海南热带雨林保护区在中国最南部，范围包括海南岛和东沙、中沙、西沙、南沙四大群岛和黄岩岛等岛屿。其中，海南岛是中国第二大岛，全区总面积为333万多公顷。
海南岛的热带天然林，是岛上陆地生态系统面积最大、结构最复杂、功能最稳定和生物产量最高的生态系统。也是华南热带林保护地区的重点林区。
本区林业用地面积为133万多公顷（不包括农垦橡胶林地），占全区总面积的41.2％。其中，有林地面积为45万多公顷，占林业用地面积的32.6％，森林覆盖率为13.4％，林木蓄积量为5000多万立方米，林分蓄积量为4960.4万立方米。另有相当数量的疏林、灌木林和新造人工林。
本区现有森林的特点，一是天然热带林多，面积占86％，蓄积量约占97％；二是用材林多，面积占76.9％，蓄积量占98％；三是中龄林多，成熟林、幼龄林少。中龄林面积占55.4％，蓄积量占50％以上；成熟林面积占20％，蓄积量占45.7％；幼龄林面积占24.6％，蓄积量只占4.1％。
本区森林树种多胜枚举。在众多的乔灌木树种中，乔木树种多达900种，占全国乔木树种的28.6％。其中，属于商品材树种约有460种，特类至三类树种有200多种。属于常绿林的乔木树种主要有光叶白颜、桂木、榕树、桃榄、青梅、幌伞枫、黄桐、海南韶子、见血封喉、假雀肾树和海南菜豆树、水石梓、枝花木奶果、蒲桃、山竹子、海南大同子、割舌罗等等。
属于混交季雨林（半常绿或落叶）的乔木树种主要有青皮、光叶巴豆、半枫荷、鸡头、猫尾木、黄牛木、琼梅、木蝴蝶、槟榔青、合欢、各种檀木、木棉、鹊肾树等等。
属于热带雨林的乔木树种主要有蝴蝶树、细子龙、青皮、坡垒、长柄梭罗木、海南加锡树、红椎、荷木、芬氏石栎、五裂木、山海棠、光叶杨桐、黄叶树、子京、油丹、油楠、陆均松、香楠、桢楠、谷木、荔枝、红豆树、闽粤栲、长序厚壳桂、桃花心木等等。
谈到海南省的热带森林，不能不提及海南岛尖峰岭热带原始林自然保护区，它是中国最大的热带雨林保护区之一，是蕴藏着无数美木良材的绿色宝库。
人们一走进这热带原始森林，就感到这里的空气充满着特有的树脂香味，清香四溢，沁人心脾。薄雾像一条透明的沙带，环绕在山谷之间，轻轻飘荡林下常年积存的枯枝落叶，富有弹性，如同海绵，人走在上面软绵绵的。举目四望，周围全是参天古树，一棵挨一棵，一层围一层，茫无边际。每棵古树都有三四抱甚至五六抱粗，高一般都在20米以上，有的树干高达三四十米才分生枝桠。有的树干上缠绕着数不清的爬藤，最大的直径有碗口粗，长达100多米，从树根一圈一圈缠到树顶，然后又从树顶垂下来。有的树干上附生着各色各样的植物，有的寄生植物像长了草的“巢”，有的像奇形怪状的“盆栽”。几乎所有“盆栽”都生长着各色各样的兰花，主要的有四五十种。寄兰一年四季开放，香满林区，它的花和叶形状几乎一样，花呈紫红色，叶呈青、蓝、白三色，是这个林区的兰花之王。有的树根系发达，板根像一块块木板露出地面一二米，呈辐射状从树干向周围突出。林内大小藤萝、草本、蕨类和地衣植物，不与其他高大植物争阳光，安分守己地甘居于林冠之下。
这个保护区珍贵木材树种很多，适用于造船和做高级家具的木材就有七八十种。那名贵的坡垒、子京、青梅、稠木，坚硬如铁，百年不腐，具有虫蛀不入，压不变形、入水不浮的特性，素有“绿色钢材”之称。南方特有的油丹、油楠、绿楠、黄檀、苦梓、花梨木等等，有着天然的颜色、花纹和香味，用来做成家具，不上油漆，那天生的花纹极其美观，天工难夺，不但经久耐用，而且香味长存。
