小问号
珊瑚在地球上已经有7亿年的生存史，是地球上的“老居民”。珊瑚这种生活在海底的低等动物，只有一张像吸管一样的嘴巴，食物由此而入，残渣由此而出。那一簇簇像分叉树枝一样的东西，是许许多多微小而柔软的珊瑚虫共同生活、相互连结成的群体。它们过着“有福同享”的美好生活：只要有一条珊瑚虫得到海水中的营养物质，其他的珊瑚虫就能得到它供应的营养。在茫茫大海里，这样的奇特王国令人类惊叹。除此而外，珊瑚还有哪些让人类惊喜的地方？与医学上常说的“生物陶瓷”有什么关系？
珊瑚给人类带来了许多意外的惊喜。
珊瑚的外层细胞能分泌石灰质骨骼，而且白天分泌得多，黑夜分泌得少，季节不同分泌速率也不相同。这样，它的体壁上就留下了像树林年轮一样的环纹。考古学家还根据珊瑚化石分析得出结论：地球自转的速度越来越慢，最原始状态的每一天只是4小时，而现在大约是24小时。
科学家在对珊瑚体的研究中还有新的更重要发现。1988年，美国宾夕法尼亚大学医学院的罗森博士采用一种太平洋珊瑚作替代、修补人骨材料的试验。实验中，他发现这种珊瑚具有与人骨相似的结构和化学组成。在世界上，许多病人由于外伤、牙周炎和上下颚部的先天性缺陷，需作“修补”手术。使用这种珊瑚替代合成材料修补人骨的一个显著的特点是，珊瑚具有多孔结构，与天然人骨的连接比通常使用的合成陶瓷要好。由于珊瑚近似人骨，血管能随着造骨细胞一起在珊瑚材料内部生长，因而珊瑚分解以后，骨折部位能及时恢复正常。罗森博士用这种替代品对45名患者进行了人骨修补，效果意外地好，立即引起了世界医学界的重视，并迅速在一些发达国家应运起来。到1991年，在法国的骨折手术中，应用珊瑚作人骨修补材料的患者已达3万人。英国的整体外科医生也开始采用太平洋珊瑚治疗骨折患者。
科学家还发现，用作人骨修补材料的不仅有珊瑚，还有其他一些海洋生物材料。日本大洋渔业公司和太平洋化学工业公司对此进行了合作开发研究。他们把狭鳕的骨头制成天然磷灰石，再用它来制成人造骨骼和假牙，在临床作用中，效果也很好。这些材料就是人们今天常说的“生物陶瓷”。
现在，用海洋生物材料制成的生物陶瓷越来越引起人们的重视。美国专家不仅用它来小块修补或置于颚骨和颜面骨不承重的地方，还用它来“熔接”脊椎，甚至制成能自然转动的假眼。当然，科学家们在生物陶瓷中加入玻璃纤维增强聚合物，使植入体内的材料强度增大，一年之内就被患者身体完全吸收，人体也不会发生排异现象，起到了一种人造骨头的作用，更不用再动第二次手术，极大地方便了病人。
“小档案”
海洋生物的种类占全球生物种类的80%，人类利用水产动植物作为药材有悠久的历史。中国最早的药物经典著作《神农本草经》中已有“文蛤主恶疮”的记载。明代《本草纲目》中列有水产药材100余种。日本很早就知道从水产软体动物的浸出液（如章鱼的煮汁）中提取牛胆碱以治疗结核病、关节炎和夜尿症等。欧、美各国利用角叉菜胶医治呼吸器官疾病，阿拉伯、希腊和埃及用盐渍鲇鱼的卤水沐浴或灌肠以治疗坐骨神经痛和赤痢，也由来已久。20世纪60年代以来，许多沿海国家在从海洋生物中提取药理活性物质、抗癌药物、抗生素、心血管药物、激素、毒物以及止血、抗凝等药物的研究方面都取得了许多进展。目前，海洋药物现已成为药学研究的一个引人重视的领域。