古人喜好炼丹，研制长生不死之药。从事这一行业的方士，最受皇帝的恩宠。然而，直到如今，世界上也没有哪一个人研制出了长生不死之药，为此，有些古代方士因此而被打入荒诞骗子的冷宫。
对此，曾经为秦始皇寻求长生不死之药的徐福第一个从阴曹地府站出来喊冤：“说我是骗子，我不服，我曾经花费了很多工夫研制长生不死药，但是都没有研制成功，怕被秦始皇杀头，就编造谎言逃跑了，这事倒是事实。”
这时候，东晋时期的炼丹家葛洪也站出来附和道：“其实，称你为炼丹家，也许还不合适，但要送你一个化学家的称号，现代人就完全明白了。”
“是的。”徐福十分兴奋，接着又对葛洪说：“听说后来你在炼丹过程中，还记录和总结了不少朴素的化学知识，并且还发现了水银遇热就挥发的现象，同时还找到了用硫磺固定它的办法。你真了不起，你的研究发现，为以后的化学事业奠定了基础。”
“过奖了。”葛洪十分谦虚地说道：“要说对化学事业贡献最大的，应该是后来唐朝时期的炼丹家孙思邈，他在《孙真人丹经》中，记载了世界上最早的火药配方，明确了硫磺、硝石、皂角一起烧的硫磺伏火法。表明了他对发明火药的一份贡献。”
孙思邈听后，表现出更加谦逊的姿态：“过奖了，过奖了，事实上，在唐朝之前，大概就发明了火药，但是，由于炼丹家习惯于保守秘密，因此后人也无法查出火药发明的具体时间地点和发明者的姓名。要说对化学的贡献，你们二位是老前辈，后人都是踩着你们的肩膀，攀登化学领域高峰的。”
三个不同时代的炼丹家，谈得十分投机。
让人感到有趣的是，炼丹家的初衷是求长生不死药，可药没求到，却求出了火药的发明和科学的进步。生活中歪打正着的事情常有发生。