种人，他们最善于欺下媚上、见风使舵，于是，他们给这种人鄙视地起了“变色龙”这个动物名字。可见，一般的动物是无法具有“变色龙”这样的多面性内涵的。