竹节虫的身体细长，形同一个带杈的树枝，他的身体颜色也能随着环境的颜色而变化，所以，无论从形体上还是从颜色上，侵害他的一方都很难发现他，这样，没有任何进攻和防卫本领的竹节虫便有效地保护了自己。
但是，这种本能低级的“保护”，在日常生活中，往往也要露出马脚。有一天，一只小鸟在树上以自己守株待兔的耐心，发现了迈开脚步的竹节虫。机灵的小鸟叨住了他的一只脚，为了脱身，竹节虫不得不忍痛割爱，断掉了自己的一只脚。得到了一只虫脚的小鸟，只顾站在那里细味品尝，竹节虫便趁机溜掉了。
侥幸逃脱的竹节虫，在几天以后又长出了一只新脚。他高兴的又崩又唱：“这下可好了，以后再遇到敌害，就采取断脚术逃脱。”一旁卧着的一只老断脚竹节虫，用鼻子亨了一声：“哼，想得倒美，我们的断脚，只有在没成龄时才能再生，等到长成了，就再也无法再生了。”
多日以后，又有一只小鸟飞来，老到的老竹节虫立即默不作声纹丝不动。而手舞足蹈、刚刚长出新脚的竹节虫，又被小鸟叨住了一只脚。没办法，为了逃命，他又不得不断掉了一只脚。可是，从这以后，他的新脚真的再也没能长出来，因为他已经成龄了，所以他也成了一只断脚的老竹节虫。
生活中，有的招法只能使用一次。