东汉建武八年（32）正月，来歙以深知隗嚣的虚实为理由，竟然带兵二千多人冒险袭击，从番须回中（均今陕西陇县西北）伐山开道，袭攻天水北方要城略阳（今甘肃秦安县东北九十里）。来歙的这次直捣敌人心脏的举动，获得成功，遂斩隗嚣的守将金梁，攻下略阳。吴汉等闻讯后，都踊跃奔赴，而光武帝刘秀则认为“隗嚣失掉了他的要城，必然派精锐军队来进攻，如果围城日久而攻不下，那么士兵一定会疲惫不堪，到这时再发兵不迟。”遂将吴汉等追还。光武帝的这个举动是非常谨慎的。当来歙袭破略阳时，隗嚣大惊说：“真是神兵天降！”并立即派大将王元守陇坻，行巡守番须口，王孟阻塞鸡头道（鸡头山，今甘肃平凉县西），牛邯守瓦亭（今甘肃固原县南），以加强陇山各要隘的守备。而隗嚣则亲率大军数万人围攻略阳城，公孙述亦派大将李育、田弇等率兵援助隗嚣。隗嚣攻略阳不下，就辟山筑提，堵水淹略阳，来歙与将士固死坚守，武器用尽就折断木当作武器，因此，隗嚣用精兵攻城，数月都没能攻下。到同年闰四月，光武帝料到隗嚣的士兵已经疲顿，就自己带兵进击，先让马援聚米为山谷（此为河盘兵棋的先河），说明陇山山川形势、要隘及各军进出的道路。第二天，光武遂令各军进击，先进到高平第一城（今甘肃固原县）。窦融也率五郡太守及羌人小月氏等兵众，步骑数万，辎重数千辆来会师。诸军合势，分数道上陇山，又派王遵招牛邯投降。牛邯已降，隗嚣陇山之中央要隘洞开，汉军乘势疾驰略阳，于是隗嚣大将十三人，属县十六，兵十余万皆降汉。隗嚣只率领他的妻子奔西城（今甘肃天水县西南）的杨广，王元则入蜀求救，李育、田弇退守上邦（今天水县西南）。略阳之围已解，光武帝进到上邽，又向隗嚣写招降书，而隗嚣始终不降，刘秀就杀了隗嚣的儿子恂，并派吴汉、岑彭围西城，耿弇、盖延围上邽，以收拾隗嚣的残局。窦融则回河西。
光武帝对陇的战争节节胜利，却没料到颍川群贼突起，属县皆陷，河东守军亦叛，于是洛阳震动。光武帝因担心京城被动摇，遂于同年八月，急急忙忙从上邽日夜兼程，向东奔驰，途中给岑彭留信一封，指示他们：“如果攻下这两城，便可率兵向南进攻蜀。”九月光武帝回到洛阳，两地的叛乱很快被平定。十一月，隗嚣的大将杨广死，西城危困，但他守戍丘（在西城西北）的大将王捷，为了表示他的军队必决死坚守的决心，自杀以示汉军。他登城向汉军呼喊道：“为隗王守城的，都必死无二心，愿诸军亟罢，自杀以明之。”遂在城上自刎。因此，隗嚣的外境虽然危困至极，但汉军却攻数月都没能攻下。岑彭又堵谷水淹西城，城被淹没达丈余，城仍不能攻下。汉军此时围城数月，也已疲顿，而王元、行巡、周宗所请的蜀救兵五千多人又突然降临，居高临下突击汉军，并喊道：“百万之众到了。”汉军因此大惊，还没有列成阵势，就已被王元打败。再加上道路运输艰难，汉军食粮已尽，不能持久，他们烧掉辎重，撤兵下陇东退；耿弇、盖延也解了上邽之围，相随退去。汉军正撤退时，隗嚣等又出城追击，幸亏岑彭为后卫力战追兵，使汉之各军才得以全师东归。汉军的这次战役，功亏一篑，实在大出光武帝的意料之外。
汉军退回到关中，吴汉屯驻长安，岑彭还据津乡。这样，就完全恢复了战前的形势，安定、北地、天水、陇西四郡，又被隗嚣占据。