这里有一种树叫高山榕，被称为“绞杀者”，能把大树绞死。高山榕是怎样绞杀大树呢？据说绿鸠和啄木鸟喜爱吃高山榕的果实，它们吃后排出的粪便常常落在其他大树上，如果落在某棵大树干、叉破洞的地方，高山榕的种子便在寄主树上萌芽生根，它的主根、侧根、支根把寄主树围得越来越严密，枝叶长得非常茂盛。尽管寄主树拼命争夺养分和阳光，但无济于事。最后，高山榕把整棵寄主树全部蔽住，寄主树在养分、阳光不足的情况下，便慢慢地枯死、腐烂掉。
本地区的森林中，还有一种红树林，这是热带地区海滩上生长的特有植物群落。世界上组成红树林的树种有30多种，而中国就有28种之多，堪称世界上红树林树种最多的国家。
中国热带地区的红树林，主要分布在海南省，其次是在广西、福建、台湾等省、区的海滩地区。主要树种有海莲、红茄冬、木榄、秋茄、桐花树、海漆等。红树林多为常绿乔灌木类型，平均树高2～3米，个别条件好的地区，也有发育成常绿乔木林的。由于上述树种大多属于红树科，所以在生态学上统称为红树林。红树林生长在海滩上，大海涨潮时树干被海水淹没，仅见绿色的树冠在海浪中飘荡，似水上浮萍，海中绿洲。
红树林虽然也是以种子繁育后代，但它的繁育方式具有“胎生”的性质，这也是植物界中较为有趣的现象。它的种子成熟后，不离开母树，几乎没有休眠期，即在果实中开始萌发新芽，新芽先顶破种皮，后生长胚轴，胚轴逐渐增粗和胚根一起形成末端尖的棒状体，像一条条荚果垂在树枝上，而它的子叶却留在种子中充当吸气管，从母体中吸取营养。当胚胎生成幼苗后，幼苗凭着粗大的下胚轴的重力，从子叶节处脱落，离开母体，直插入树下的淤泥中，然后生根发育，形成一棵棵独立的树苗，发育成为大片的新林。
新中国成立以来，海南省的林业生产有很大发展，建立了一大批以营林，造林为主的地、县林业局和以生产木材为主的坝王岭、尖峰岭等林业企业局，开展了人工造林，营造了大量用材林、防护林。海防林近4万公顷，长度近800公里，占全岛海岸线长的57％。这些海岸防护林，对改善沿海地区的生态环境，解决群众燃料和自用材起了很大作用。
但是，近二三十年来，由于盲目开发利用和乱砍滥伐，使森林资源减少了54.4％，超过全世界热带雨林近一个世纪来减少40％的速度。随着热带雨林急剧减少，珍贵的树种坡垒、花梨木、海南粗榧、血树等，已处于灭绝的危境。
根据本林区森林资源的特点及其重要性，今后林业发展的主要任务应该是：
（1）切实保护好现有热带森林，严禁毁林种植和乱砍滥伐，大力搞好封山育林。现有天然林中较集中的29个林区，要建立森林经营所，加强经营管理。木材生产不能进行强度主伐，只能进行抚育采伐和经营择伐。现有的国营采伐企业，应逐步调整为以营林为主，生产木材为辅。木材生产，以解决本岛开发建设自用为原则。
（2）在南渡江、昌化江、万泉河等13条河流的中，上游和松涛、石碌、长茅等七大水库周围划出一定面积的水源涵养林；在沿海1000多公里的海岸线上，以现有防护林为基础，因地制宜，因害设防，把沿海防护林、农田防护林、橡胶防护林和四旁植树结合起来，建成综合性防护林体系。
（3）在认真管理好已经建立的尖峰岭、坝王岭等7个野生动植物自然保护区的同时，应在五指山、佳西、尖岭等13个地点，继续建立珍贵动物、植物自然保护区，尽可能扩大保护区的范围。
（4）加速造林绿化、人工更新和次生林改造，把现有采伐迹地、疏林地和荒山荒地尽快绿化起来，在昌化、通什、青松等地，应建立珍贵树种用材林基地，以满足本岛用材的需要。
