1
下午六点，吴强就得到消息，那辆在元宝山庄公墓大门牌坊旁被盗的出租车，在公墓的后山脚下找到了。
他到现场看了看之后，发现出租车的车牌并没被卸掉，车内也未丢失任何财物。所以吴强以为，可能只是某个无聊的家伙看到停在牌坊旁的无人出租车，突然想过过车瘾，于是把车开到了后山。
这辆出租车的失踪，与王盛洋的越野车出现在那里，只是个巧合而已。
但在七点过十分的时候，警局收到了高伟的报警，元宝山庄后山上发现了一具被埋后仅剩头颅露在地面上的女尸，吴强这才把女尸与那辆离奇失窃的出租车联系到了一起。
而这个消息，也让周渊易与小高终于有理由离开阴森的检验楼，暂时告别那场“黑沙族夜葬法事”的闹剧了。
不过，当他们走出检验楼时，正好遇到前来视察冯舒遗体修复工作的警局领导。领导很严肃地对周渊易和小高说：“不管你们有什么急事，都必须在十二点以前赶回警局，为冯舒抬棺材！”
看来，逃是逃不掉的。
几乎在领导向周渊易训话的同时，莫风正待在停放冯舒骨架的房间里，郁闷地对照着死者生前的照片，复原着眼前这具呈暗褐色的骨架。那个答应要来提供冯舒体貌特征的女孩，直到最后也没来，看来她是半途改变了心意，不会再来了。
莫风对此表示深切的理解，就连他这个看惯了各种各样残破尸体的公墓化装师傅，现在看到这具骨架，生理上都会产生不适的反应，更何况那位正处于花样年华的年轻女孩呢。
直至现在，他都无法想到那个本来应该来的女孩，竟会是与他合租的小雯。更无法想到此刻小雯正直立在元宝山庄公墓后山的土壤中，只露出了一颗被剥去脸皮的头颅。
既然没人能够提供死者体貌特征的数据，骨架的身体就只能随意复原了。好在修复了身躯后，还要为尸体套上衣物。只要衣物宽松一点，是不会有人看出不对劲的。莫风不禁暗暗思忖，早知这样，又何必一定要等待那位来提供死者体貌特征的女孩呢？浪费了这么多时间，看来自己不能按时下班了。
真晦气，就算加班，元宝山庄公墓的领导也不会给他发加班工资的。不过，刚才在开工前，死者的叔父冯三庭趁着公墓同事不在的时候，还是塞给了莫风一个厚厚的红包，这让莫风很是高兴。今天晚上回家后，可以拿红包里的钱去酒吧逍遥一番，说不定还能有一番艳遇呢。
想到这里，莫风不禁露出了傻傻的笑容。
不过还是别想那么多了，先把手上的事做好，才是最重要的。
死者的头部复原，对于莫风来说根本不是什么大问题。他大学时学的专业就是雕塑，但是雕塑系的毕业生确实是太难找工作了，所以他才不得不委身于殡仪馆中，担任尸体化妆师。
不过，从某种意义上来说，这份工作也算得上是专业对口了。
这年头，想要找份专业对口的工作，实在是太难了。
莫风也知道冯舒是小雯的好朋友，所以他对自己说，一定要把冯舒的头像复原到与以前一模一样，千万不要让小雯失望。
在面粉里加入了适量的水分后，莫风在水泥台上使劲地揉着面，将面团捏来捏去，加上了劲道。然后他按照片上冯舒的脸型，将面粉敷在了那具骨架的头骨上。莫风又仔细看了一眼照片，接着闭上了眼睛。冯舒的相貌已经深深地印在了莫风的脑海里，留下了无法磨灭的印记。
莫风闭着眼睛，将两只手按在了包裹在骷髅头骨外的面团上，十指如飞地捏着面团。他不时捏起一块面团，扔到一边，又不时将几处面团聚合在一起。
自始至终，他都没睁开眼睛。这一切对于他来说，只是一份熟练的工作而已。就算闭着眼睛，他也能游刃有余地完成工作。
大约十分钟后，莫风睁开了眼睛。此时，在水泥台上的骨架顶端，出现了一颗用面粉制成的男性头部，与照片上冯舒的相貌几乎一模一样。