东汉建武九年（33）春隗嚣生病，再加上连年战争之后，粮食极其缺乏，隗嚣饿食糗，怨恨而死。王元、周宗等拥立隗嚣的小儿子隗纯为王，仍盘踞冀（今甘肃甘谷县南），公孙述派遣他的将领赵匡、田弇援助隗纯。同年秋，来歙以隗嚣已死，隗嚣内部更加危困，就又上书献弱敌之计说：“公孙述以陇西、天水为屏障，这才得以苟延残喘。今二郡平荡，那么公孙述就会无可奈何。我们应该多选兵马，备足粮草。现在西州刚刚被平定，兵疲民饥，如果能募集财谷，就可以集结兵众。我很清楚国家的支出还有很多方面，用度不足，但是这也是不得已呀。”理就在积谷六万斛作为备用。同年八月，来歙开始兵分二路进攻隗纯，以耿弇率兵二万多人，攻打高平第一城；来歙自己率领冯异、盖延、马成、城五大约六七万直接攻打隗纯。到建武十年（34）七月，在天水把公孙述的将领赵匡、田弇打得大败，并斩了他们二人的首级，遂向落门（今陇西县东南）发动进攻。
耿弇攻高平第一城，把守该城的是隗纯的大将高峻，率领兵众一万多人坚守。耿弇围攻该城达一年之久，总不能攻下。建武十年八月二十五日，光武帝刘秀再次来到长安，遂派寇恂携书前往招降，这样才攻克了高平第一城。当寇恂奉光武帝圣书到高平第一城，高峻派他的军师皇甫文出城相见。皇甫文辞意不屈，寇恂大怒要斩杀皇甫文，其他将领认为这样做不妥，“高峻有精兵万人，大多都有强弩，西遮陇道，连年不下，现在把皇甫文斩首，那又怎么可能进行招降呢？”寇恂不听，仍把皇甫文斩首，并派回他的副使告诉高峻说：“军师无礼，已经把他杀掉了。要投降就赶快投降，不投降，就只有固守。”高峻听后非常惶恐，当天就开城投降。寇恂的其他将领因此迷惑不解而问寇恂说：“杀了他的使臣，他却献城投降，为什么呢？”寇恂说：“皇甫文是高峻的心腹，他的计谋全出自他的军师皇甫文。军师来见，辞意不屈，必定没有投降之心，如果不杀军师，正中军师之计，如今杀了军师，就等于吓破了高峻的胆，所以军师一死，高峻也立即投降。”寇恂的识略确实不凡。
来歙攻落门，又攻打了一年多，到建武十年十月，才攻破落门。于是，隗纯的大将王元认为冀城已经孤立，其势不能持久，就奔蜀投公孙述；而周宗、行巡、苟宇、赵恢各将，遂率隗纯开城投降，至此陇西全被平定。光武帝刘秀平隗嚣，从建武六年五月开始向隗嚣发动进攻，到建武十年十月隗纯投降，前后经历了四年多的时间，陇西才被平定，从此可以看出平隗嚣的战争是艰难异常的。
窦宪征匈奴
东汉建武二十四年（46），匈奴分裂为南北两部。南匈奴虽然内附，但北匈奴因据有天山以北的草原和天山以南的沙漠田，仍然不时犯边。汉明帝时，北匈奴寇掠更加频繁，焚烧边郡城邑，使汉河西一带城门昼闭。北匈奴的侵扰势力的存在及其不时入侵，对汉朝社会经济的发展，始终是一个莫大的威胁。随着东汉中原政治局面的统一，社会经济的恢复和发展，汉朝国力的加强，以及在南匈奴的积极协助下，东汉政府决定征伐北匈奴。
东汉永平十五年（72），汉政府派遣窦固和耿秉出屯凉州（今甘肃省清水县北），作北征匈奴的准备。第二年，征召沿边守兵，命诸将率领南匈驻及乌桓、鲜卑等骑兵数万人，分四路出塞北征。这次出征，除了窦固出酒泉塞一路，在天山（今新疆维吾尔自治区吐鲁番市北）击败呼衍王部，将匈奴追至蒲类海（今新疆巴里坤湖）占据伊吾卢城（今新疆哈岳县）外，其余三路都因北匈奴闻风逃往漠北，无果而还。经过这次北伐，不断有匈奴人南下附汉。东汉建初八年（83），北匈奴三木楼訾部落在大人稽留斯等率领下，有三万八千人，驱马两万匹，牛、羊十几万头，至五原塞归附汉朝。随后，元和二年（85），又有以大人车利涿兵等为首的73批匈奴，先后入塞归附汉朝。北匈奴部分部落的归附，大大削弱了北匈奴侵扰集团的力量。加以南匈奴对北匈奴的攻击，以及平时受到北匈奴控制和奴役的部族乘机反抗，北匈奴在漠北难以立足，只得举族迁至安侯河（今鄂尔浑河）以西去。