在太阳系的行星中，体积最大的就是木星了，它是地球体积的上千倍，它还有一个直到最近才被发现的不同于其它行星的特点，它居然是一颗能发光的行星。在人们的认识中，太阳系中的行星不具备发光能力，是靠反射太阳的光线而发光的。近些年来，人们通过对木星的研究，证实木星正在向周围的宇宙空间释放巨大的能量，而它释放的能量是从太阳那里所获得的能量的两倍。这说明木星释放的能量有一半来自它的内部。
“先驱者10号”和“先驱者11号”宇宙飞船探测的结果表明，木星是一个由液态氮构成的星球，它同太阳一样，没有坚硬的外壳，它释放能量主要是通过对流形式来实现的。前苏联科学家苏奇科夫和萨利姆齐巴罗夫在1982年发表文章认为，木星的核心温度高达28万℃，正在进行热核反应。木星除把自己的引力能转换成热能外，还不断蓄积太阳放出的能量。这就使它的能量越来越大，且越来越热，并保证了它现在的亮度。观察发现，由于木星向周围空间释放热能，已融化了离它最近的卫星——木卫一上的冰层。
就木星的发展趋势来看，它很可能成为太阳系中与太阳分庭抗礼的第二颗恒星。据研究，30亿年以后，太阳就到了它的晚年，到那时，木星很可能取而代之。
当然有许多人持反对意见，因为他们认为：虽然木星的个头最大，也开始释放能量，但它终究是一个行星，它的体积太小质量也不够大。恒星一般都是熊熊燃烧的气体球，木星却是由液体状态的氢组成的。尽管木星也能发光，但与恒星相比，就算不得什么了。所以有人说，木星不是严格意义上的行星，更不是严格意义上的恒星，而是处在行星和恒星之间的特殊天体。