接下来是下一道工序：上色。
莫风调出肉色的颜料，涂抹在面粉制成的头颅表面。他并不是均匀涂抹的，而是根据揭开棺盖后，灯光射入棺材的角度，计算过光的亮度之后，再根据透视原理，有深有浅地进行涂抹。这是一件需要基本功的技术活，如果莫风不是曾经在美术学院深造过，是不可能完成得如此完美的。
结束这道工序后，莫风又小心翼翼地在头颅外表层涂抹了一层薄薄的清漆。这层清漆可以防止掉色，同时还能阻隔面粉吸收空气中的水分，避免面粉头颅的面颊部位出现隆起或裂痕。
最后，莫风拿出一顶发质较硬的假发，又取出一把剪刀。他看着照片上冯舒的发型，飞快地修剪着假发。莫风很庆幸自己从美术学院毕业后，因为一直找不到合适的工作，于是报了美发速成班，准备做个美发师。没想到后来美发师的工作没做成，从美发速成班里学到的技术却可以在公墓的尸体化妆间里派上用场。
不一会儿，假发就修剪完毕了，莫风细心地把假发套在了面粉制成的冯舒的脑袋上。
好了，头部的化妆就算大功告成了。
为尸体头部化妆没有什么挑战性，对于莫风来说，就是一项手艺活罢了。
但修复骨架却很麻烦，需要费时费力。修复骨架需要填充大量的面粉，为了节约面粉，莫风先在骨架外笼了一层硬纸板，然后再在硬纸板上直接敷上面粉。反正敷好面粉后，身体的大部分都会藏在准备好的衣服与皮鞋里，所以他连上色与涂抹清漆的程序都省略了。当然，露在衣服外的手掌部分，就免不了这两道程序了。
大约晚上八点的时候，莫风终于完成了所有的工序，在他面前的水泥台上，出现了一具面部表情细腻的头颅，与照片上的冯舒一模一样。但头像下的躯干显然就粗糙多了，莫风只是随意地糊上了一层湿面粉，再用电吹风吹干，就连面粉表层出现了一道道干裂的缝隙，他也视而不见。反正一会儿整个躯干都会藏在肃穆的西装之下，就算有裂缝也无所谓了。
给冯舒穿西装，就不是莫风的工作了，这些事由冯三庭来做，所以莫风交完工后，便走出了检验楼。
在这警局最偏僻的角落里，他拿出了手机，给小雯打了个电话。
他没忘记今天夜里要和小雯一起去送葬。
但他不知道小雯已经死了，再也不能来送葬了。
他更不知道小雯的尸体，马上也要被送进检验楼的验尸间里，而且即将躺在他刚才修复骨架的这张水泥台上。
2
周渊易和法医小高驾驶着警车，拉着警笛，风驰电掣般赶到了元宝山庄后山时，已经是下午七点四十五分了。
此时，小雯的尸体已经从泥土里挖了出来。警方在她的衣兜里找到了钱包与身份证，身份证证明了她的身份，而钱包里未被洗劫的现金则证明了她的遇害与抢劫无关。
小高注意到尸体挖掘地点附近，散落着许多细如水滴的珠状物，取样后，他发现这些珠状物都是水银。
接下来，小高开始对小雯的尸体进行初检。
小雯的致命伤在头部。她的天灵盖被某种尖锐的铁制品戳出了一个洞口，又划成了十字形的伤口。尖锐铁制品或许是一把匕首，也有可能是一把螺丝刀。显然凶手的力气很大，这一戳，竟直接戳到了小雯的脑组织。殷红的鲜血与白花花的脑浆几乎同时迸出，汩汩涌出，混杂在一起，变成了难以言状的玩意儿。
而在这处创口中，竟也有许多水银。
也就是说，凶手将小雯活埋在地底下，只露出了头颅。凶手用尖锐铁制品杀死小雯后，又把水银从她头顶的创口倒入了她的体内。
在地面发现水银的附近，还找到了一些散落的长头发，颜色与小雯头上残留的头发完全一致。而在那处致命伤旁直接露出了头皮，那里的头发显然被凶手剃了下来。应该是凶手为了方便戳破头皮，划成十字形伤口，所以才剃掉了伤口附近的毛发。
