1938年3月,日军攻陷临汾、风陵渡,国民党在山西的30万军队大部分退至汾河以西、黄河以南。朱、彭指挥二战区之东路军(八路军一一五师一部、一二九师、山西新军决死队,以及山西友军的十个师)进入晋东南太行山区建立抗日支点。为鼓励和帮助友军坚持山西,朱德、彭德怀在沁县以南小东岭召开东路军将领会议。彭德怀在会上作了东路军作战纲领的报告,详细阐述了敌后抗战的战略战术原则,及军队政治工作、民众工作、敌军工作和建立根据地的要求等,使与会友军将领对我党的战略战术思想和建军思想有了较为清楚的了解。4月,日军以3万余兵力,分九路大举围攻晋东南,朱、彭以八路军一部和友军阻击分进之敌,而以八路军一二九师主力及-一五师一部,于武乡、榆次间待机歼敌。4月16日,在刘伯承的指挥下,在武乡县长乐村歼敌2000余人。其他各路敌军纷纷退出,我军乘胜追击,收复晋东南18县,为开辟晋冀豫抗日根据地奠定了基础。八路军总部即驻于晋东南,以太行山为依托,指挥华北敌后抗战,直到抗日战争胜利。
反九路围攻胜利后,针对日军主力集中于正面战场进行徐州会战、武汉会战的情况,彭德怀协助朱德一方面部署各部有计划地开展大规模交通战,对敌华北各主要交通线进行破袭,牵制日军力量,有力地支援了抗日正面战场的作战。同时,以极大的精力创建抗日根据地。至10月,八路军发展到15.6万人,我在华北敌后的晋西北、晋察冀、晋冀豫三大根据地基本形成。一一五师主力又赴山东开辟了山东抗日根据地。1938年10月日军攻占武汉后,对国民党军采取了以政治诱降为主,以军事打击为辅的方针。而把军事打击的重点转向了共产党领导的抗日武装。从华中战场抽回5个师团"扫荡"华北。从此敌后战场成为抗日战争另一个广阔战场。八路军经常抗击着2/5以上的侵华日军。
随着八路军队伍的不断扩大,新成份增多,部队素质亟待提高;部队的武器弹药等军需供给也日趋困难。1938年2月,彭德怀向毛泽东提出了对八路军进行轮训整军,在太行山建立军事工业,在根据地设立银行和加强干部培养的四项建议,得到了毛泽东的赞同。1939年,八路军完成了60个团的第一期整军。在朱、彭的亲自筹划下,于黎城县黄崖洞和辽县梁沟建立了敌后第一批兵工厂;在冀南开设根据地银行发行本位币;八路军举办了多种训练班,抗大从延安迁到了前方;为抗日决死队派去高级干部讲授游击战战术,提高其作战水平。这些深谋远虑的建树,对坚持敌后抗战起到了重大作用。
八路军在敌后的发展,引起了国民党顽固派的嫉恨和攻击。从1938年下半年开始,他们不断在河北、山西制造磨擦。1939年12月,阎锡山乘彭德怀在宜川与其谈判之际,发动了山西事变。调动大军进攻抗日决死队、牺盟会,袭击我抗日根据地,国民党中央军朱怀冰等部则进攻我太行区。依据毛泽东提出的"有理、有利、有节"的反磨擦斗争原则,朱、彭指挥八路军打出了"第二枪",取得了反磨擦斗争的胜利,粉碎了国民党发动的第一次反共高潮,稳定了太行区及冀南的形势。1940年5月,朱德奉中央指示回延安,此后彭德怀全权担负起指挥八路军作战和领导敌后根据地建设的重任。
日军自回师华北以后,大修铁路据点,实行以铁路为柱、公路为链、据点为锁的"囚笼"政策,封锁、切割和蚕食抗日根据地,形势极为险峻。打破"囚笼"政策是八路军面临的最为紧迫的战斗任务。彭德怀分析认为,敌之新的伎俩尽管使我敌后抗战的环境更加险恶,但敌人也暴露出无法克服的弱点":敌伪深入我根据地后,普遍筑碉堡,兵力分散,反而形成敌后的敌后。主要是交通线空虚,守备薄弱,这对我是一个有利的战机。"经过两个多月的侦察和酝酿,彭德怀决心组织一次大规模的破袭战,在彭德怀和副参谋长左权的缜密筹划下一个重大的战役行动方案形成,并得到了刘伯承、邓小平、聂荣臻、贺龙等八路军各部主要领导人的一致赞同。7月22日,彭德怀签发了朱、彭、左给聂(荣臻)、刘(伯承)、(邓)小平、贺(龙)、关(向应)并报中央军委关于破袭正太路战役的预备命令。8月8日,发布了作战行动命令,区分各部队的任务。命令聂集团以10个团的兵力破袭平定东至石家庄段正太路线,刘邓集团主力8个团和决死队两个团破袭平定榆次段正太线,贺、关集团以4-6个团破袭同蒲线北段。同时要求三个集团均以部分兵力对北宁、津蒲、德石、沧石、白晋铁路及各主要公路进行宽正面的破袭,相应克复若干据点。规定8月20日统一行动。
