美国康乃狄格州纽黑文市耶鲁大学的贝耐克珍本书与手稿图书馆内，几乎每天都有人来打听那卷“沃伊尼克手稿”。
手稿长8英寸半，宽5又3/4英寸，约200页，所用的是上等皮纸，上面写满奇字，由一种别人见所末见的字母组成。稿中的插图也同样古怪，看来描绘的是植物、女人和天文图。由于文字和图画都不易理解，此手稿号称世上最奥秘难解的手稿。1912年，纽约书商沃伊尼克宣称在意大利蒙德拉戈内学院的图书馆内发现这卷稿子，该学院位于弗拉斯卡蒂市，是耶稣会出钱创办的。沃伊尼克把手稿买下，携返纽约，着手追查其来历。稿内夹了一封信，是布拉格大学校长和杰出科学家马西于1666年写给著名学者柯切尔的。有了这封信，追查工作容易得多。
马西在信中表示，他从“一位密友”处得到手稿，后转送业师柯切尔，因深信除了柯切尔，没有人看得懂。信内又说，根据可靠消息，这卷手稿曾属16l2年逝世的神圣罗马帝国皇帝鲁道夫二世。鲁道夫花了6000枚金币买下手稿，金额在当时可算是大数目了。
马西信中最重要一点，是指出鲁道夫认为手稿作者是英国人培根。培根生于13世纪，在中世纪学术界享誉甚隆，人称“超凡博士”。他远见卓识，曾预言不少20世纪才出现的事物，如汽车、飞机等。他是数学和物理学专家，又是声望极高的哲学家和炼金术士。
“沃伊尼克手稿”会不会是培根最伟大的著作，谈及极其先进的科学理论，以致无法用普通文字写出来？沃伊尼克希望找到答案，于是将副本分送给感兴趣的学者研究，岂料学者大多对此一窍不通。他们起初以为手稿的密码相当简单，不难译解，研究起来才知道不是那么一回事。
此后近60年，手稿的研究并无什么进展，到1970年，耶鲁大学的布伦博教授着手研究这个问题，才有点头绪。他看到手稿内一些符号，想起在另一份文件中偶然见过一种图解，图解中以符号代表数字。
布伦博教授仔细查看手稿内若干页边空白，找到一些胡乱写成的算式，看来作者采用的可能也是数字代号。他在一处页边上找到一个图表，表上有26个符号，数目刚好和英文字母的相等。表中那些符号及其排列次序，跟页边算式内的符号及次序几乎完全一样。
这是译解密码的线索吗？从l到9的每个数字，是否各代表26个字母中的3个？布伦博列出下表：
123456789ABCDEFGHIJKLMNOPQUSRSTUVWXYZ“沃伊尼克手稿”中的文字大多证实为一种简化的拉丁文。词尾常为us，在这套密码中，布伦博用9来表示us。
这个图表是否就是手稿内所用的密码呢？手稿某页的插图画了一棵像胡椒的植物。布伦博用数目字代插图下面所写的符号，得到757752。根据这些数字查对图表，正好拼出了胡椒的英文名字。用同样方法还译出了其他植物和星辰的名称。
“沃伊尼克手稿”的秘密仍未揭开。例如，原文的主要部分很多重复，而且看起来往往毫无意义。布伦博教授推测，那可能是一名炼金术士杂乱无章地写下的记录，尝试依照古法用神秘物质或炼金药点石成金。果真如此，那么炼金药的配方会不会就藏在这卷神秘难解的手稿里？要揭露“沃伊尼克手稿”的真相，还有待学者进一步研究。