但凶手这么做的用意究竟是什么呢？难道这是某种祭祀神祇的诡异仪式？
周渊易立即联想到了冯舒的死。
那具被怀疑为冯舒尸首的骨架，就是死者遇害前，被人用钢制的刷子，一点一点刷下了血肉内脏，最后剩下的。那个叫陈子言的悬疑小说作家曾经说过，这是一种古代的酷刑，被史书称为“梳洗”，据说是由朱元璋发明的。
难道将水银灌入死者的体内，也是一种古代的酷刑？
所幸的是，虽然眼前这具尸体的脸皮被剥掉了一部分，但只要将这些被剥下的脸皮重新贴到死者的脸上，就能复原其原来的那张脸。
死的人确实是小雯——最起码，这次不需要再怀疑死者的身份了。
冷血的凶手，仿佛一条隐匿在暗处的毒蛇，冰凉、滑腻，静静窥视着猎物，一等到有合适的机会，就会无声无息地扭动身体，冷不丁地给猎物致命的一击。
周渊易感到一阵阵心悸，看着小雯那被剥去脸皮的头颅，他似乎看到了凶手正在背后阴恻恻地冷笑着。
周渊易沉吟片刻后，掏出手机，给陈子言打了个电话。在电话里，他说道：“你的朋友小雯死了，死得很奇怪，她的体内被凶手灌入了水银……请你九点到警局检验楼来，我有问题想请教你一下。”
“什么，水银？！”陈子言发出了一声懊恼的惊呼，“噢，我的天！”
“怎么，你想说什么？”周渊易连忙问道。
“水银是从天灵盖那里灌进去的吗？”
“对！难道又和你写的小说一致？”周渊易的眼睛都快从眼眶里凸出来了。
陈子言没有回答这个问题，而是挂断了电话，默默地站在了电脑前。
周渊易再拨打陈子言的电话时，却只听到了一句冷漠的机械的女性声音——陈子言把电话接入了秘书台。
他只好挥了挥手，对手下高声说道：“收队！”
小雯的尸体需要送到检验楼让小高进行深度检验，他们的时间很紧迫，要知道，十二点整，他和小高还要担当抬棺手，为冯舒送葬。
与此同时，挂断电话的陈子言，呆坐在电脑前，无助地望着液晶屏上的WORD文档，张大了嘴，一句话也说不出来。
良久之后，他将文档里的某段话打印了出来，放进了公文包里，然后他给刚回家没多久的唐忆菲说：“我有事要出去一下，你自己吃饭吧。”
正在厨房里忙碌着的唐忆菲茫然地问：“出了什么事？”
陈子言什么都没说，只是长长地叹了一口气。
放在公文包里的那张打印纸上，清楚地写着：
身着黑衣的裁决者，朝着露在地面外的那颗头颅冷冷地笑了一声，然后缓慢地扬起了手。在他的手里，握着一把螺丝刀。在他的另一只手里，握着一只玻璃瓶，里面盛满了某种液体。
此刻，瓶中的黏稠液体正微微荡漾着——那是水银。
3
晚上九点，陈子言如约来到了警局。
在检验楼的办公室里，周渊易捏着陈子言递给他的纸片，惊讶得目瞪口呆，张开嘴说不出一句话来。过了几秒后，他才反应过来，厉声问道：“这是怎么回事？”
陈子言苦笑着回答：“就与冯舒的死一样，我在文档里写好一种诡异的谋杀方式，现实生活里就会立刻出现一次与小说描述的一模一样的谋杀事件。”
“你什么时候写的？”
“今天，就是今天下午写的。上午我回到家里后，就一直坐在电脑前写这部长篇小说，奋战了一整天，写了足足一万五千字。”
“今天才写好的稿子，小雯就死于了同样的谋杀方式？”
“是的。”陈子言颓丧地点头，说，“看来我不能再继续写下去了……再写下去，只怕还会有人死。我的小说已经成了某种诅咒，不祥的诅咒。”
周渊易只感到不可思议，他喃喃地问：“怎么会这样？”
陈子言无奈地耸耸肩膀，答道：“天知道……”
