如果我们真想知道自己的心境，就应先看看自己的行动。
——托·威尔逊
一位教授在给即将毕业的MBA班的学生上最后一次课。令学生们不解的是，讲桌上放着一个大铁桶，旁边还有一堆拳头大小的石块。
“我能教给你们的都教了，今天我们只做一个小小的测验。”
教授把石块一一放进铁桶里。当铁桶里再也装不下一块石头时，教授停了下来。教授问：“现在铁桶里是不是再也装不下什么东西了？”
“是。”学生们回答。
“真的吗？”教授问。随后，他不紧不慢地从桌子底下拿出了一小桶碎石。他抓起一把碎石，放在已装满石块的铁桶表面，然后慢慢摇晃，然后又抓起一把碎石……不一会儿，这一小桶碎石全装进了铁桶里。
“现在铁桶里是不是再也装不下什么东西了？”教授又问。“还……可以吧。”有了上一次的经验，学生们变得谨慎了。
“没错！”教授一边说，一边从桌子底下拿出一小桶细沙，倒在铁桶的表面。教授慢慢摇晃铁桶。大约半分钟后，铁桶的表面就看不到细沙了。
“现在铁桶装满了吗？”“还……没有。”学生们虽然这样回答，但心里其实没底。“没错！”教授看起来很兴奋。这一次，他从桌子底下拿出的是一罐水。他慢慢地把水往铁桶里倒。
水罐里的水倒完了，教授抬起头来，微笑着问：“这个小实验说明了什么？”
一个学生马上站起来说：“它说明，你的日程表排得再满，你都能挤出时间做更多的事。”
“有点道理。但你还是没有说到点子上。”
教授顿了顿，说：“它告诉我们：如果你不是首先把石块装进铁桶里，那么你就再也没有机会把石块装进铁桶里了，因为铁桶里早已装满了碎石、沙子和水。而当你先把石块装进去，铁桶里会有很多你意想不到的空间来装剩下的东西。在以后的职业生涯中，你们必须分清楚什么是石块，什么是碎石、沙子和水，并且总是把石块放在第一位。”
在低绩效或失败的管理者中，不少人最易犯的错误是把“重要的事”与“紧迫的事”混为一谈，把战略与战术、“做正确的事”与“正确地做事”混为一谈。这令人想起管理学家德鲁克的话：“最没有效率的人就是那些以最高的效率做最没用的事的人。”
在分清楚什么是“重要的事”之后，如何“把第一位的事放在第一位”就是最重要的了。
很多管理者每天都看上去很忙，甚至连吃饭睡觉的时间都快被挤没了。如果你的生活也是这种状态，请记住，你永远都有工作，工作对你来说永远没有结束的时候，所以要学会放下，学会休息。
企业的高层管理者每天都承受着巨大的心理压力，有的管理者甚至心理状态出现异常：语无伦次，过度紧张，效率低下。美国有一位企业的董事长就发现自己被工作压得喘不过气来，行为都变得异常了，就为自己找了一件事做：钉纽扣。他一感到心烦意乱手足无措的时候，就会停下工作，在一块布上钉一颗纽扣。后来纽扣钉得越来越多，好几块布上都钉满了各种各样的纽扣。再后来他把这一爱好进行了普及，很多时候，员工都会看到他一个人坐在办公室里削铅笔，或者帮其它员工削铅笔，再后来发展到帮员工煮咖啡、倒垃圾……看上去简直就像个小勤杂工一样。但他并没有放下自己那些重要的工作，而是把更多的时间放在放松自己，让自己休息的简单劳动上，而不是那些永远都没完没了的、其实并不重要的工作上面。一年后，他的精神状态恢复了正常，但他再也没有像以前那样拼命地工作了。他把工作分成三种：必须自己做的、可以交给别人做的、可以完全放下的。后来，工作对他来说变成一件快乐的事，他也不用靠钉纽扣、削铅笔来解放自己了，如今他可以去打高尔夫球，可以去游泳池发现新的工作方式。
和他一样，美国汽车公司总裁莫端要求秘书给他的呈递文件放在各种颜色不同的公文夹中。红色的代表特急；绿色的要立即批阅；桔色的代表这是今天必须注意的文件；黄色的则表示必须在一周内批阅的文件；白色的表示周末时须批阅；黑色的则表示是必须他签名的文件。
另外，面对那些永远也做不完的工作，你除了先忙那些最重要的工作以外，还要给自己的计划中安排进一些“机动时间”。很多人容易犯这样的错误：用各种活动把一天的时间表排得满满的，以致没有一点“机动时间”处理可能出现的各种突发事件。如果出现意外情况，他们就不得不放弃计划中的工作，来处理突发事件，而今日未完成的工作，就必须加进明日的工作表中。工作是一场马拉松，而非短跑，如此给自己加压，肯定坚持不了多久。因此，你应该每天留些“机动时间”，即使没有发生突发事件，你也可利用“机动时间”处理一些较次要的问题；或与员工联络一下感情；也可休息一会，考虑一天工作中的得失等。这样，你就可以紧张而又不失轻松地完成一天的工作，从容地面对明天的挑战。