在非洲和亚洲中间，有一片叫做阿拉伯的大沙漠。4000年以前，一个叫做“塞姆族”(又被称为“闪族”)的游牧民族中的一支叫做希伯来人的部落来到这里。这个部落一直生活在动荡之中。当时的他们分成了许多小部落。其中有两个较大的部落，一个叫以色列，一个叫犹太。
后来，希伯来人在与腓力斯丁人的争斗中，形成了自己的国家，起名叫以色列。扫罗为以色列第一任国王。后来，扫罗王因为在一次战斗中失败，自杀了。
扫罗死后，一个有勇有谋、名字叫大卫的青年登上了王位。公元前1000年左右，大卫的军队又攻下迦南人的一个叫耶路撒冷(意思是“和平之城”)的小城市。由于大卫出身犹太部落，他就把他建立的国家称为以色列犹太王国，并把首都建在耶路撒冷，将圣物“约柜”供奉在耶路撒冷的神殿中。
到了公元前590年，新巴比伦王尼布甲尼撒二世第二次进兵犹太，公元前586年，犹太国被巴比伦灭亡，耶路撒冷城内所有犹太人都成了俘虏，被称为“巴比伦之囚”。在“巴比伦之囚”5个世纪之后的公元66年，罗马总督提图斯掠夺耶路撒冷神殿和宫殿里的宝物，遭到犹太人的坚决反抗。斗争继续了4年，到公元70年，整个耶路撒冷被提图斯淹没在血泊中，他屠杀了大部分的犹太人，将另外9.7万人变为奴隶，送到矿山采矿，有的成了罗马斗兽场的角斗士。
此后，犹太人便离开了耶路撒冷，散落到世界各地。有的甚至来到中国，居住在开封等地。一直到第二次大战结束之前，犹太民族仍然是一个没国家、流浪的民族。
印度的名称起源于印度河。中国汉代史籍译作“身毒”或“天竺”，直到唐代才改译为“印度”。
古代印度是人类文明的发祥地之一，它和中国、埃及、巴比伦并列为东方的四大古国。