3．台湾用材、经济林区
台湾用材、经济林区，包括台湾本岛及其周围的全部岛屿，位于中国大陆的东南，东临太平洋，西连台湾海峡，北接东海，南至巴士海峡。总面积为360万公顷，台湾本岛面积为363万多公顷。
全区林业用地面积186万多公顷，占总土地面积的52％。
台湾森林分为生产林地（其中包括针叶林、针阔混交林、阔叶林和竹林）和非生产林地两种，生产林地面积为180万公顷，占有林地面积的95.8％，其中，针叶林占23.24％，针阔混交林占8.76％，阔叶林占60.55％，竹林占7.45％。
在生产林中，成过熟林面积占76％，蓄积量占981％。其中，阔叶林蓄积量占58％以上，桧木、铁杉、槠栎类各占13％左右。
台湾森林的一个很大特点是，树木高大粗壮，胸径达100厘米以上的占蓄积量20％。单位面积蓄积量和生长量都较高。生产林地平均每亩蓄积量为12立方米多，最高达50立方米。每亩年生长量为0.41立方米，最高年生长量为0.85立方米，年净生长率为2.57％，全省健全林木的生长率达3.38％，其中阔叶林为4.72％。针叶林除柳杉、杉木及松树等主要人工造林树种生长率较高外，其余天然林多系成熟林，生长率较低，约1％。
台湾省的森林资源丰富，植物种类繁多，从热带雨林的榕树到寒带森林的台湾冷杉均有分布。但是，由于长期不合理采伐，森林遭到严重破坏。台湾山势陡峭，岩石风化强烈，若无森林，则蓄水、保土、防风皆无所恃。遇狂风暴雨，山洪猛涨，淹没耕地，顿成巨灾。可以说，台湾的森林是全岛的命脉，没有大面积的山地森林，便没有发达的平原农业。
台湾水热条件优越，热带、亚热带珍贵用材林和经济林具有广阔发展前途。因此，本岛林业生产发展方向，应以用材林和经济林为主。应充分利用山地土地资源丰富的有利条件，积极营造新林，扩大森林面积。在滨海地区大力营造防护林。要充分发挥森林涵养水源、保持水土、防风固沙和提供木材等多种效益。
浩瀚的绿色宝库
人们称森林是“绿色金子”、“绿色宝库”，这并不言过其实。中国的森林，就是一个浩瀚的绿色宝库。这个绿色宝库，无论过去、现在和将来，都从多方面为中国人民提供着难以数计的物质财富，极大地促进了文明社会的发展。而最为可贵的是，这个绿色宝库不同于地下油田或煤田，它是一个“活宝库”，只要经营管理得好，取之有度，它就能永远为人们提供种类繁多的财富，永远有益于人类。
（一）美木良材应有尽有
中国的森林，其珍贵树种和稀有树种之多，居世界首位。这里仅以红松、杉木、楠木、水杉、银杏、珙桐、柏木、泡桐、楸梓、檀香等若干树种为例，侧重介绍它们的分布、特性和用途。
1．木材之王——红松
红松（东北地区叫果松）是中国重要的珍贵用材树种之一。分布在中国东北小兴安岭，长白山天然林区，为常绿大乔木，树干通直圆满，高达40米左右，胸径可达1.5米，树龄达500年以上，根据花粉分析，中国东北地区的红松约有一千万年以上的生长历史，它在中国所有松类树种中一直占居首要位置。
中国的红松林，主要是天然林。人工栽植红松林只有八九十年的历史，辽宁省新宾县有80年生的人工红松林。新中国成立后，辽宁、吉林、黑龙江三省的林区和半山区，营造了大面积的红松林，并积累了一些造林经验，对扩大中国红松林资源有重大意义。
红松木材，材质软硬适中，纹理通直，色泽美观，不翘不弯，是优良的建筑、造船、航空等用材。从古到今，中国北方地区的重大建筑中，红松木材一直占有很大比重。红松木材在国际市场上也很受欢迎，被誉为“木材王座”。
