“桃李满天下”，是人们对辛勤育人，教出的学生遍布各地的老师的赞誉之辞。那么，为什么称学生为“桃李”，而不是其他呢？
据汉朝《韩诗外传》载，春秋时，魏国有个叫子质的大臣，他得势时，曾保荐过很多人。后来丢官只身跑到北方，见到一个叫简子的人。子质向简子发牢骚说：“我过去培养了许多人，但是，当我遇到困难时，竟然没有一个人来帮助我，你看，我如今就落得孤身一人的地步。”简子听罢，劝慰子质说：“春天种了桃树和李树，到夏天可在树阴下纳凉，秋天还可以吃到可口的果实。可是，如果你春天种的是蒺藜，到夏天不但不能利用它的叶子，而且还会长出刺来扎人。可见，培养人保荐人也要注意对象，君子培养人才，就像种树一样，应先选好对象，然后再培植啊！”
因此，后人就用“桃李”来比喻有培养前途的人，如今则用来泛指学生。