“冯舒死于‘梳洗’这种古代酷刑，那么小雯又是死于什么古代酷刑？有什么样的古代酷刑会将一个人埋在地底，然后戳穿头皮，把水银灌入体内？”
面对周渊易的提问，陈子言有气无力地抬起眼皮，沉默片刻后，一字一顿地答道：“剥皮。”
比起“梳洗”，“剥皮”就不需要解释得那么多了，看到这两个毛骨悚然的字眼，就能理解到这种酷刑的含义。
据说，明朝年间海盗猖獗，一旦有海盗被捕，为了以儆效尤，官府就会对海盗实施剥皮之刑。嘉庆年间的大海盗王艮被俘，人皮就被剥下来，蒙成了一张鼓面，被称为“人皮鼓”。这口鼓放在北固山佛院内，后世不少人都见过它。据传，人皮鼓的声音不如牛皮鼓响亮，那是因为人皮比牛皮纹理厚而且没有牛皮结实，所以它的声音不如牛皮。
史书记载，最爱用剥皮酷刑的人，也是朱元璋。因为他是贫民出身，最恨贪官污吏，贪污者一旦被抓，下场通常就是剥皮。
据叶子奇《草木子》记载，朱元璋对各地官员责治甚严，若有官员贪污暴虐，贪污数额在六十两白银以上的，就要处以死刑，枭首示众后，还要剥下他的皮，再在皮里填上草，然后把这“人皮草袋”置于衙门里官座旁边，让后任官员触目惊心，以起到警戒作用。这种刑罚在当时被称为“剥皮揎草”。
而此后的魏忠贤、张献忠更是将剥皮刑罚发挥到了登峰造极的地步。
魏忠贤喜欢在受刑人的身上浇上沥青，等沥青冷却凝固后，再用锤子敲打。最后沥青和人皮就会一齐脱掉。只要洗掉人皮上的沥青，就会得到一幅完整的人皮。这样制成的人皮，耳目口鼻俱全。魏忠贤最爱拿这样的人皮制成坐蓐，把它铺在座椅上，人脸正好在椅背上，头发披散在椅后。魏忠贤升帐时就坐在这人皮上，以示自己的威严，同时警告那些与他有隙的人。
张献忠入蜀后，也酷爱活剥人皮。剥皮时，刽子手会先从被剥者的后脖颈开刀，顺脊背往下到肛门割一道缝，然后把皮肤向两侧撕裂。背部和两臂之间撕开的皮肤连在一起，左右张开，就像两只蝙蝠翅膀似的。这样被剥的人要等到一天多才能断气，张献忠甚至还下令，如果被剥的人当场死亡，行刑的人就要被处死。
而根据野史所载，朱元璋发明的“剥皮”酷刑则更为奇特。他让人活埋贪污者，只在地面露出一颗脑袋，然后在受刑人的头顶用刀割出一个十字。沿着十字伤口把头皮拉开以后，刽子手向伤口里面灌入水银。由于水银比重很大，就会沿着皮肤内层向下沉落，把肌肉跟皮肤拉扯开来，埋在土里的受刑人会痛得不停扭动身体，却又无法挣脱。
野史中还记载，有的贪污者的身体，在极度的痛苦之下，最后甚至会从那个十字型的创口里光溜溜地跳出来，只剩下一张完整的人皮留在土里。
陈子言介绍完之后，又说道：“我一直认为，如果水银真的可以分离开肌肉与皮肤，那么被活埋的贪污者根本来不及挣脱人皮跳出来，就已经因为疼痛而死亡了，所以野史里的记载都加入了太多的臆测。不过，我觉得这样的酷刑方式很诡异，很离奇，所以才写入了梗概中……”
周渊易与小高面面相觑之后，露出了苦笑。
陈子言又补充道：“我也知道这么写不太符合科学，所以我在文章的写作中，在提纲梗概的基础上又加以变形——在我的小说文本里，最终裁决者在受刑人的头顶上灌入了水银后，受刑人因为剧烈的疼痛而死。然后裁决者又扒开了死者的头皮，将一根铁棒从头顶的十字形伤口处捅入了受刑人的体内，使劲捅，不停地捅，直到把躯体里的血肉骨骼尽数捣成浆状。最后，裁决者把受刑人的尸体悬吊到半空中，面部朝下，混合在一起的血浆与骨头泥，就从受刑人面部的七窍中流了出来。最终，就如此这般得到了一张完整的人皮。”