章和元年（87），鲜卑族兵又从左地猛地攻北匈奴，大破之，斩优留单于，这便引起了北匈奴的混乱。有意归附汉朝的居兰、储卑、胡都须等五十八部二十多万人，乘机纷纷南下至朔方、五原、云中、北地等郡附汉。正在这个混乱之时，漠北又发生了蝗灾，人民饥馑，族内矛盾尖锐起来，而北匈奴统治集团自优留单于被斩之后，优留的异母兄弟争立单于，各部分势力并各离散。这为汉朝进一步打击北匈奴势力创造了条件。于是，从建初二年（77）中止的军事远征，现在又重新被提到议事日程上来。
东汉永元元年春（89），和帝力排众卿谏阻，着手准备出兵北匈奴。六月，窦宪、耿秉等率八千骑兵，汇合南匈奴单于骑兵三千，分三路出击北匈奴。窦宪、耿秉一路兵出朔方鸡鹿塞，南单于一路兵出击满夷谷，度辽将军邓鸿将一路兵出击稠阳塞，三路兵在涿邪山汇合。窦宪分遣副校尉阎砻、司马耿夔、耿潭率领南匈奴精锐骑兵一万余人，与北单于在稽落山（今漠北西北部的额布根山）展开激战，北匈奴大败，单于落荒逃走。汉军乘胜追击，斩杀北匈奴名王以下一万三千余人，俘获大批匈奴士兵，并缴获牛羊马百余万头。匈奴军中的小首领相继投降汉军，前后共有八十一部二十多万人。窦宪挥军追击匈奴至燕然山（今杭爱山），命令中护军班因在此刻石立碑纪功，以宣扬汉朝威德。窦宪又派军司马吴记、梁讽携带金帛赠给北单于，向北单于宣扬汉朝国威，北单于叩首拜受。梁讽又劝说北单于仿呼韩邪单于遵奉汉朝的先例，称臣汉朝。单于非常高兴，派其弟右温禺鞮王奉贡，随梁讽入朝拜见汉天子。
永元二年（90）五月，窦宪又派副校尉阎砻率领两千余骑兵出击盘踞伊吾的北匈奴，夺取伊吾卢地，并派兵与南匈奴共同出击鸡鹿塞（今内蒙古杭锦后旗西），北单于受伤遁逃，仅以身免。永元三年（91），窦宪又派左校尉耿夔、司马任尚出居延塞，将北单于围困于金徽山（今阿尔泰山），北单于只身逃往康居，匈奴政权全部瓦解，从此匈奴退出了漠北地区。从公元前209年冒顿单于建立政权起，匈奴在大漠南北的活动，至此整三百年。
班超通西域
班超字仲升，扶风（今陕西兴平东南）平陵人。为人大志，不修细节。持家孝母，不耻劳辱，涉猎书传，口辩善谈。东汉永平五年（62）其兄班固如诣校书郎，班超与母亲一道至洛阳。曾言：“大丈夫无他志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔研间乎？”众人皆笑之，班超说：“小子安知壮士志哉！”。
永平十六年（73），车都尉窦固出击匈奴，以班超为假司马，兵击伊吾，战于蒲类海。班超表现出将才的风度。窦固派班超同郭恂带三十六人出使西域，争取诸国摆脱匈奴归附汉朝。
班超初至鄯善国（今新疆若羌县治卡克星克），国王礼甚厚，后来逐渐怠慢起来。班超对下属们说道：“你们没觉得国王他们对我们的态度有什么变化吗？肯定是匈奴的使者来了，他们拿不定主意。”于是召侍者诈之，知道匈奴使者已来三天，距此地三十里路。班超然后与众人商议：“匈奴使者已来数日，鄯善王对我们的态度又有所改变，如果都善王进一步依附匈奴，我们的尸骨将被豺狼所食，大家看怎么办？”下属们都说危亡之地，死生从司马。班超道：“不入虎穴，焉得虎子”，只有趁夜纵火击败匈奴。他们不知我们有多少人，必然会恐慌的，借此可以将他们全歼，灭了匈奴的使者，鄯善王方可归附。众人称道。初夜，班超便带领众将士前往匈奴使者驻地。是夜正遇上刮大风，顺风纵火，事先约好持鼓藏于匈奴使者营后的十人便鸣鼓高呼，前后追杀，匈奴大乱，斩杀使者从士三十多人，余众百人全部烧死。次日召鄯善王，出示匈奴使者首级，鄯善全国震惊，班超便以国王之子为人质，鄯善才安心归汉。