8月20日晚8时整,在华北广大战场上,八路军和决死队在敌人毫无察觉的情况下,利用青纱帐掩护,同时向预定目标发起攻击。一夜间,正太路上敌人控制的车站、桥梁、水塔、据点大部被炸毁,枕木被焚烧,铁轨被搬走。各部频频向八路军总部报捷。由于各集团参战极为踊跃,其兵力大大超过预期的20多个团。到22日,投入兵力达105个团,故定名为"百团大战"。
整个战役分三个阶段。第一阶段以正太铁路为重点,进行交通总破袭战。敌连结平汉、同蒲路的交通动脉和重要煤矿井陉矿受到严重破坏,北宁、同蒲、沧石、德石等路亦被截断,公路路基路面被挖得千疮百孔。日军联络中断,到处被动挨打,陷入一片惊恐之中。第二阶段重点攻占交通线两侧和敌深入根据地内的日军据点。共拔除了1000余个据点,一二九师攻克了榆社、辽县两城。第三阶段,反击敌人的报复扫荡。至12月5日,整个战役基本结束。此期间,共进行大小战斗1824次,毙伤俘日伪军4.4万余人,攻克据点2993个,破坏铁路474公里、公路1500公里、桥梁和隧道260多处,缴获各种火炮53门,各种枪支5800多支(挺),以及大量的军事物资。
中共中央和中央军委对百团大战给予高度的评价。9月10日,中央书记处在《关于时局趋势的指示》中指出:在抗战阵营中出现对日妥协危险倾向的情况下",我党五十万大军积极行动于敌后(尤其是此次华北百团战役)则给了日寇以深重的打击,给了全国人民无穷的希望"。要求八路军、新四军"应仿效百团战役的先例,在山东及华中组织一次至几次有计划大规模的对敌进攻行动。在华北则应扩大百团战役行动"。9月20日,延安各界举行万人大会,纪念"九·一八"九周年和庆祝百团大战的胜利。毛泽东和朱德代表中央出席了大会。大会发出了致八路军前方将士的慰问电。
百团大战发动之时,正是国民党军在宜昌新败之后,并正值日军170架飞机轰炸陪都重庆。重庆被一片悲观失败情绪笼罩着。八路军在前线胜利出击的消息,使气氛为之一变。各报竞相登载消息评论,慰问信电纷飞华北八路军总部。蒋介石亦不得不发电朱德、彭德怀,对八路军的英勇作战表示嘉勉。
百团大战是抗日战争开始以来中国军队向日寇发动的最大的一次主动出击,是华北敌后战场上最大的一次反围攻战役。它体现了彭德怀独特的军事胆略、指挥艺术和作战风格。其运筹之巧妙、发动之隐蔽、指挥之有效,都在抗战史乃至整个中国革命战争史上留下了光辉而富有特色的一页。
百团大战后,日军增兵华北,将过去对八路军和根据地的进攻和"扫荡"升格为"正式的剿共治安战"。在其占领区厉行清乡,配合保甲连坐;在敌我争夺区并村编乡,大搞自首,实现伪化;对根据地加强扫荡、封锁、蚕食。敌人所到之处,一律实行"三光",许多村庄变成了废墟。国民党乘八路军根据地之危,于1940年11月停发了八路军薪饷和武器弹药的供应。华北敌后根据地进入了最艰难、最严酷的时期。这时中共中央北方局书记杨尚昆奉命调回延安为党的"七大"做准备,此后,彭德怀实际全面担当起华北敌后党政军民抗战的领导重任。1941年11月彭德怀在中央北方局会议上,提出了粉碎敌人"治安强化"政策的一整套新的对策和方案,强调大力开展敌占区、接敌区群众工作与瓦解敌伪分子、伪组织工作。这一对策在实践中发展"敌进我进"的方针。使敌人重新构筑起来的"囚笼"---数万里的封锁沟、纵横交错的交通线、碉堡群再次被我砸碎。
1942年5月,日军以2万余兵力"扫荡"太行,奔袭合围八路军指挥机关。八路军总部转移至辽南艾铺被敌机发现。5月24日,彭德怀、左权决定分路突围,彭德怀率总部战斗人员从敌人火力封锁网中突击而出,左权在突围中英勇牺牲。中央考虑总部的安全,致电彭德怀,建议总部移驻晋西北。彭德怀复电中央,认为太行区为华北重心,晋南、豫北等新区尚须就近指导,总部移驻晋西北政治上将有影响。他建议将大批干部送回延安,自己则仍率总部坚持在太行指挥华北敌后抗战,直到1943年9月应中共中央之召回延安准备参加党的"七大"。此后,彭德怀在延安杨家岭协助中央军委毛泽东、朱德继续指导华北敌后战场斗争。1945年4月,彭德怀参加了中共第七次代表大会,被选为中央委员,随后被选为中央政治局委员。8月",七大"后中共中央军事委员会组成,毛泽东任主席,朱德、刘少奇、周恩来、彭德怀任副主席。彭德怀兼任军委总参谋长。