红松除作为优良经济用材外，它还含有丰富的松脂，可采脂提炼松香，松节油；树皮含单宁，可浸提栲胶；松针（叶子）也可提取松针油；种子含油率很高，种仁含油率高达70％以上。油可食用，也是上等的工业用油，松子还是著名的干果，除国内大量食用外，每年都有出口，换取外汇。松子除含脂肪外，还含有17％的蛋白质及多种维生素，对防治高血压、肺结核等病，是一种良好的滋补品。
2．“万能之木”——巨杉
杉木是中国特有的主要用材树种，中国劳动人民栽培杉木已有1000多年的历史。杉木生长快，产量高，材质好，用途广，是中国南方群众最喜爱的树种之一。中国素有“北松”（红松）、“南杉”（杉木）之说。
杉木是常绿大乔木，树高可达30米以上，胸径可达3米，树冠尖塔形，树干端直挺拔。杉木是速生树种，中心产区20年生以上的林分，每年可增高1米，平均胸径增加1厘米，福建南平一片39年生的杉木林，每亩蓄积量高达78立方米。
杉木在中国分布较广，栽培区域达16个省、区。东自浙江、福建沿海山地及台湾山区，西至云南东部、四川盆地西缘及安宁河流域，南自广东中部和广西中南部，北至秦岭南麓、桐柏山、大别山。南岭山地如黔东南、湘西南、桂北、粤北、赣南、闽北、浙南等地区是杉木的中心产区，中国杉木产量最大，约占全国商品材的1／4至1／5。
杉木是中国最普遍的重要商品用材，材质轻韧，强度适中，质量系数高，木材气味芳香，材中含有“杉脑”，能抗虫耐腐。它广泛用于建筑、桥梁、造船、电杆、家具、器具等方面。中国历代帝王建造宫殿、王府、园囿、庙宇等，多采用巨杉做栋梁。早在汉代就被用作上等棺木。1972年长沙马王堆出土的一号汉墓里，那具在地下埋了两千多年尸体未腐的女尸，所用的棺材椁板就是杉木。
杉木树皮含单宁达10％，可提取栲胶；根、皮、果、时均可药用，有祛风燥湿、收敛止血之效。
杉木是长寿树种。几百年、上千年的古杉树并不少见。如湖南湘乡县大杉乡有株相传一千多年的古杉树，高50米，远望如塔，被测量部门定为天然测标，福建宁德县虎见乡彭家村有株千年古杉，胸径2.4米，树冠前后25米，左右21米，树干圆满通直，上下一般粗，被列为全国十大巨杉之一。贵州省习水县羊九乡正坝村，有株全国罕见的特大巨杉，被群众称为“神杉”，树高44.81米，胸径2.33米，全株仅主干材积就达84立方米，被誉为全国“巨杉之冠”。
3．材优味香的樟楠
樟树和楠木都是中国的珍贵用材树种，素以材质优良闻名中外，这两种树都是常绿乔木，高可达40～50米，胸径可达2～3米。主要生长在中国亚热带和热带地区，樟木主要产地是中国台湾、福建、江西、广东、广西、海南、湖南、湖北、云南、浙江等省、区，尤以台湾为多。楠木主要产区为四川、贵州、湖南、福建等省。
樟、楠自古以来为中国人民所喜爱，中国劳动人民栽培和利用樟、楠有两千多年的历史，但大量栽培始于唐代。现在，中国南方各省还保存有不少千年古樟、古楠。如湖南衡阳黄茶岭有两株胸径3米的古樟树，相传唐末农民起义领袖黄巢转战江南时，曾在这两棵树上拴过战马。广西全州大西江乡有棵巨樟，树高30米，胸径6.6米，巨大树冠遮天蔽日，阴地10余亩，树龄在2000年以上。
樟、楠二木，材质细腻，纹理美观，清香四溢，耐湿、耐朽，防腐、防虫，为上等建筑和高级家具用材。楠木清代称为“大木”，明、清两代大规模用于宫殿、陵墓、王府等建筑。北京明十三陵棱恩殿内的60根浑圆通直楠木大立柱，就是用南方林区出产的楠木制作的。