消息传到窦固处，窦固大喜，功报朝廷，请求更换吏使西域。汉明帝下诏窦固：吏如班超，何不派遣而要换呢？今以超为军司马，令逐前功。班超受命出使于阗。窦固想给班超增兵，班超说我带原来的三十余人足矣，如有意外，人多反而累赘。
当时于阗王广德刚破莎车，威服周围诸小国，又有匈奴使者监护。班超向西，先至于阗，于阗王广德礼意甚疏，且其俗信巫。巫师称神怒何故亲汉，汉使有黑嘴的黄马，急求祀于我。广德派使者向班超要马，班超让巫师自己来取，巫师至，班超即斩其首送至广德，严词斥责。广德闻班超在鄯善诛灭匈奴使者，大为惶恐，急忙攻杀匈奴使者，归附汉朝。
当时龟兹王建为匈奴所立，他倚仗匈奴横行霸道，攻破疏勒，杀其王，立龟兹人兜题为疏勒王。永平十七年，班超到达疏勒。住在离兜题所居的盘橐城九十里地处。班超先派从官田虑先去招降，并告诉田虑说，兜题本非疏勒人，疏勒人肯定不太支持他，他若不降，即可杀之。田虑到后，兜题见田人少力弱，无降意。田虑趁其不备，上前将他捆绑起来，兜题左右皆惊恐逃散。于是田虑迅速派人报知班超，班超赴之，召疏勒将领，列龟兹无道之状，并立故王侄子忠为王，疏勒国上下大悦。国王忠及宫属都想杀兜题，班超反而放逐了兜题，此后疏勒便归附汉朝。
永平十八年（75），汉明帝驾崩，焉耆国以汉朝大丧，便攻破都护陈睦。班超孤立无援，而龟兹、姑墨数次发兵攻疏勒，班超守疏勒盘橐城岁余。肃王即位后想召班超回，疏勒举国犹恐，其都尉黎弇自刎。班超还至于阗，众人皆抢班超马腿不能前行，超只好返回疏勒，疏勒已复降龟兹，班超捕斩反者，疏勒复安。建初三年（78），班超率领疏勒、于阗、康居等一万人攻破姑墨国石城（今温宿西北）。建初五年，班超上疏请兵，肃宗知其功可成，议欲给兵，平陵人徐干愿奋身佐班超，于是便以徐干为假司马，率千人去找超。班超与徐干合力击败反汉的疏勒都番辰。元和三年河车已降龟兹，班超与汉朝庭复遣司马和恭河车乌即城，并杀疏勒前国王忠，南道才得以疏通。永元二年（90），月氏兵越葱岭进攻班超，为班超所败。月氏大震，岁奉贡献。次年龟兹、姑墨、温宿皆降。复置西域都护骑都尉，戊己标准校尉，以班超为都护，徐干为长史。至此西域除了焉耆、尉犁（今库尔勒一带）以前没有都护府，其余悉定。
永元六年（94）班超率龟兹、鄯善等八国兵合七万人及吏士一千四百余人讨伐焉耆。焉耆国有苇桥之险。王广便绝断其桥，不让汉军入国。班超绕道进入焉耆国，距城二十里，扎营在沼泽中，王广大恐。班超欲约诸国王见面，并扬言重加赏赐，于是焉耆王广、尉犁王泛等三十人相率见班超。班超借机杀广、泛等于陈睦故城，更立元孟为焉耆王。至此西域诸国全部附汉，西域通。
班超在西域共三十一年，东汉永元十四年（102）八月征还洛阳，数月即死，享年七十一岁。
陈蕃窦武诛宦官
陈蕃，字仲举，汝南平舆（今河南平舆县北）人，自幼有清世之志而为人斫奇。汉桓帝年间，陈蕃步入仕途，先拜为尚书令，迁大鸿胪，因白马令李云抗疏谏争，惹怒桓帝，李云下狱，陈蕃为救李云而上书皇帝，结果被免归田里。后桓帝又起用陈蕃，初拜义郎，数日迁光禄勋。陈蕃为官期间，多次上书皇帝，指出宦官专权对朝政的危害，而陈蕃也因此时有得罪宦官而被免，尔后又被起用。汉桓帝死后，窦太后摄政，因感于陈蕃对窦氏成为皇后立有大功，而重用陈蕃，拜为太傅，又封为高阳乡侯，与大将军窦武同心协力对付宦官。