五、建功西北抗战胜利后,国民党一边与中国共产党进行和平谈判,一边积极准备发动内战。1946年6月,悍然撕毁了停战协议,向解放区发动了全面进攻,遭到严重打击后,改为向陕甘宁和山东解放区重点进攻。陕北战场面临着十分严峻的形势:敌人在西北共有34个旅约23万余人,在陕甘宁边区南线是全副美式装备的蒋介石嫡系胡宗南集团,西北线是马家骑兵。而整个陕甘宁的部队不过2万余人,武器装备多是步枪、手榴弹和少量机枪,平均每枝枪只有一二十发子弹。中央在全面分析敌我形势后,确定了诱敌深入,与敌在延安以北山区周旋,陷敌于十分疲劳十分缺粮的境地,然后抓住有利战机,集中优势兵力在运动中各个歼灭敌人的作战方针。中央首脑机关不离开陕北,钳制胡宗南集团的主力于陕北战场,以利于解放军在其他战场上的作战。力量如此悬殊,要实现中央的作战意图,拖住打败胡宗南,保卫陕甘宁边区、保卫党中央,进而解放大西北,任务之艰巨、责任之重大,是可想而知的。这需要一位有崇高威望和卓越军事才能的统帅来指挥这场事关中央安危和解放战争全局的较量。当时陕甘宁晋绥联军司令贺龙忙于主持晋绥根据地的整党、土改、整军等工作,无法脱身。谁来当此重任?正在党中央、毛泽东为此思虑之时,身为军委副主席、总参谋长的彭德怀主动请缨。他对毛泽东说":在贺龙未来延安前,陕北几个旅并后勤人员不过两万人。是否由我暂时指挥。"毛泽东赞叹说:"很好!你这是临危请命,为党分忧。可谓肝胆照日月,忠心垂千古啊!"3月16日,中共中央发布命令":边区各兵团及一切部队,自3月17日起,统归彭德怀、习仲勋同志指挥。"随即组建了西北野战兵团(7月31日定名为西北野战军),彭德怀任司令员兼政治委员,习仲勋任副政治委员。下辖一纵、二纵、教导旅和新四旅。
3月18日夜,当敌人进至延安南三十里铺时,毛泽东、周恩来等才离开延安。送走中央和军委机关之后,彭德怀继续在延安指挥各部队的撤离行动,直到19日晨才最后撤离。20日中午,彭德怀率指挥机关抵青化砭西北梁村,在这里召开了司令部全体人员会议,正式组成西北野战兵团指挥机构。张文舟和王政柱分别任正副参谋长,徐立清任政治部主任。司令部工作人员共56人。从此,彭德怀率领着精干、高效的指挥机关,在广阔的西北战场与敌人斗智斗勇,指挥不到3万的英勇子弟兵,与敌20多万大军展开了一场惊心动魄的较量。
胡军占领延安后非常骄狂,以为我军不堪一击,急于寻找我主力决战。彭德怀抓住敌人这一心理,命令一纵独立一旅以1个营的兵力,在敌进占延安后,在延安西北节节抵抗,诱使敌军向安塞方向追击。同时,部署6个旅,隐蔽集结于延安东北约70里的青化砭附近地区待机歼敌。胡宗南果然中计,以5个旅向安塞方向追击,而以1个旅向青化砭方向担任侧翼掩护。23日晨,彭德怀亲自到青化砭一带察看地形,部署我主力沿咸榆公路两侧布成一个口袋阵。在我埋伏的两天之后,敌人果然自投罗网。我军仅用两个多小时,全歼敌三十一旅直属队与所属九十二团2900多人,活捉旅长李纪云,首战告捷,军心大振。
接着,彭德怀以小部兵力为胡宗南10万大军当导游,在陕北的千山万壑之间跋涉转游,将敌人拖得人疲马乏时,在羊马河再歼敌之一三五旅4700多人,生擒旅长麦宗禹。
胡宗南找不到我军主力而自己却连遭歼灭性打击,极为急躁,欲与我之主力决战的心情更加迫切。彭德怀再使诱兵之计,从各旅抽出一个排,配合绥德分区部队装成西野主力摆出欲东渡黄河的架势,将敌主力由南向北引向绥德地区。乘敌后方空虚之机,隐蔽在瓦窑堡西北山沟的西野主力直取敌人的后方补给基地蟠龙镇,激战三日,全歼守敌一六七旅,活捉号称胡宗南"四大金刚"之一的该旅旅长李昆岗。缴获了堆积如山的面粉、军服、武器弹药、药品等军用物资。此役使敌人10万多人供给告急,极大地动摇了其军心,同时解决了我军极端困难下的物资补给。
撤离延安一个半月,西野三战三捷,稳定了西北战局。在撤离延安之初,边区的群众中存在着恐慌情绪,部队中也有人信心不足。随着西野在彭德怀指挥下连奏凯歌,民心士气大振,而曾不可一世的敌人则垂头丧气,叫苦不迭。